Чем ближе они подходили к алтарю и статуе, величественно восседавшей в свете свечей над скамьями, предназначенными для верующих, тем явственнее становился запах дыма и масел. Фрейя остановилась рядом с ней и, обменявшись взглядами с Ларкином и Вэйлином, высоко вскинула голову и первой шагнула вперед, потому что была единственной, кто знал дорогу в библиотеку.
Сохраняя молчание, все трое спустились по ступеням в катакомбы. Путь их по обе стороны прохода освещали факелы, свет которых рассеивал мрак подземелья. И Фрейя, точно так же, как и в первый свой визит сюда, взяла один из факелов с собой: в коридоре становилось все темнее.
– Я думал, здесь будет поуютнее, – пробормотал Вэйлин, покосившись на гигантского черного паука, который висел у стены на своей паутине.
Фрейя кивнула. Это место с его кривыми стенами, низким потолком и затхлой вонью, напоминавшей о темнице, из которой она освободила Ларкина, принцессе тоже не нравилось. Оно порождало в груди Фрейи гнетущее чувство, будто она заперта здесь вместе со всеми бедными душами, обретшими в этом храме свое последнее пристанище. От коридора то и дело отходили в разные стороны другие ходы, но Фрейя уже знала, что это – тупики, ведущие к урнам с прахом ее предков.
Они продолжали углубляться в катакомбы, и воздух вокруг становился все влажнее и прохладнее. Вдруг Фрейю внезапно схватили сзади и потащили назад. Из горла принцессы вырвался слабый звук, но Вэйлин тут же зажал ей рот рукой. Крепко удерживая девушку, он плотно прижал ее спиной к стене, а потом убрал руку ото рта Фрейи, делая ей знак молчать. Краем глаза принцесса заметила, что Ларкин предостерегающе шагнул к полукровке, но тут же замер – потому что в коридоре послышался кашель.
– Гвардеец, – беззвучно, одними губами сообщил Вэйлин.
Фрейя даже не удивилась. Само собой, ее отец должен был увеличить число гвардейцев в катакомбах, призванных охранять библиотеку. Счастье, что принцессе не пришлось столкнуться с этой проблемой в одиночку: ведь рядом с ней было два опытных воина.
Вэйлин снова вытащил кинжал, готовый нейтрализовать охрану, и не успела Фрейя опомниться, как полукровка уже скрылся за углом. Дрожа от страха, принцесса наблюдала, как он незаметно подкрался к гвардейцу. Со скоростью летящей стрелы полукровка схватил человека сзади и, прежде чем тот успел издать хоть один звук, воткнул лезвие ему в горло. С почти беззвучным бульканьем мужчина рухнул в объятия Вэйлина. Полуэльф осторожно огляделся и оттащил труп в сторону, чтобы спрятать его от любопытных глаз других гвардейцев. Фрейя старалась не всматриваться в происходящее слишком внимательно, но не могла не заметить, что погибший был еще почти мальчиком. Чувство вины вперемешку с тошнотой захватили Фрейю, но сейчас для этого не было времени.
– Скоро вернусь, – сказал Вэйлин и без дальнейших объяснений исчез, чтобы расчистить путь. Фрейя, которая к этому моменту своими глазами убедилась, каким отличным бойцом был этот мужчина, была поражена тем, насколько он был готов рисковать своей жизнью, чтобы ей помочь. Да, у него были свои причины пойти в библиотеку, но нельзя было сваливать всю грязную работу только на него одного.
Фрейя коснулась руки Ларкина, который настороженно возвышался над ней, и кивком указала ему последовать за Вэйлином. Ларкин неуверенно взглянул в темноту, где исчез полукровка.
– Полуэльф справится и в одиночку, – сказал он, не двинувшись с места.
Фрейя поджала губы. Она не сомневалась, что Вэйлин может позаботиться о себе, но то, что он мог справиться в одиночку, не означало, что он должен быть один. В конце концов, теперь он был частью их группы, и, несмотря на довольно трудную первую встречу после неудавшейся коронации Кирана, Фрейя не хотела, чтобы с полукровкой что-то случилось. Для Ли Вэйлин, похоже, был важен, у капитана Форэша была сильная связь с Зейлан, а у Хранительницы – с Кираном, а значит, Фрейя никак не могла относиться в полукровке с безразличием.
Она торопливо вытащила свой блокнот. Помоги ему, пожалуйста!
– А кто тогда позаботится о тебе?
Фрейя, закатив глаза, вынула кинжал, который прятала под плащом. Она только хотела показать Ларкину, что может позаботиться о себе, но мужчина, по-видимому, решил, будто она готова броситься в битву вместе с Вэйлином.
– Будь здесь, – велел он, вытаскивая из ножен свой выкованный огнем меч, чтобы выполнить ее просьбу. И, не обронив больше ни единого слова, бросился на помощь Вэйлину. Его шаги, удаляясь, глухо звучали в коридорах катакомб, вслед за ними послышались звуки борьбы, следом раздались вопли и крики. И только когда все вокруг стихло, Фрейя решилась выбраться из своего укрытия. Она пошла по следу, выстланному безжизненными телами, и оказалась у запертой двери, которая вела в библиотеку. Перед ней бок о бок стояли Вэйлин и Ларкин, у ног которых валялись трупы мужчин, охранявших проход. Фрейя, не сводя глаз с двери, перешагнула через гвардейцев, с которыми Ларкин и Вэйлин учинили такую скорую расправу.
Вэйлин, тоже перешагнув через труп, толкнул дверь, но та не поддалась. Черные волосы мужчины растрепались в пылу схватки, на щеках были видны капли крови, но полукровку это, похоже, не волновало.
– У вас случайно нет ключа?
Фрейя покачала головой.
– Дай-ка я, – ответил Ларкин, оттесняя Вэйлина. С бешеной силой он бросился на дверь, у которой не было никакой возможности противостоять его сверхчеловеческой силе. Дерево треснуло, петли с шумом поддались, и дверь влетела внутрь. За ней была темнота, которая рассеялась только тогда, когда Фрейя вставила свой факел в держатель рядом с входом. Вскоре после этого несколько огней с треском зажглись во мраке, освещая комнату, пахнувшую пылью и старой бумагой.
Фрейя затаила дыхание, и те же чувства, которые принцесса испытала еще при входе в храм, снова обрушились на нее, соединяясь с жестокими воспоминаниями, которые преследовали ее ежедневно. Взгляд Фрейи скользнул по массивным деревянным полкам, на которых грудились свитки и книги в потрескавшихся и выцветших кожаных переплетах. Но на этот раз все знания Тобрии о магии не могли удержать на себе взгляда принцессы, и девушка уставилась на темное пятно, видневшееся на каменном полу. Кровь давно свернулась и приобрела коричневый цвет, но это было именно то место. То место, где гвардейцы повалили Фрейю на землю и вырезали ей язык.
По телу Фрейи пробежала дрожь, к горлу поднялась тошнота. Внезапно она явственно почувствовала обрубок у себя во рту и даже боль, которую больше не могла чувствовать. Рана во рту зажила уже давно, но страдания и муки никуда не делись.
– Нужно разделиться, – произнес Вэйлин, немного разряжая обстановку.
Решительно кивнув, Фрейя с трудом отвернулась от кровавого пятна. Что случилось, то случилось. Со своей болью принцесса уже ничего не могла поделать, но зато могла помешать своему отцу причинить куда большее зло другим людям.
Глава 30 – Вэйлин
– Вайдар —
Жгучая боль, зародившаяся в затылке Вэйлина, пронзила своей мощью голову. Замерев на месте, он коснулся пылающего пятна, которое долгие годы делало его рабом Валески. Никакие травы или мази в мире не могли остановить боль, которую причиняла клятва на крови, когда раб восставал против приказов своей госпожи.
