Но гроссмейстер удивил его. Когда Шадр снял свой 'Ступор', пленённый маг не понял в силу своего чрезвычайно нервного и напряжённого состояния.
- Так и будешь столбом стоять? - насмешливо осведомился Шадр, наливая себе вина из кувшина.
Гардаш сначала даже не уразумел, что он свободен, что магические путы сняты и можно блаженно усесться на лавку, или прямо на пол, так как ноги его уже почти не держали. Но он не намеревался демонстрировать перед оппонентом свою слабость. Маг, неспеша, прошествовал к столу и медленно опустился на лавку против Шадра.
- Хозяйку ждёте? - хмуро осведомился Гардаш, с жадностью глядя на кувшин с вином.
Шадр снова усмехнулся и пододвинул кружку ему поближе.
- Пей, не отравлено!
- Плевать! - Гардаш с жадностью, одним глотком, выпил вино и хмуро уставился на старика. - Какая разница, как вы приведёте приговор в исполнение?!
- Какой приговор? - с удивлением спросил Шадр, делая честные глаза. - Я ничего не знаю!
- Хм… что-то не верится! - скривился маг.
- Не веришь? - так искренне удивился Шадр, что Гардаш понял: он всё прекрасно знает, но ведёт свою игру. - Можешь идти! - Гроссмейстер указал ему рукой на дверь. - Тебя никто не держит!
Гардаш криво усмехнулся, ни минуты не доверяя Шадру, поднялся из-за стола и качающейся походкой направился на выход. Он всё ждал удара в спину. Ждал, когда спускался с крыльца. Ждал, когда пересекал поляну перед избушкой. Ждал, когда шёл по лесу, не разбирая дороги. Но удара не последовало. Это его и удивляло и радовало.
Только много позже Гардаш задумался о мотивах такого человеколюбия гроссмейстера. А когда разобрался в причинах, понял, что судьба его всё-таки обманула, выдавая полный провал за удачу. Лучше бы Шадр его убил там, в избушке…
Иуаний ликовал! Такого успеха он никак не ожидал. Неуловимая девчонка, которую тщетно искали и маги и тайный сыск, арестована его жрецами прямо в Главном Ильвилесском храме!
С необычайной лёгкостью, которую трудно было заподозрить за ним, Иуаний сбежал по лестницам и буквально ворвался в привратницкую. Два жреца поклонились ему, не сводя глаз с женщины, которую задержали, руководствуясь предписанием своего начальника.
Главный божник Ильмени приосанился, готовый произнести обличительную речь, но в последний момент остановился, напряжённо разглядывая предполагаемую преступницу. Что-то в её облике не соответствовало тому описанию, которое он получил от Пафнатия. Нет, его люди не ошиблись, ибо все приметы были налицо: высокая; стройная, даже худощавая; волосы до плеч, так что не понять, парень или девушка перед тобой; зелёные глаза. Но именно глаза и смутили Иуания. Как угодно молодо могла выглядеть эта женщина, но её выдавали глаза. Из глубины зелёных омутов на жреца смотрела мудрость богов.
- Вас ведь зовут не Адель? - мягко поинтересовался божник, боясь поверить в своё предположение.
- Не Адель, - подтвердила женщина, но своего имени называть не стала. Она с интересом рассматривала пузатого человека, который минуту назад был похож на вершителя судеб человеческих, а сейчас вдруг растерялся.
- Госпожа… если я не ошибаюсь… - он задумался на секунду, метнул недовольный взгляд в сторону своих подчинённых, дождался, когда они покинут помещение и еле слышно договорил: - Вы - Пресветлая?
- Если без 'пре', то - да, - так же тихо ответила Вия.
- И вы ещё живёте в нашем мире? - Иуаний не мог поверить своим глазам, которые говорили ему о том, что одна из представительниц легендарного народа стоит перед ним. В силу своего высокого поста он имел возможность ознакомиться с некоторыми чрезвычайно засекреченными сведениями, частью которых было подробное описание внешности Пресветлых. Как он не распознал сходства разыскиваемой девушки из сведений, полученных из письма Пафнатия? Почему даже не предположил о такой возможности? - Вы вернулись?
- Можно сказать и так, - невесело усмехнулась Вия, имея в виду совсем не то, о чём спрашивал её божник.
- А та девушка… которая разрушала храмы… она тоже? - запинаясь, поинтересовался Иуаний.
- Храмы разрушала не она! - жёстко ответила эльфийка, не давая жрецу возразить. - Храмы разрушали сами источники, которые вы, люди, заточили в эти каменные мешки! - она обвела помещение обличающим, недовольным жестом. - Силе нужен простор, свобода, а вы её ограничили! Пока у неё не было союзника, сила вела себя послушно, но это только до времени! Вы - слабый маг, вы не чувствуете, как подточил источник камни фундамента, как разъел кладку! Малейшее смещение потока и этот храм рухнет! А сила, получившая долгожданную свободу, разольётся по окрестностям, нарушая всю магическую сеть Ильмени!
Жрец слушал её с ужасом. Ему категорически не хотелось верить в правоту слов ильвийки. Хотелось думать, что таким незамысловатым образом она спасает виновницу гибели людей, переводя вину на прежние поколения божников, строивших величественные храмы в местах силы.
- То, что Вы говорите… это так неожиданно, - промямлил Иуаний, не зная, как поступить дальше. Он прекрасно понимал, что задержать женщину, если она решит уйти, ему не удастся не только в одиночку, но даже, если все служители главного Ильвилесского храма в следующую минуту окажутся в этой комнате. - Я, конечно, поверил бы вам…
- Вы что, не знаете, почему мы - эльфы, покинули эту страну и перестали общаться с людьми? - Вия вскинула удивлённо брови. - Мы не покидали этот мир, мы живём здесь до сих пор! Это вы - люди, понастроили храмов, стали молиться на магические потоки, словно дикие варвары! - Возмущение женщины росло с каждым сказанным словом. - Почему тогда вы не молитесь на воду, на ветер, на дождь? - Это всё явления, дарованные вам природой! Почему выбрали именно магию? Почему решили, что с ней можно так поступать? У вас что, никогда плотины не прорывало?
- Какие плотины? - опешил Иуаний, но, неожиданно, представил себе магический поток в виде воды. Как он переполняет помещение храма, как начинает искать выход из заточения, бьётся в створы дверей, пробует на крепость стрельчатые окна… А за пределами храма стоит хрупкая женская фигура и зовёт силу за собой. И вот поток находит тонкие места и тогда… - Это ужасно!
- Освободите источники, - голос эльфийки был мягким, но прозвучал как приказ.
Иуаний вздрогнул, не в силах отделаться от недавнего видения и пал на колени перед Пресветлой:
- Не губи, госпожа!
- Всё в ваших руках, господин жрец.
Как исчезла Пресветлая, Иуаний даже не заметил. Он так и стоял на коленях посреди привратницкой, пытаясь осознать то, что сейчас с ним произошло. Таких результатов поисков разрушительницы храмов он никак не ожидал.
- Вия, ну зачем тебе понадобилось идти именно в этот храм? - еле сдерживая себя, спросил Орвид. Он не мог потерять её ещё раз!
- Восстановиться… Там самый сильный источник. И… Орвид, ничего ведь не случилось.
