Ларкин кивнул и, схватив Фрейю за руку, повел ее к своему импровизированному лагерю. Хранителю потребовался целый день, чтобы вытащить из-под обломков все, что было более-менее пригодно для использования. Зато он нашел то, что искал, и теперь у Ларкина была не только крыша над головой, которая могла защитить его от дождя, но и запас еды на несколько дней. Кроме того, ему удалось вытащить из пепла кое-какие вещи. Когда Элрой, Райя и Фрейя уселись у костра, Хранитель протянул каждому из них по одеялу, а потом подбросил в огонь дров, чтобы пламя горело ярче и сильнее.
Первым заговорил Элрой. Указывая на побоище, он спросил:
– Что здесь произошло?
– Несколько дней назад рынок подвергся нападению.
– Кто это был?
– Полукровки и эльвы.
– Вместе? Я думал, что эти существа не подчиняются никому.
– Я тоже так думал, – с тяжелым вздохом отозвался Ларкин. – Мне удалось допросить одного из полукровок до того, как он умер. Он сказал, что уничтожить Темных их заставил какой-то Неблагой. И именно он командует эльвами.
– Чудовищно.
Ларкин кивнул.
– Я подозреваю, что полукровки убивали Темных и раньше, потому что, сам не зная того, шел по их следу.
К этому моменту Ларкин подозревал, что страницы, вырванные из дневника Хенрика, содержали упоминания и отсылки на черный рынок и других Темных – потому и были взяты полукровками. Он поделился своими соображениями с Элроем, Райей и Фрейей. Более того, Хранитель сообщил, что Темные связаны с королевским домом и грабили людей с позволения и от имени короля.
– Мне очень жаль, но твой отец…
Сволочь! Фрейя показала раскрытый блокнот, в котором крупными буквами было записано это слово. Было приятно видеть, что, несмотря на потерю голоса, принцесса все еще сохраняла боевой дух.
– Да, именно таков он и есть, но я хотел сказать, что он очень жаден. Во время своего путешествия я встречал немало деревенских жителей, и все они жалуются на одно и то же. Что король взимает все больше и больше налогов, но никто не знает, для чего ему нужно столько денег. Сборщики податей твердят о полуразрушенных храмах, но с ними ничего не делают. Вы случайно не знаете, для чего ему нужны все эти деньги?
– К сожалению, знаем, и знаем слишком хорошо, – сказал Элрой, грея руки у огня. – Он планирует войну против фейри, чтобы захватить Мелидриан. Узнав об этом, Фрейя пригрозила ему, что раскроет тайну Кирана, чтобы народ Тобрии потерял веру в Андроиса.
Война. Ну конечно. Как только он сам не додумался? После всего, что Ларкин узнал об Андроисе, его не удивило, что именно этот человек захотел нарушить Соглашение.
– Он поэтому лишил тебя языка? – спросил Ларкин, глядя на Фрейю сверху вниз. Та сидела рядом с Хранителем, прислонив голову к его плечу. – Чтобы ты не могла никому рассказать об этом?
Она кивнула.
– Андроис объявил, что она откусила себе язык в результате несчастного случая, – сказала Райя.
Ларкин не мог поверить, что только сейчас узнал об этом. С другой стороны, он много времени проводил в лесах, оказывая помощь жителям небольших деревень, где никто не вешал объявлений, потому что читать их все равно было некому. Чтение было привилегированной способностью знатных дворян и нового среднего класса Амаруна. Что, вероятно, было единственной причиной, по которой Андроис отпустил Фрейю в поездку, потому что, даже если бы она записала свое послание, было довольно мало тех, кто мог бы разобрать эти письмена. Но и они будут на стороне Андроиса, потому что больше всего от войны выигрывала именно эта прослойка населения.
– И когда должна начаться эта война? – спросил Ларкин.
– Этого мы не знаем, – снова отозвался Элрой. – Король, кажется, спешит, однако он исходит из того, что я предоставлю в его распоряжение свою армию, а я не стану этого делать. Благодаря этому мы выигрываем время. Мы пришли на рынок купить оружие. Потом мы собирались отправиться в Нихалос, чтобы поговорить с Кираном. Фрейя думала, что он может нам помочь.
– Думаю, это ошибка.
Фрейя подняла голову с плеча Хранителя и посмотрела на него, сведя брови. У нее было такое выразительное лицо, что мужчине отчаянно захотелось притянуть к себе ее голову и поцеловать девушку в губы, но сейчас было не время.
– Если предупредить Кирана, то это поможет на время сдержать боевые действия, однако войну не предотвратит. Разумнее было бы поговорить с Кори – фельдмаршалом Томбеллом. Охранять Соглашение – обязанность Хранителей. На их стороне – слово Нехтана Третьего и разрешение применить в случае необходимости силу против королевского дома, который захочет нарушить его.
Я этого не знала, написала Фрейя.
– До сих пор в таком масштабном вмешательстве Хранителей необходимости не было.
– Так, значит, ты советуешь идти к Стене? – спросил Элрой. Казалось, он был полностью за такое предложение.
Ларкин кивнул:
– Я в ближайшие несколько дней все равно собирался отправиться на базу и рассказать Томбеллу об этом Неблагом и его эльвах. Потому что если этот фейри действительно обладает такой властью, он представляет собой огромную опасность. Эльвы, конечно, время от времени преодолевают Стены, но это бывает редко и никогда – стаями. Если нападения станут происходить чаще, то безопасных мест на континенте больше не будет. А самая большая опасность настигнет людей, которые живут на севере страны и которых Хранители просто не в силах защитить.
И все равно нужно предупредить Кирана.
– И я того же мнения, – поддержала Фрейю Райя.
– Когда мы расскажем о нашей проблеме Кори, он, безусловно, выделит нам людей, которые будут сопровождать нас в Нихалос. Так путешествие будет более безопасным, – заметил Ларкин, которого смущала мысль о том, что придется заботиться о троих смертных в одиночку. И хотя Хранитель знал, что Фрейя не беспомощна, ее магия была слишком слаба, чтобы устоять против эльвы. Всего одна маленькая царапина может вывести эту хрупкую девушку из строя, как было в прошлый раз. Ларкину пришлось нести ее всю дорогу до Нихалоса.
Но мы потеряем время.
– Верно, и все же Хранитель прав, – сказал Элрой. Учитывая исход их последней встречи, Ларкин был поражен тем, что пират согласился с ним. – Кроме того, не помешает оповестить о том, что нам известно, как можно больше людей, потому что, если с нами что-то случится, знание о планах Андроиса умрет вместе с нами. А это никому не поможет. Киран может подождать.
Фрейя задумчиво поджала губы, однако слова Элроя, казалось, убедили принцессу, и она кивнула.
– Хорошо, решено, – сказал Элрой, поднимаясь со своего места у костра.
– Куда ты собрался? – спросила Райя.
– Пойду отолью. К тому же у меня голова уже разболелась от всех этих разговоров. Зачем я сбегал с Зеакиса, если снова вынужден иметь дело со всех этой политической чушью? – покачав головой, Элрой направился в темноту леса.
