– Больше работай этой рукой! – услышал Вэйлин крик Ларкина.
Оглянувшись, он заметил Хранителя с Фрейей. С тех пор как принцесса начала тренироваться, они упражнялись каждый день. Иногда Вэйлин наблюдал, как они это делают, и должен был признать, что Фрейя неплохо справлялась, даже несмотря на то, что принцессе предстояло еще многому научиться. Ей нужно было стать более гибкой в бедрах и научиться вкладывать больше сил в свои удары. Тогда у нее будет хорошая база.
И все же самое тяжелое испытание Фрейи – настоящий бой – было еще впереди. Принцесса могла практиковаться сколько угодно и в теории даже стать лучшим мастером меча, но когда дело дойдет до схватки, умение означало все. На своем веку Вэйлин уже видал тренеров, которые оказывались абсолютно неспособными сражаться перед лицом врага.
Наносить удары живому противнику с готовностью убить его и знать, что можешь умереть сам, – это меняло все. В конце концов, выживали всегда не самые талантливые воины, а самые беспринципные. Была ли таковой Фрейя – только предстояло выяснить. Но вчера ей, кстати, удалось оставить на плече Ларкина небольшой порез. И в Нихалосе она, не колеблясь, напала на Вэйлина, что по сути было хорошим знаком.
– Да, вот так, – сказал Хранитель, обходя Фрейю. Принцесса, подняв над головой меч и целясь острием в Ларкина, настороженно наблюдала за ним. – Теперь перенеси вес на ведущую ногу, потом вдох – и выпад.
Фрейя последовала указаниям своего учителя, однако Ларкин увернулся и отразил ее удар, на что девушка ответила контратакой. Хранитель кивнул, явно довольный своей ученицей. Вэйлин ухмыльнулся и зааплодировал Фрейе. Полукровка проводил с этой девушкой довольно мало времени, и все же она ему нравилась. Фрейя не была избалованной принцессой, какой он посчитал ее сначала, и сильно отличалась от Валески и других дворян, с которыми полукровка когда-либо имел дело. Она не была снисходительна и относилась к Ларкину, Хранителям и даже Вэйлину как к равным, хотя была выше их всех даже не на несколько ступеней, а на целый лестничный пролет.
– Больше работай бедрами, – посоветовал Ларкин. – Нет, нужно было подойти с другой стороны.
Едва успев проговорить эти свои слова, Ларкин выбил меч из рук Фрейи и приставил к ее горлу свое тренировочное деревянное оружие. Она проиграла. Фрейя, разочарованно фыркнув, вскинула руки. Ларкин опустил оружие и подошел к принцессе, успокаивающе положив руку ей на плечо. Несмотря на то что всем присутствующим было известно, что бывшего фельдмаршала и принцессу объединяли отношения намного более близкие, чем отношения учителя и ученицы, в присутствии Хранителей Ларкин и Фрейя избегали явных проявлений близости.
– Тебе не хватает скорости, но скоро ты станешь быстрее, – заверил Ларкин.
Поджав губы, Фрейя в отчаянии посмотрела на валяющийся на земле меч. Она помассировала руку и покрутила плечом.
– Пора сделать перерыв, – сказал Ларкин. Фрейя покачала головой, но мужчина лишь отмахнулся: – Помни, что ты мне обещала: ты будешь слушать, что я говорю, даже если тебе это не понравится.
Фрейя, прищурившись, хлопнула Ларкина по груди. Тот мягко улыбнулся девушке, поднял ее меч и убрал его в ящик с тренировочным оружием.
– Как насчет того, чтобы заменить Фрейю, а, Вэйлин? – с вызовом спросил Фэрроу. Полковник стоял рядом со Слоаном и, как это часто бывало, наблюдал за схваткой Ларкина и Фрейи. Эти двое продолжали привлекать внимание мужчин на Стене, и часто бывало так, что Хранители грудились рядом с ними до тех пор, пока не приходил Кори и не разгонял всех заниматься своими делами.
Фэрроу подошел ближе и скрестил руки на груди. Вэйлин уже заметил, что этот Хранитель особенно часто наблюдал за Ларкином и Фрейей и при этом гораздо дольше необходимого задерживал свой взгляд на принцессе.
– Небольшая схватка между Ларкином и тобой?
– Нет уж, увольте. Благодарю! – сказал Вэйлин, собираясь уйти, но тут дорогу ему преградил Слоан.
– Думаю, это хорошая идея. Я никогда не видел, как ты сражаешься, только как играешь. – Слоан указал на лютню, зажатую у Вэйлина под мышкой.
– Я сражаюсь только тогда, когда это неизбежно. Что, надеюсь, будет происходить не часто. – Эти последние спокойные дни у Стены позволили Вэйлину осознать, как сильно он ненавидел убивать. Когда Валеска заставляла его, он делал это, но будь у Вэйлина выбор, он больше никогда в жизни не прикоснулся бы к оружию. Он был бы счастлив посвятить себя исключительно музыке. Вэйлин снова повернулся, чтобы уйти, но двое мужчин преградили ему путь. Краем глаза полукровка заметил, что Ларкин тоже приблизился к нему.
– Все в порядке? – спросил он.
– Да, просто мы считаем, что полукровка тоже должен приносить пользу. Нам может понадобиться каждая боевая рука.
Ларкин скрестил руки на груди и посмотрел на Вэйлина. В этот момент к мужчинам, вытирая пот со лба, присоединилась Фрейя. Она тяжело дышала, но за последние несколько дней, казалось, стала куда более выносливой.
– Ну, так что скажешь, Ларкин? – спросил Фэрроу. – Ты и полукровка. Посмотрим, на что он способен.
– Я и так знаю, на что он способен. Вэйлин – отличный боец.
Вэйлин, который совершенно не ожидал такой похвалы из уст Ларкина, ответил ему удивленным взглядом.
– Один бой, – сказал Слоан, уже подыскивая подходящее оружие для Вэйлина. – Один бой – и можешь снова играть на своей шарманке.
Вэйлин, поджав губы, взглянул на Ларкина. Тот нахмурился, но, казалось, не собирался отказываться от этого предложения. Похоже, Хранитель оставил решение за ним.
Вэйлин вздохнул. Вот уже несколько дней он замечал, как Хранители поглядывают на него, ожидая, когда полукровка окажется полезным. С тоской погладив лютню, полуэльф прислонил инструмент к ящику с тренировочным оружием. Бой, после которого он снова обретет покой. Он с тоской погладил свою лютню и поставил ее рядом с ящиком, в котором хранилось тренировочное оружие. Бой, после которого он найдет свой мир. Хорошо бы вернулся Ли – тогда ему не придется никому ничего доказывать, но кто знал, когда это будет? Каждый день слушать подобные разговоры Вэйлину не хотелось.
Один бой, и я снова смогу играть.
Как только закончится эта война и будет снято его проклятие, Вэйлин полностью посвятит себя музыке. Он будет играть с утра до ночи. Покупать новые музыкальные инструменты, сочинять собственные песни. Полуэльф с нетерпением ждал момента, когда его руки перестанут проливать кровь и будут создавать только музыку.
Ларкин вручил Вэйлину клинок, не связанный магией. Он схватил рукоять меча, взвесил его в руке, взмахнул им, привыкая к оружию. В отличие от Ларкина, полукровка не успел разогреться перед схваткой, но ему было не привыкать. В реальном бою у Вэйлина редко когда было время на подготовку. В предвкушении предстоящей дуэли Фэрроу и Слоан захлопали в ладоши. К ним присоединились другие Хранители, и уже через несколько минут вокруг Ларкина и Вэйлина собралась небольшая толпа.
