Элизабет шокировано на меня смотрит.
– И как вы это узнали?
– Это неважно, – бросаю я и позволяю себе озорную улыбку. – Я обо всем позаботилась. Я знаю, каково это – когда в твою жизнь внезапно врывается другая женщина и отбирает у тебя все. Знаю это слишком хорошо, потому что повстречала Лорен. И хочу того же, чего и ты, Элизабет, – тихо говорю я, внимательно смотря ей в глаза. – Справедливости.
Элизабет, кажется, даже опешила.
– Мне ужасно интересно, что она сказала, – она морщит нос. – И сколько раз она упомянула деньги своего папочки.
– Говорить с ней – сущая мука, – я машинально подергиваю себя за ухо. – Через стену ее психотического бреда непросто пробиться.
– К слову о школе, вы ведь отнесли письма? – с надеждой спрашивает Элли.
– Да. Я оставила их у миссис Марш.
– Вы не разговаривали с директором?
– Нет. Я сказала, что мы хотим подать апелляцию, но особого впечатления это не произвело.
– О, – ее лицо вмиг грустнеет. – Ясно.
– Не беспокойся, мы вместе сходим к директору и со всем разберемся. Лучше пока дать всему утрястись. Я поговорила с отцом Кортни, и он сказал, что подумает, как нам лучше поступить, – говорю я и успокаивающе похлопываю Элизабет по руке. – Все утрясется, – обещаю я с понимающей улыбкой. – А пока мы просто будем держаться вместе.
Я извиняюсь и ухожу к себе.
Всю свою жизнь Элизабет Рэндалл/Лафлин занималась только одним – копила обиду и выжидала, готовясь нанести мне удар. Но теперь настал мой черед действовать. Время привести план в исполнение.
Глава 53
Элли
В темноте я слышу, как на втором этаже ходит Шарлотта. Заснуть у меня никак не получается, и я осторожно выглядываю из-за двери, окидывая коридор взглядом.
В желудке змеей свернулось беспокойство. Есть ли у меня причины тревожиться на самом деле, я не знаю, но успокоиться у меня не выходит. Слабым светом сияет щель под дверью кабинета. Шарлотта заперлась там несколько часов назад и, наверное, работает.
Домой я ехала, испытывая сложную смесь эмоций – и нарастающее волнение, и переполняющую меня решимость. Лорен я сказала, что сегодня переночую где-нибудь в другом месте. Она все никак не могла угомониться, пытаясь убедить меня, что Шарлотта совсем слетела с катушек. Лорен дала мне свой номер телефона, и я записала ее под выдуманным псевдонимом, пообещав написать утром.
Вот только все мои сообщения почему-то отказываются отправляться.
По пути к дому Шарлотты я все прокручивала в голове наш с Лорен разговор. Я не сомневаюсь, что Лорен и Ной женаты – в конце концов, я видела их документы о разводе. И я вот думаю – может, Шарлотте просто настолько невыносимо думать, что для Ноя она всегда будет на втором месте? Может, она стыдится, что Лорен обставила ее по всем фронтам?
Да, конечно, вела себя Шарлотта отвратительно, но это же не доказывает, что она сама сбросилась с лестницы, и это совсем не означает, что она хочет как-то отомстить Лорен. А что, если мотивы Лорен не так уж и чисты?
Что, если она просто завидует Шарлотте, потому что сама не может иметь детей? И ее просто злит, что они с Ноем так быстро сошлись и теперь ждут ребенка?
Уверена, разойтись с мужем после десяти лет брака непросто – особенно, если он съехался с твоей давней неприятельницей и собрался заводить семью, едва вы успели подписать бумаги о разводе. Может, это ударило по Лорен слишком сильно?
Как бы то ни было на самом деле, мне нужно держаться от их разборок подальше. Виновата Шарлотта или нет, я больше ничего от нее не хочу. После нашего сегодняшнего разговора с отцом я больше не могу верить в то, что он невиновен.
Так что я поступлю так же, как поступила мать Шарлотты. Мне нужно научиться прощать, как бы сложно это ни было. Если она смогла простить моего отца несмотря на то, что он годами избивал ее дочь, то и я смогу простить Шарлотту за все, что она натворила. В конце концов, у нее были свои причины и свои проблемы.
В последние месяцы я слишком мало думаю головой и слишком часто руковожусь эмоциями. Настала пора признаться Шарлотте, что я дочь Джонатана Рэндалла, и объяснить, что я не желала ей ничего плохого. Желательно сделать это в месте, где вокруг будет много людей и мало острых предметов.
Я устало опускаю голову на руки. Во мне столько противоречивых чувств, и это ужасно бесит. Я хочу просто ненавидеть Шарлотту. Но в ней столько какой-то неподдельной искренности, какой-то умиротворенности, что ненавидеть ее не получается. Вдруг тишину разрывает пронзительная телефонная трель. Затем раздается голос Шарлотты.
– Нам нужно поговорить о Лорен… Нет, Ной, это серьезно.
Дверь кабинета резко распахивается. Я быстро ныряю назад в свою комнату и слышу, как Шарлотта проходит мимо. Затем ее шаги удаляются дальше по коридору. Скрипит лестница – она спускается вниз. Может, не хочет, чтобы я случайно подслушала их разговор?
Внизу с грохотом закрывается дверь, и я, не раздумывая, тут же бросаюсь в ее кабинет. Свет выключен, только мягко мерцает экран ее ноутбука, да в окно светит круглая луна, формируя на бежевом ковре сияющую дорожку.
Я бросаю взгляд на экран ноутбука и вижу, что Шарлотта забыла его заблокировать. Делаю глубокий вдох. Ну что ж, сейчас или никогда.
В браузере уже открыто несколько вкладок. Одна посвящена повышению уровня образования среди учащихся колледжа, другая – форум для профессоров общественного колледжа. Третья – это почтовый ящик, но для входа в учетную запись необходимо ввести пароль.
Ничего важного тут нет. Я торопливо нажимаю пару клавиш на клавиатуре – не хватало еще, чтобы ноутбук автоматически ушел в спящий режим.
Точно. Нужно проверить ее историю в браузере! Когда я разворачиваю историю посещенных сайтов, в моей голове словно что-то взрывается.
Вот статьи о том, как похитить беременную женщину, и о том, как извлечь плод из тела. Вот истории о женщинах, которые успешно это проворачивали. Большинство статей – про то, как успешно можно похитить чужого, еще не рожденного ребенка. Некоторые способы предполагают, что мать уже будет мертва, некоторые подойдут и для живых людей.
Я с ужасом продолжаю листать дальше и нахожу ссылку на форум, где люди обсуждают, как можно выйти на беременных женщин, – например, вступить в группу на фейсбуке для молодых матерей или соблазнить щедрыми пожертвованиями. Есть и предложение заманивать женщин с помощью донорства грудного молока.
Я выхожу на рабочий стол и быстро принимаюсь просматривать лежащие там файлы. Большинство текстовых документов – эссе, присланные Шарлотте на проверку, и старые учебные планы. Я уже собираюсь поискать в другом месте, как вдруг натыкаюсь на файл с названием «Джастин». Дрожащей рукой кликаю на него и обнаруживаю, что это письмо Джастину. Подписанное моим именем.
