Хижина Мойры выглядела не менее ветхой. Никто бы не заподозрил, что именно здесь обитает могущественная женщина-алхимик. По крайней мере, Элрой считал, что Мойре присуща определенная власть, раз уж она была наставницей Фрейи. В прошлый раз, когда они приходили сюда, хижину окружали скелетоподобные кустарники. Теперь на них набухли сочные зеленые почки, но даже это не могло придать этому месту красоты.
Фрейя постучала.
Послышались шаги, потом дверь открылась и в проеме показалась Мойра – скрюченная старуха с жидкими тонкими волосами, которые казались скорее темно-серыми, чем черными, из-за множества седых прядей на голове. Ее глаза расширились:
– Что ты здесь делаешь, девочка?
Фрейя улыбнулась Мойре.
– Мы можем войти? – взял на себя роль посредника Элрой.
Взгляд старухи метнулся к пирату. Мойра недоверчиво смотрела на него, так что Элрой никак не мог понять, помнит ли она, что в прошлый раз оставила его на холоде, снабдив одним лишь тонким одеялом. Теперь на улице стало теплее, но Элрой не хотел оставаться на улице, словно дворовая псина. К тому же теперь его лицо было знакомо многим местным жителям.
– Снаружи я больше ждать не собираюсь, – скрестил он руки на груди.
Глаза Мойры, обрамленные сеточкой морщин, превратились в узкие щелочки. Но прежде чем старая ведьма успела что-то сказать, Фрейя схватила ее сухую, жилистую руку и вперила в нее свой молящий взгляд. Тяжело вздохнув, Мойра отступила в сторону, пропуская их в хижину. Никто не мог отказать в просьбе немой девушке.
Внутри хижины ощущалось приятное тепло. В камине горел огонь, над ним висел чайник с чаем, от которого исходил восхитительный аромат трав. Большего в этом скромном жилище увидеть было нельзя. Чуть поодаль располагались маленькая кухня, стол и шаткая на вид койка. Самым уютным в этом домишке был, пожалуй, старый, покрытый пятнами, изорванный ковер, прикрывающий прогнившие доски пола.
– Чаю? – спросила Мойра.
Фрейя покачала головой.
– Мы ненадолго, – объяснил Элрой. Зря терять время было нельзя. Он, конечно, был уверен, что сегодня отец Фрейи будет спокоен, да и Йель своими ловкими оправданиями сумеет выиграть для них время, но все же лучше было не рисковать.
Они сели за шаткий стол, и Фрейя тотчас же достала свои письменные принадлежности.
– Значит, то, что ты лишилась языка, – правда? – спросила Мойра.
– Его ей отрезал отец, – ответил Элрой, чтобы сэкономить время.
Глаза Мойры стали большими, как блюдца:
– Король Андроис?
Фрейя кивнула.
– Почему он это сделал?
Фрейя умоляюще посмотрела на Элроя. Тот подавил вздох, потому что приехал в Тобрию не для того, чтобы быть голосом принцессы. Но, тем не менее, пересказал Мойре все, что ему рассказывала Фрейя. Оставалось надеяться, что в конце этого путешествия его ждало бессмертие, по крайней мере словосочетание «секретная библиотека» звучало очень многообещающе. К тому же, в отличие от этого Ларкина, книги не могли скрыть от него свои знания. Пират все еще не мог поверить, что Хранитель не раскрыл ему тайну. В мизинце этого проклятого Ларкина было больше чести и долга, чем во всем его теле. И это едва не вызывало у Элроя чувство восхищения.
Когда Элрой закончил свой рассказ, в глазах Мойры стояли слезы. С дрожью в пальцах, которую женщина даже не пыталась скрыть, она схватила Фрейю за руки.
– Девочка, мне так жаль, мне безумно жаль. Я знала, что твой отец – недостойный человек, но это… – она покачала головой, не закончив фразу. Непролитые слезы, которые она сдерживала, делали ее и без того хриплый голос еще более осипшим.
Фрейя, глаза которой тоже блестели стеклянным блеском, высвободила свои руки и начала писать.
Мой голос потерян, этого уже не изменишь, но война еще не началась.
– Вы хотите попытаться помешать ему, – заключила Мойра.
Фрейя кивнула.
– Что вы задумали?
– Мы отправляемся в Нихалос, чтобы поговорить с Кираном, – сказал Элрой, в очередной раз удивляясь тому, каким само собой разумеющимся стало это мы, хотя он этого и не хотел. Существовала Фрейя и ее страна – с одной стороны, сам Элрой и его корабль – с другой, а между ними – только его желание обрести бессмертие. По крайней мере, такое разделение имелось в его голове, однако в сердце таилось гораздо большее. Элрой любил Тобрию и местный народ. Любил черный рынок и то, как людям нравились его карты. Был очарован магией и Фрейей. Эта девушка была для него не просто средством достижения цели – она была его другом. – Мы надеемся, что он поможет нам сорвать планы Андроиса.
Фрейя, одобрительно кивнув, написала:
Мне очень жаль, что я не смогла украсть из библиотеки книгу, которую вы хотели, но не сможете ли вы раздобыть для меня оружие, выкованное Огнем? Оно мне просто необходимо.
Мойра покачала головой:
– Мне очень жаль, но пока нет.
Фрейя кивнула и бросила на Элроя понимающий взгляд. С ним принцесса уже это обсуждала. Фрейя отчаянно хотела иметь магическое оружие, чтобы защищаться от эльв в Нихалосе. Элрой не знал, умела ли девушка обращаться с мечом, но сделать остановку в Аскане все равно не помешает. Там команда пирата могла пополнить свои запасы, к тому же на черном рынке можно будет подкупить фейри, которые сопроводят их в Нихалос.
Знаками Элрой показал Фрейе, что понял ее, и тогда принцесса повернулась к Мойре и принялась что-то писать. Несколько секунд в хижине слышались только потрескивание огня и скрежет пера принцессы.
Но пришла я не только из-за оружия. Я хотела предупредить тебя и остальных.
– Предупредить? – Мойра в ужасе вскинула голову. – О чем?
О моем отце. Он знает о моей магии и о том, что меня научила ты. Здесь ты больше не в безопасности.
В глазах Мойры вспыхнул страх:
– Он… он знает об этом?
Принцесса кивнула.
– Тогда почему я все еще жива?
Стратегия. Он отложил твою казнь до того момента, когда она возымеет наибольший эффект.
Мойра сглотнула:
– Какая мерзость.
Таков мой отец. Тебе нужно бежать. И остальным тоже.
– Но куда мне идти? Эта хижина – мой дом.
Я знаю, написала Фрейя, одарив Мойру грустным взглядом. Сунув руку в карман плаща, девушка достала оттуда сначала пакетик с украденными травами, а потом пухленький мешочек, вероятно, набитый золотом. Принцесса подтолкнула его к Мойре, и взгляд старухи метнулся к нему. Глаза ее при виде такого количества денег стали огромными, как блюдца. На новую жизнь.
На глазах Мойры выступили слезы.
– Спасибо, я поделюсь этим с остальными.
