Зейлан до сих пор не могла поверить, что они действительно добрались до Свободной земли. Сколько раз за последние несколько месяцев она сомневалась в этом? Идти сейчас по этой мерзлой земле было все равно что гулять по облакам – легко и свободно. Впервые за несколько недель Зейлан не нужно было опасаться гвардейцев, эльв и огня.
Они добрались до хижин, где размещались Хранители. Миновав общежитие для новобранцев и рядовых Хранителей, Томбелл провел Кирана в комнату Ли. Зейлан до сих пор в мельчайших деталях помнила, как проснулась в постели капитана после пожара в деревне и отравления ядом эльвы. Тогда Ли сказал, что девушке очень повезло, что она выжила. Сегодня Зейлан гадала, не таилось ли за этим нечто большее, чем простое везение. Возможно, она пережила то отравление так же, как и нападение фейри, которые пытались убить ее в темнице.
Томбелл толкнул дверь.
– Я принесу вам свежую одежду. Душевые находятся в задней части здания. Просто пройдете вперед по коридору. Их нельзя не заметить. Зейлан, твоя кровать в общежитии все еще свободна. В ящике рядом с ней найдешь новую форму и оружие.
Зейлан разочарованно кивнула. Девушка надеялась, что ей, хотя бы на одну ночь, выделят одноместную комнату, чтобы расслабиться от напряжения, но, может, оно и к лучшему. Зейлан вернулась, и теперь ей нужно снова привыкать к повседневной жизни и жизни новобранца. По крайней мере, общежитие было куда лучше темницы в замке Кирана.
– Я даю вам на отдых два часа, до наступления сумерек. Потом, за ужином, вы расскажете нам, что произошло, – сказал фельдмаршал, и на этот раз его слова были приказом, адресованным в том числе и Кирану. Кивнув им обоим на прощание, фельдмаршал направился прочь. Движения его были резки, мышцы – напряжены. Наверное, Томбелл беспокоился за Ли. Фельдмаршал часто делал вид, что капитан действует ему на нервы, и у этих двоих были свои разногласия, но Зейлан знала, что эти двое были очень близки друг другу.
– Ты можешь спать у меня, – предложил Киран, когда фельдмаршал оказался вне пределов слышимости.
– Спасибо, но я лучше присоединюсь к другим новобранцам.
– Точно?
Зейлан кивнула. Если она будет отсиживаться в комнате Кирана, это только вызовет новые вопросы и подозрения. Лучше сразу встретиться с ними лицом к лицу и покончить с этим, чем тянуть и откладывать неизбежное. Поэтому, попрощавшись с Кираном, Зейлан отправилась в общежитие. Ей повезло: помещения были пусты. Все остальные, вероятно, проводили время на тренировках или выполняли другие обязанности.
В комнате пахло затхлыми носками и застарелым мужским потом. Не самая приятная смесь, но Зейлан проигнорировала эту вонь и, собрав свою новую униформу, направилась в душевую. Громко и четко она постучала в дверь. Еще раз. Третий. Четвертый. И только не получив ответа после четвертого стука, она проскользнула внутрь. В душевой Зейлан задвинула засов и сбросила с себя одежду, которую оставалось только сжечь.
Зейлан встала под одним из кранов, спускавшихся с потолка, и включила воду. Она не была теплой, но, по крайней мере, не ледяной. Девушка смыла грязь, от которой уже зудела и чесалась кожа, обсушилась полотенцем и облачилась в свою новую униформу. От старой одежды Зейлан избавилась на обратном пути в общежитие, в котором, к ее неудовольствию, за это время появилось несколько новобранцев. Уже издалека она слышала их голоса, смех и звуки снимаемой после долгого тренировочного дня одежды. По этой части своего обучения она определенно не скучала.
Зейлан ступила в комнату, высоко вскинув голову. Первые послушники заметили ее мгновенно, и их голоса тут же стихли. Один за другим в комнате стихали все разговоры и звуки, так что скоро в общежитии стало совсем тихо и слышны были только шаги Зейлан. Взгляды, обращенные на девушку, зудели на ее коже, как грязь, которую она только что смыла.
Внезапно один из послушников выступил вперед. Коротко стриженный, с каштановыми волосами, он смотрел на девушку с таким серьезным выражением лица, которое любому другому могло бы показаться пугающим. Но только не Зейлан, которая ответила ему упрямым взглядом.
– Послушник Санвинс, – кивнула она.
– Послушница Аларион, – ответил Этен, который больше ни секунды не мог оставаться серьезным. Уголки рта парня дрогнули, и на его лице появилась широкая улыбка. Раскинув руки, Этен подошел к девушке и заключил ее в такие крепкие объятия, что ноги Зейлан потеряли контакт с полом.
Она рассмеялась. По крайней мере, один человек на этой Стене был рад снова увидеть ее.
– С возвращением! – Этен наконец выпустил ее из объятий.
– Спасибо, я тоже очень рада вернуться. Что я пропустила?
– Ничего особенного. Мы тренируемся, потом спим. Вот и все.
– Ну, тренировки я вижу, – заметила Зейлан, многозначительно оглядев верхнюю часть тела Этена. Рубашка парня была расстегнута; под ней четко прорисовывались мускулы. Будучи сыном фермера, Этен, который привык работать в поле, всегда был одним из сильнейших новобранцев, но за последние несколько недель его фигура стала еще более впечатляющей.
Щеки Этена тронул легкий румянец.
– Но ты, наверное, все равно лучше меня.
– Это мы можем выяснить.
Этен рассмеялся:
– Завтра. Ты ведь будешь тренироваться с нами, да?
– Само собой. А как же иначе? – Зейлан еще не говорила об этом с фельдмаршалом, но планировала как можно скорее приступить к тренировкам. Нужно было побыстрее наверстать упущенное. Во время своих визитов в темницу Ли обучал ее теории, а вот практика отошла на второй план.
– Даже не знаю… – Этен смущенно пожал плечами, сунув руки в карманы брюк. То были грубые руки с отчетливо выступающими венами. – В конце концов, ты ведь здесь с принцем Кираном.
Она нахмурилась:
– А при чем тут это?
– Наш большой мальчик хочет сказать, – раздался голос за спиной Зейлан, не дав Этену объясниться. Обернувшись, Хранительница совсем не удивилась, увидев направляющегося к ней Деррина Армвона, светлые волосы которого были зачесаны назад, – что мы все думали, что ты теперь что-то вроде подстилки для Кирана.
Глаза Зейлан сузились. Ни минуты. Ни минуты не прошло, как ей захотелось, как и тогда, вонзить в живот этого благородного дворянина острый кинжал. Хорошие были времена.
– Что? Язык проглотила? – расхохотался Деррин, и следом за ним загоготали его отвратительные дружки.
Крепко сжав руки в кулаки, Зейлан сделала глубокий вдох. Мысленно сосчитала до десяти. Она не позволит себя спровоцировать. В прошлом девушка часто позволяла себе раздражаться и из-за этого постоянно попадала в неприятные ситуации, но те дни остались в прошлом.
– То, чем занимаемся мы с Кираном, тебя совершенно не касается, – ответила она спокойным дружелюбным голосом. – В конце концов, я же не спрашиваю тебя, что за существо ненавидит себя настолько, что позволяет тебе засовывать в себя твою жалкую сосиску.
