– Я же говорил, вам меня не победить. Я Цернуннос, Рогатый. Бог Смерти, властитель… – Внезапно он издал булькающий звук и отпустил Зейлан так же внезапно, как схватил ее.
Цернуннос взялся за горло, в котором зияла продолговатая рана. Из пореза, орошая его пальцы, сочилась кровь. Недоверчиво уставившись на красную жидкость, Бог Смерти рухнул на колени. И только теперь Зейлан увидела, что в его спине торчал кинжал – как раз на уровне сердца. Позади поверженного Бога стоял Вэйлин, держа в руке второй кинжал, которым и перерезал горло Цернунноса.
– Ну, наконец-то! – хрипло простонала Зейлан, потирая шею, сдавленную и разболевшуюся от крепкой хватки Цернунноса. – Почему так долго?
– Мне нужно было убедиться, что он не увидит, как я подхожу. – Вэйлин взглянул на Цернунноса, который, стоя на четвереньках, боролся за жизнь в своем бренном смертном теле. Он тяжело дышал. Кровь струилась из ран, образуя под ним огромную лужу. Руки Цернунноса дрожали, и все, что еще осталось от Бога Смерти, было дрожащим хрипом его последних вздохов.
– Можно? – спросила Зейлан, забирая у Вэйлина свой кинжал. Потом, наклонясь к Цернунносу, прошептала ему на ухо: – Передай от нас привет своим братьям и сестрам. Они лучше тебя. – И с этими словами вонзила ему в шею второй кинжал. Цернуннос ахнул и безжизненно рухнул в лужу собственной крови.
Зейлан не знала, что и чувствовать. Радость? Облегчение? Надежду? Бог Смерти был побежден, но это не походило на победу. Эта битва унесла слишком много жизней. Словно одурманенная, девушка отвернулась от безжизненного тела, когда-то принадлежавшего Олдрену, и направилась к Кирану. Тот уже успел прийти в сознание и теперь, кашляя, пытался встать на ноги. Это не удавалось, потому что колени фейри подгибались, а тело дрожало. Зейлан бросилась к нему и подхватила под руки.
– Что случилось? – спросил Киран, едва дыша.
– Вэйлину удалось. – Зейлан подняла голову и увидела, что полукровка был уже возле Ларкина – вытаскивал меч из его живота. Хранитель был бледен и истекал кровью, но был, по крайней мере, жив. Вероятно, потребуется некоторое время, чтобы эта рана зажила, но бывший фельдмаршал казался достаточно крепким, чтобы выжить.
Зейлан была рада, что ее друзья, в общем-то, в порядке, но к этой радости примешивалось какое-то непонятное и неприятное чувство, от которого девушка никак не могла избавиться. Цернуннос был так уверен в себе и в том, что делал, и вдруг все произошло так быстро. Зейлан в замешательстве покосилась на Бога. Рогатая корона свалилась с его головы, а тело все так же неподвижно лежало в луже крови, которая все росла и растекалась по полу.
Он мертв, – подумала Зейлан, пытаясь убедить в этом прежде всего саму себя.
– Мы должны обезглавить его, – произнесла она вслух. – Так будет надежнее.
Трое мужчин обменялись взглядами, но никто не возразил. Вэйлин повертел в руке меч, который вытащил из живота Ларкина. Лезвие все еще сочилось кровью Хранителя, когда полукровка подошел к трупу и замахнулся, чтобы нанести последний, финальный удар, – и вдруг клинок разлетелся на сотню мелких осколков, осыпавшись на землю, словно металлический дождь.
Раздался булькающий смех.
Зейлан вздрогнула, увидев, как туман в комнате ринулся к Цернунносу. Вот что беспокоило ее все это время. Туман. Он был порождением Цернунноса, но никуда не исчез после того, как тот якобы умер. Теперь этот туман, казалось, питал Бога, который медленно поднимался на ноги. Кинжал в спине выскользнул из его тела, словно по волшебству, а другой кинжал, тот, что торчал в шее, Цернуннос выдернул из своей кровоточащей раны сам.
– И вы действительно думали, что ваша дурацкая засада сможет остановить меня? – спросил Цернуннос. Его голос поначалу звучал сдавленно, но с каждым словом становился все яснее и четче. Он поднял голову и бросил пристальный взгляд на Зейлан. Рана на его шее уже закрылась, в тело вливалась новая жизнь.
Лихорадочно оглядевшись по сторонам в поисках своих лунных серповидных ножей, Зейлан увидела, как лезвия сверкнули под завесой тумана. Она бросилась было к ним, но Цернуннос догадался, что она задумала. Подняв руку, он подтащил лезвия по воздуху к себе. Когда пальцы Бога сомкнулись на рукоятке, по металлу пополз тонкий слой льда. Зейлан ждала, что ее любимые ножи разлетятся на тысячу осколков, точно так же, как до этого – меч Ларкина, но лед вдруг остановился, а потом оружие и вовсе оттаяло.
– А знаешь что? Этими клинками я, пожалуй, вырежу сердце твоему любимому Кирану.
В ответ Зейлан издала бешеный рык.
Ларкин выхватил из-под плаща еще один кинжал, но не успел даже направить его на Цернунноса, как лезвие снова сковал ледяной холод, и клинок разлетелся на куски. Как это было возможно? Зейлан ощупала созданный ею блок, но сомнений не было. Барьер был цел. Цернуннос рассмеялся, выпрямился во весь рост, и в ту же секунду в зале раздался громкий лязг. Все оружие в комнате разлетелось на мелкие осколки, словно сосульки, разбивающиеся о землю.
– Насколько вы смелы теперь? – спросил Цернуннос, воздев руки ввысь, и пол под их ногами содрогнулся, покрываясь трещинами, которые потянулись к стенам, достигнув потолка. Кусок каменной кладки откололся от стены и рухнул вниз.
Зейлан одним прыжком отскочила в сторону, когда один из обломков рухнул на пол рядом с ней. Облако пыли накрыло ее с головой. Она кашлянула и уже ничего не могла разглядеть в этой смеси пыли и тумана. Пол под Зейлан еще дрожал, когда ее внезапно сбили с ног. Это Киран оттолкнул ее, потому что туда, где она только что стояла, рухнул еще один камень.
– Клянусь королем, он едва не задел меня, – выдохнула она.
Киран кивнул.
– Нужно уходить:
Схватив Зейлан за руку, фейри рванулся вместе с ней к большим дверям тронного зала. Ларкин и Вэйлин спешили следом, но, прежде чем они достигли выхода, одна из колонн впереди рухнула, отрезав путь к выходу.
Цернуннос хохотал.
– Мою магию, – приказал Киран.
Зейлан тут же убрала блокаду, хотя и боялась, что это сделает Цернунноса еще более могущественным. Но что еще им оставалось? Он в любом случае превосходил их, а Киран был для группы единственным шансом покинуть рушащийся зал живыми. Но фейри не стал использовать свою магию для того, чтобы убрать колонну с пути. Вместо этого он отпустил руку Зейлан и встал между нею, Ларкином, Вэйлином и Цернунносом.
– Потайные ходы! Бегите, я задержу его, сколько смогу, – приказал он, повернувшись к ним спиной. – И сделайте, как мы договаривались.
Взорвите замок – таков был его приказ.
Зейлан замотала головой:
– Я ни за что не оставлю тебя здесь одного.
– Нет, ты сделаешь это, – прорычал Киран.
– Нет!
Порыв воздуха подхватил Зейлан и отбросил к Ларкину, который успел поймать девушку.
– Уходите! – взревел Киран, воздевая руки. Валуны у его ног тут же подчинились и рванулись вперед по воздуху. Фейри поднял камни вверх и обрушил их на Цернунноса. Тот принял груду камней с распростертыми объятиями, стоя под градом обломков с такой безмятежностью, словно наслаждался легким дождиком в теплый летний день.
