Фрейя встала со своего места, раскинув в немом призыве руки. Мойра тоже поднялась со стула и крепко обняла девушку. Вероятно, обе они знали, что это прощание – на всю жизнь. Несколько секунд женщины стояли обнявшись, а потом Мойра отпустила Фрейю и обхватила ее лицо ладонями.
– Я горжусь тобой, Фрейя. Я не могла бы пожелать себе лучшей ученицы.
Элрой видел, как по щеке Фрейи скатилась одинокая слеза.
Мойра отступила назад и повернулась к Элрою. Пронзительный взгляд старухи буравил пирата:
– А ты – позаботься о ней.
– Думаю, что Фрейя и сама может прекрасно позаботиться о себе, – ответил Элрой, поднимаясь со скрипучего стула. Он тоже полез в карман и, достав оставшиеся краденые финики, положил их на стол, в дополнение к травам и монетам. – Нам уже пора.
– Желаю вам удачной поездки.
Элрой открыл дверь, но Фрейя вышла не сразу. Она задержалась на месте еще две-три секунды, словно для того, чтобы в последний раз посмотреть на лицо старухи и запечатлеть его в памяти. И только после этого направилась к двери.
Они вышли из хижины и направились к месту встречи в третьем кольце, о котором договаривались с Рэй, чтобы оттуда отправиться в порт на западе, где их ждала «Хеления».
Я возвращаюсь домой, – подумал Элрой, ускоряя шаги.
Глава 19 – Ли
– Свободная земля —
Глухие удары колокола эхом разнеслись по площади, когда ворота в Мелидриан открылись. Ли издалека наблюдал, как дюжина Хранителей во главе с генералом Клиффордом поскакала верхом на лошадях, направляясь в Нихалос. С собой они везли письмо фельдмаршала, в котором последний напоминал Олдрену о Соглашении и призывал его воздержаться от любых военных действий.
В разговоре, который длился вчера несколько часов и затянулся до глубокой ночи, Ли вместе с Вэйлином рассказали Кори, Зейлан, Кирану и нескольким другим Хранителям высшего ранга о планах Олдрена. Они рассказали все, что знали, но снова и снова Хранители задавали вопросы, чтобы исключить любое недоразумение. Но никакого недоразумения не было. Олдрен хотел войны.
Ли сначала тоже не хотел в это верить, но слышал это своими собственными ушами. Истории Кирана и Зейлан подтверждали, что Олдрен не был тем, кем его все считали, – в буквальном смысле, потому что Киран был уверен, что жаждущий власти Неблагой, взошедший на трон в Нихалосе, не является его лучшим другом. После этого замечания Зейлан негодующе поведала остальным о проклятии Вэйлина и спросила, не мог ли Олдрен тоже оказаться под влиянием такого проклятия, что, однако же, было маловероятно. Олдрен не был полукровкой, он даже не был обычным фейри, он был знатным представителем дворянского рода, умел командовать обеими стихиями Неблагих, а кроме того, был обученным воином. Чтобы связать его кровной клятвой, потребовался бы чрезвычайно могущественный фейри, настолько могущественный, что Киран не мог назвать ни одного фейри при дворе, который был бы на это способен.
Наконец Кори прервал эту бессмысленную болтовню, потому что, откуда бы ни взялись намерения Олдрена, для Хранителей существовало только Соглашение, и его надлежало защищать. Помимо того что они отправили своих людей разыскивать Олдрена, Хранители должны были укрепить Стену и подготовить ее к возможным сражениям. Кроме того, двух всадников направили в Амарун – предупредить короля Андроиса о возможном нападении. До тех пор, пока фейри не перебрались через Стену, правителю Тобрии не разрешалось вмешиваться, но если все попытки остановить Олдрена провалятся, у него будет достаточно времени, чтобы приготовиться защищать свою страну.
Ли услышал, как рядом с ним раздались шаги. Звук оборвался как раз у того бревна, на котором он сидел. Хранитель отвел взгляд от уже закрывшихся ворот и посмотрел на Кори. Фельдмаршал сбросил свой черный плащ, отороченный меховой отделкой, и его вьющиеся каштановые волосы выглядели более растрепанными, чем в обычные дни, словно он незаметно для себя трепал их руками.
– Могу я присесть?
Ли кивнул.
Кори сел, опершись локтями о колени, и замолчал. Целую вечность они просидели молча, наслаждаясь этим моментом тишины, потому что такого не было с тех пор, как Ли три дня назад вернулся к Стене. С тех пор их дни были наполнены разговорами и беспокойными приготовлениями, ибо еще ни один из Хранителей не был свидетелем нападения на Стену. Да, время от времени эльвам удавалось преодолеть это препятствие, но сама Стена войны еще не знала.
– Зейлан и Киран предупреждали меня.
Ли поднял голову:
– Что?
– По прибытии они предупредили меня насчет Олдрена. Но я не стал их слушать и сказал, что это личное дело фейри. А теперь он хочет развязать войну.
– Ты не мог этого знать.
– Ларкин знал бы.
– Ты не можешь быть в этом уверен. Он тоже совершал ошибки.
– Что, если уже слишком поздно? – спросил Кори.
– Это не так. Мы с Зейлан разминулись в Нихалосе совсем на короткое время. За сколько дней до нас они прибыли сюда? За два? Три? Но даже если бы ты направил людей немедленно, это бы мало что изменило. Олдрен либо передумает, либо нет. Пара дней ничего не изменит.
– Как ты думаешь, он позволит себя переубедить?
Ли поджал губы. Помедлил. Огорчать Кори ему не хотелось, но искажение правды доставит облегчение лишь на время, зато в перспективе причинит только вред.
– Нет. Я не знаю, что случилось с Олдреном. То ли его подменили, как считает Киран, то ли он все это время вел двойную игру, но фейри, которого я видел, настроен очень решительно.
Напрягшись, Кори на мгновение прикрыл глаза.
– Это будет разрушительно.
Ли кивнул. В лучшем случае погибнут все Хранители. В худшем – тысячи невинных. Для народа надежда еще оставалась, но для Хранителей ее уже не было, и это чувствовалось. Настроение на базе было тоскливым. Все стали тише, спокойнее и будто бы ушли в себя, словно в мыслях уже прощались с этим миром. Многие прожили долгую жизнь и были готовы к этой судьбе, настолько готовы, насколько это вообще было возможно. Но среди молодых Хранителей и юных послушников царило беспокойство и даже страх.
– Ты должен устроить пир, – сказал Ли.
Кори поднял голову:
– Что?
– Последний пир… – При этих словах горло Ли сжалось, но мужчина заставил себя продолжать говорить: – Предоставь им возможность попрощаться друг с другом.
– Не думаю, что у нас для этого есть время.
– Наверное, его нет, но для этого его просто необходимо найти.
Кори задумчивым взглядом обвел площадь, наблюдая, как его люди переносят ящики, полные оружия, и мешки с припасами. Наконец он кивнул:
– Ты прав. Они заслуживают провести несколько приятных мгновений, пусть они и будут последними. Ты можешь позаботиться о подготовке праздника?
