– Нужно идти к Элрою. Эта битва, быть может, и выиграна, но за стенами бушует еще одна, и сделать предстоит еще очень многое, – сказал Киран остальным, указывая в сторону сражения, спровоцированного Элроем для отвлечения внимания.
Зейлан надеялась, что после смерти Цернунноса Киран займет свое законное место наследника престола. Возможно, сам он этого и не видел, но этот мужчина был лидером. Войска Элроя помогли им всем проникнуть в замок, но именно план Кирана смог привести их сюда. И даже теперь, когда их битва была завершена, он не сбрасывал с себя ответственность, готов на большее, хотя его силы, как и у всех остальных, были на исходе.
Отстранившись от Кирана, Зейлан потянулась к своим серповидным ножам, чтобы ворваться в битву за стенами, но пальцы схватили лишь пустоту. Цернуннос. Он вырвал ее ножи и теперь похоронен вместе с ними под грудами обломков.
– Я потеряла твой подарок.
– Не волнуйся, я велю сделать для тебя новые, – сказал Киран, наклоняясь к девушке ближе, так, что она почувствовала на своем лице его дыхание. – А ты сможешь поблагодарить меня тем же способом, – произнес он едва слышно, так что разобрать его слова могла только Зейлан.
Девушка легонько ткнула его в бок и покосилась на остальных, но те не обращали на них никакого внимания. Фрейя лежала в объятиях Ларкина, Вэйлин и Ли тоже обменивались нежностями. Дариуш стоял рядом с незнакомцем, который сидел на одном из разбитых камней и неловко озирался по сторонам.
В этот момент Киран заметил юношу и подошел к нему. Молодой человек был примерно его возраста, с черными волосами и темно-карими глазами, которые видели такие ужасы, что теперь долго не смогут их забыть.
– Мелвин, – приветствовал незнакомца Киран. – Сколько лет, сколько зим.
Мелвин, нахмурившись, уставился на него:
– Мы знакомы?
Уголки рта Кирана дрогнули в улыбке:
– Да, просто давно не виделись. С тех самых пор, как меня похитили из замка.
Морщина между бровями Мелвина углубилась, а взгляд стал более пронзительным. Ни один мускул Кирана не дрогнул под этим пристальным взглядом, и тут наконец до Мелвина дошло:
– Талон?
Киран кивнул:
– Зови меня Киран.
– Клянусь королем, ты жив!
– Ты тоже, но мы обязательно должны отвести тебя к целителю, – сказал он и повернулся к Ларкину: – Тебя, кстати, тоже. Выглядишь неважно.
– Ты тоже, – насмешливо ответил Ларкин, но его голос был тихим и слабым. Зейлан этот Хранитель заботил мало, но она всем сердцем надеялась, что он останется в живых. Ларкин выглядел так, будто одной ногой уже стоял в могиле. Кожа его была бледна, на лбу выступил пот, а из раны на животе все еще сочилась кровь.
– Я могу отвезти вас в наш лазарет, – сказал Дариуш, стряхивая пыль со своей униформы, которая тут же осела на ткани снова. – Повозки тут, недалеко.
– Ты пойдешь со мной? – спросил Ларкин, обращаясь к Фрейе.
Та покачала головой и что-то показала ему жестами.
Хранитель кивнул и слабо улыбнулся в ответ:
– Она хочет помочь.
– Не волнуйся, мы позаботимся о ней, – ответил Ли и протянул по-братски Ларкину руку. Слегка помедлив, тот ответил тем же, и два Хранителя сцепили свои руки.
– Спасибо за заботу о Фрейе.
– Не за что. Она ведь тоже заботилась обо мне, – сказал Ли, улыбаясь Фрейе, которая улыбнулась ему в ответ. – Давай-ка я доведу тебя до повозки. – Он подставил Ларкину плечо, Дариуш помог подняться Мелвину. – Я скоро вернусь.
Зейлан испустила легкий вздох, глядя, как четверо мужчин направились по обломкам в сторону повозок, а потом снова повернулась к тому, что когда-то было замком. Пыль и мусор еще не осели. Наверно, пройдет несколько дней, прежде чем руины улягутся. После этого можно было приступить к уборке. Подумав об этом, Зейлан ощутила какую-то странную пустоту внутри. Наверное, ей стоило праздновать свою победу над Цернунносом, но она думала только о своем будущем, которое снова представало перед ней как нечто совершенно неопределенное.
– А эти странные облака еще не рассеялись, – сказал Вэйлин, глядя в небо. Зейлан проследила за его взглядом, но сквозь клубящуюся пыль облачный покров был почти не различим.
– Но они стали светлее или мне кажется? – спросил Киран.
Вэйлин пожал плечами:
– Вполне возможно, я был слишком занят спасением наших задниц, чтобы следить за облаками.
Киран слегка улыбнулся:
– Да, без тебя мы бы, наверное, не выжили, но я бы не стал беспокоиться об облаках. По-видимому, это всего лишь остатки власти Цернунноса, которые ветер со временем…
Слова Кирана были прерваны глубоким грохотом. Он шел от замка и распространялся во все стороны. Зейлан отшатнулась, все остальные вздрогнули. Вэйлин поднял оружие, которое взял из камеры, а Киран, Фрейя и Зейлан подняли смертельные клинки.
– Что это было? – спросила Зейлан.
Киран качнул головой:
– Не знаю. Может, это взрыв, спровоцированный предыдущими взрывами?
Такое бывает? Зейлан не знала, да и Дариуша не было с ними, чтобы ответить на этот вопрос. Но это, новое землетрясение, ощущалось по-другому. Грохот не отступал, а становился сильнее, и из центра бывшего замка в небо поднялся один-единственный столб темного дыма, который выглядел таким же странным и необычным, как облака в небе.
Зейлан сглотнула, хотя в горле у нее было совершенно сухо. В голову закрались ужасные подозрения. Сердце, которое только что успокоилось, снова забилось в бешеном темпе, и страх, который девушка едва успела отбросить, вернулся. Остальные тоже, казалось, напряглись. Фрейя неуверенно озиралась по сторонам.
Столб дыма, который, казалось, поднимался прямо из скопления обломков, ширился ввысь, образуя воронку, которая, словно мощный обезумевший смерч, несущийся по земле, втягивала в себя все камни и мусор, встречающиеся на своем пути. Волосы хлестнули Зейлан по лицу, когда сильный порыв ветра подхватил их и потянул девушку в сторону дымового столба. Стараясь удержаться на месте, девушка вцепилась в руку Кирана.
С каждой секундой вихрь становился все сильнее. Немногие деревья, которые выстояли после взрывов, склонились ему навстречу. Обломки, валявшиеся вокруг них, задрожали и заскользили туда, где раньше стоял замок. Зейлан изо всех сил уперлась ногами в землю и прикрыла глаза рукой, стараясь защититься от мусора, который метался вокруг. Взметнувшаяся пыль вновь ухудшила видимость, но Зейлан старалась держать столб дыма в поле зрения.
А тот осел ближе к земле и уплотнился. Хлесткий ветер вокруг стал прохладнее, и вдруг с его шумом смешался презрительный смех. Сквозь дым показались два светящихся красных глаза.
Холодная дрожь смертельной опасности сковала ее позвоночник. Как такое возможно? Зейлан посмотрела на Кирана, который тоже казался ошеломленным и не понимал, что происходит, а потом снова перевела взгляд на столб дыма, в котором теперь ясно прорисовывалась фигура. И Зейлан знала, кто это был.
