– Киран и Зейлан в безопасности? – неожиданно раздался рядом с Вэйлином голос Ларкина. Он уже почти забыл, что Хранитель стоял рядом.
Ли, прочистив горло, сосредоточил свое внимание на Ларкине, хотя ему, похоже, потребовалось немало усилий, чтобы отвести взгляд от Вэйлина.
– Да, они в безопасности. Выследить Темных было непросто, но мы нашли их в Эвадире. Киран и Зейлан ждут нас там.
– В Эвадире? – нахмурился Ларкин.
Ли кивнул:
– Да, а есть возражения?
– Нет, просто… Там моя родина, – ответил Ларкин.
Фрейя, которая тем временем тоже присоединилась к ним, коснулась предплечья Ларкина, чтобы привлечь его внимание. Она протянула ему лист бумаги, взглянув на который бывший фельдмаршал снова обратился к Ли:
– Вам удалось узнать что-нибудь о даре Зейлан?
Ли рассмеялся, и этот звук отозвался в каждой клеточке тела Вэйлина.
– Да, мы нашли ответы, которые искали, но, если вы не возражаете, я хотел бы сначала отдохнуть, а потом уже рассказать вам все, что знаю. Путешествие было утомительным.
Ли подозвал двух новичков, показывая тем самым, что он имел в виду: здесь было не то место, чтобы обсуждать эти проблемы. Слишком много слушателей, а сведения о Темных были не той информацией, которой следовало делиться. Ли попросил двух будущих Хранителей заняться его лошадью. Молодые люди с готовностью закивали и приступили к выполнению поручения.
Толпа постепенно рассосалась. Первый интерес поутих, и Хранители вернулись к своим занятиям, готовясь к возможному нападению. Фэрроу еще раз хлопнул Ли по плечу, сказав, что рад его возвращению, а затем тоже вернулся к работе.
Фрейя взяла Ларкина за руку и на мгновение, казалось, о чем-то задумалась. Девушка посмотрела на Ли, затем на Вэйлина, и легкая улыбка скользнула по ее губам, но исчезла так быстро, что полукровка даже не понял, что она означала. А потом девушка потянула бывшего фельдмаршала за рубашку и мотнула головой в сторону душевых, которые Ларкин всегда охранял, пока принцесса мылась.
– Поговорим позже, – сказал он Ли.
Ли кивнул, и Ларкин с Фрейей ушли. Теперь остались только они с Вэйлином. Полукровка стоял, неловко переминаясь с ноги на ногу. Внутри бушевала буря эмоций. Он был смущен и в то же время, несмотря на надвигающуюся опасность со стороны Олдрена, чувствовал объявшее его ощущение безопасности, какого не испытывал уже давно. Он снова потер кончики пальцев, почти заставляя себя не коснуться ими щеки Ли.
Я… рад, что ты вернулся, – подумал Вэйлин.
Но слова застряли у него в горле. Вэйлин хотел сказать Ли так много – и не мог. Он просто не привык говорить о таких вещах.
– Пойдешь со мной? – с улыбкой спросил Ли.
– С тобой? Куда?
– В мою комнату, там мы сможем спокойно… поговорить. – Ли кивком указал в сторону жилых хижин. Вэйлин, с трудом проглотив ком в горле, молча двинулся с места. Почти на каждом шагу кто-то из Хранителей приветствовал Ли. Тот здоровался в ответ, но даже не останавливался, словно ему не терпелось остаться с Вэйлином наедине. От этой мысли жар в животе полуэльфа стал еще сильнее.
Они добрались до комнаты, где Вэйлин проводил свои ночи. Ли вошел внутрь, и Вэйлин закрыл за собой дверь. Словно в трансе, он прислонился к старому дереву. Как возможно такое, что он мог уверенно исполнять свои песни перед целыми полчищами Хранителей, но в этот момент чувствовал себя полным профаном, никогда в жизни не державшим в руках инструмента?
Вэйлин прочистил горло, едва не подавившись от волнения собственной слюной.
– Так вот, что касается Темных… Я выяснил кое-что интересное.
– Мы тоже, – подхватил Ли. – Мы познакомились с Хилариусом Витце и его бабушкой Эстрид. Они рассказали нам о Темных много интересного.
– Что именно? – охрипшим голосом спросил Вэйлин. За последние несколько дней он прочитал о Темных все, что можно было найти в книгах из библиотеки. Но в этот момент эта преступная банда мужчину совсем не волновала. Все внимание полукровки было обращено на Ли: на то, как туго темная рубашка натянулась на его груди, на то, как крепко тонкие пальцы Хранителя сжимали ткань плаща.
– Те, кого называют Темными, не всегда были преступниками, – ответил Ли.
– Разве?
Покачав головой, Ли бросил свой плащ на табурет в углу и начал расстегивать измятую рубашку.
– Да, когда-то они были воинами и служили людям, защищая их от фейри.
Взгляд Вэйлина следил за пальцами Ли, которые постепенно обнажали бледную кожу Хранителя. Полуэльф и раньше видел этого мужчину раздетым, но теперь, зная, каковы на вкус губы Ли, Вэйлин не мог не думать о том, какое наслаждение могло ему принести все остальное его тело.
– Это… наверное, это было очень давно.
– Тысячу лет назад, – ответил Ли, стягивая с плеч рубашку. – Тогда они обладали тем же даром, что и Зейлан. Они могли останавливать магию фейри. Однако после возведения Стены этот дар больше не имел прежнего значения, вот Темных и уволили со службы.
Скрестив руки на груди, Вэйлин старался внимать рассказу Ли, но ему было трудно уследить за его словами. Освободившись от рубашки, Ли снял ботинки и брюки, чтобы сменить их на чистые, и это зрелище возбудило в Вэйлине такое страстное желание, что даже сердце на миг перестало биться.
– То есть Зейлан может использовать магию Кирана как свою? – спросил Вэйлин
– По крайней мере, как только научится это делать, – кивнул Ли.
Словно подслушав его мысли, шрам на шее Вэйлина жарко вспыхнул, и полукровка коснулся его рукой. Не эта ли магия превращала Темных в разрушителей проклятий? Можно ли будет таким образом снять с него клятву крови?
Закрыв глаза, Вэйлин на миг позволил себе отдаться мечтам о свободе. Наконец-то он сможет принимать самостоятельные решения. Вести собственную жизнь. Никогда больше ему не придется убивать ради Валески. Это представление было настолько странным и одновременно чудесным, что по телу Вэйлина пробежала дрожь.
Внезапно Вэйлин ощутил в комнате какую-то перемену. Моргнув, полуэльф открыл глаза и увидел, что Ли стоит перед ним. Хранитель стоял так близко, с улыбкой, наполненной такой нежностью и даже любовью, что Вэйлину стало жарко. Он снова переступил с ноги на ногу и робко улыбнулся Ли в ответ.
Улыбка Хранителя стала шире:
– Хочешь, открою тебе еще один секрет о своем путешествии?
Вэйлин кивнул.
Глубоко вздохнув, Ли осторожно поднял руку и погладил Вэйлина по щеке. Прикосновение было нежным, словно легкий ветерок, но в Вэйлине вызвало целую бурю эмоций:
– Я скучал по тебе каждый божий день.
Вэйлин не знал, что сказать на это. Ли придвинулся еще ближе. Вэйлин снова занервничал, чувствуя легкое головокружение. Задержав дыхание, он уставился на губы Ли, такие манящие и соблазнительные.
