– Да, Темные, оказывается, хороши не только в преступлениях.
Ларкин нахмурился:
– Что ты имеешь в виду?
– Здесь написано, что некоторые Темные обучены искусству разрушения проклятий, но большего я выяснить не смог, – ответил Вэйлин, задумчиво глядя на сумку с книгами, которые еще не читал.
– Никогда такого не слышал.
Вэйлин пожал плечами:
– Видимо, это еще одна тайна вашего короля.
Однако Ларкина было не так-то легко сбить с толку.
– А как же Ли?
– А что Ли?
– Он ведь будет знать.
В этот миг Фрейе вновь показалось, будто она увидела тень, скользнувшую по лицу Вэйлина. Девушка и раньше замечала, как трепетно полуэльф относится к капитану Форэшу.
– Ли был простым вором.
– Он был не просто вором, он был Темным.
– Но не по доброй воле.
– Выбор есть всегда, – ответил Ларкин.
Складки у губ Вэйлин посуровели, и взгляд полукровки стал жестким:
– Нет, не всегда.
Отвернувшись, Фрейя выудила из сумки новую книгу, потому что то, о чем сейчас говорили мужчины, не имело никакого отношения ни к ней, ни к надвигавшейся войне. Оглядев том, попавшийся в руки, принцесса обнаружила, что это «Копия Черного Элемента», – та самая книга, которую Фрейя должна была украсть для Мойры и ее круга. Зная, что не найдет в этой книге никаких зацепок, девушка все равно не смогла устоять перед желанием прочесть ее, несмотря на тусклое освещение, мешающее разобрать слова, написанные выцветшими чернилами.
В первой главе объяснялось, что такое алхимия и в какой связи она находится с природой. Речь шла о лунах, звездах и других небесных телах, невидимых невооруженным глазом, о существовании которых Фрейя доселе даже не подозревала. Кроме того, рассказывалось о происхождении магии фейри из Иного мира.
Фрейя совсем не хотелось расставаться с этой книгой, но ее любопытству придется подождать. Куда важнее сейчас было узнать, как предотвратить войну и что представляет собой таинственный Неблагой.
Отложив книгу в сторону, Фрейя посмотрела на Ларкина, чей разговор с Вэйлином завершился несколько минут назад. Теперь Хранитель тоже что-то читал. Лицо его было напряженным: мужчина беззвучно шевелил губами, разбирая написанное. Пульс Фрейи ускорился, и невольная улыбка коснулась ее губ, потому что один лишь вид этого человека наполнял сердце принцессы любовью и привязанностью. Этот мужчина дал ей больше, чем она когда-либо смела мечтать, и Фрейя была невероятно счастлива, что Ларкин был рядом с ней в это тяжелое время. Девушка надеялась, что так будет и дальше, если, конечно, в следующие недели и месяцы они останутся в живых.
Заметив пристальный взгляд Фрейи, Ларкин поднял взгляд от книги:
– Ты что-то нашла?
Да, Фрейя нашла, но не в книге. Осмелев, Фрейя наклонилась вперед и, обняв Ларкина за шею, притянула к себе и нежно прижалась губами к его губам. Хранитель сначала задержал дыхание, но уже в следующее мгновение его губы смягчились. Он подался ей навстречу с нежностью, которой в таком сильном, могучем мужчине не заподозрил бы никто. Ларкин мягко притянул принцессу к себе, отчего их поцелуй вспыхнул жаром и пробудил во Фрейе желание оказаться не здесь, в глуши леса, а на каком-нибудь постоялом дворе.
Вэйлин кашлянул:
– Может, мне стоит оставить вас на пару минут наедине?
Фрейя оторвалась от Ларкина, с губ которого тут же сорвался вздох разочарования. Слегка покраснев, она покачала головой и вернулась к своей книге, чтобы снова не впасть в искушение. Хранитель тоже углубился в свои исследования.
Над костром воцарилось молчание. Лишь потрескивание дров в костре и стрекот насекомых нарушали тишину, когда Ларкин произнес:
– Кажется, я что-то нашел. В этой книге есть несколько глав, посвященных особым талантам фейри. Здесь написано, что существуют фейри, которые умеют заглядывать в будущее и даже менять свой облик.
Вэйлин настороженно прислушивался к разговору. На миг в его глазах мелькнуло нечто такое, чего Фрейя не могла истолковать. Она знала, что полукровка был одарен музыкальным талантом, но, похоже, тут таилось нечто большее. Говорить он, судя по всему, об этом не хотел, потому что опустил взгляд на вырванные из книги страницы и пробормотал:
– Скоро нужно будет тушить огонь.
Ларкин кивнул:
– Да, впереди нас ждет еще долгое путешествие.
Согласно разработанному плану, они должны были отправиться на базу у Стены и дождаться Ли, который отведет их в безопасное укрытие – к Темным.
Фрейя взяла новую – последнюю на сегодня – книгу и принялась просматривать ее. Она читала бегло, то и дело пропуская абзацы, чтобы успеть изучить как можно больше. Но вновь в сочинении не оказалось никаких полезных знаний, хотя читать о своей семье времен короля Нехтана Третьего было интересно. Разочарованная и обеспокоенная тем, что они украли не те книги, Фрейя тяжко вздохнула. Если бы только у них было больше времени в библиотеке!
В досаде и унынии Фрейя захлопнула книгу с такой силой, что из нее выпала страница. Плавно опустившись на лесную почву, она приземлилась всего в нескольких миллиметрах от огня и сгорела бы, если бы Ларкин вовремя не подхватил ее. Подняв листок с земли, он протянул его принцессе. Фрейя собиралась положить листок обратно в книгу, но тут увидела, что на нем изображено генеалогическое древо – родословная Драэдонов. И в этом не было бы ничего необычного, если бы во главе этой родословной стоял король Нехтан Третий. Но это было не так. То была древняя, уходящая в глубь веков родословная, генеалогическое древо, коего Фрейя никогда раньше не видела. Эти записи якобы должны были быть уничтожены во время войны – еще одна ложь.
Затаив дыхание, Фрейя придвинулась ближе к огню, чтобы лучше видеть. Но, когда ее взгляд уловил имена родителей Нехтана, девушка так и застыла на месте. Этого… этого просто не могло быть. Невозможно! Ее сердце пропустило удар, челюсть отвисла.
– Фрейя? – наклонился к ней Ларкин.
Она подняла палец, заставляя его замолчать, и перечитала написанное на странице во второй, третий и четвертый раз. Никакой ошибки. Это было написано на бумаге – черным по белому. Сердце в груди сжалось, страх и – одновременно – облегчение объяли все ее существо. Это так многое объясняло!
Сглотнув, Фрейя подняла голову. Ларкин, нахмурив брови, не сводил с нее взгляда. В качестве объяснения девушка показала ему имя, которое меняло все.
Хранитель взял из рук девушки листок и несколько секунд изучал его. Когда Ларкин понял, в чем дело, его глаза расширились.
– Этого не может быть, – пробормотал он.
– В чем дело? – спросил Вэйлин.
– Это… во имя Короля!
