- Возможно, сначала он и сам не знал, пока не случилась трагедия в Больших Ключах. Вспомни, как он впал в глубокую задумчивость. Он тогда что-то понял или вспомнил.
- Точно! Он же тогда какое-то женское имя назвал… - мужчина мучительно пытался вспомнить, что за имя назвал тогда Змей: Франя… Фрося… - Фраира!
- Совершенно верно, Фраира! А теперь мне стало известно, что весь его Орден рыскает по стране в поисках какой-то своей ученицы… Как думаешь, почему?
- Ставр, не заставляй меня строить предположения, - Торфий недовольно поморщился. - Ты уже сам наверняка всё сто раз обдумал…
- Хорошо, - не стал крутить вокруг да около Орёл. - Ты помнишь, из-за чего мы всё время спорили со Змеем?
- Мы много из-за чего спорили. Из-за того, что он на нашей территории учеников ищет. Из-за того, что их Орден обряд этот гнусный практикует.
- Вот-вот! - подскочил из кресла Ставр и снова возбуждённо замахал руками. - Именно! Видно это одна из бывших учениц, которую они лишили силы! Ведь про своих выпускников они, как и мы, всё знают: где устроились, кем работают! Чуешь, чем пахнет? - сузил глаза Орёл, буравя собеседника вопросительным взглядом.
- Гнилью, - поморщился Торфий. - И ты думаешь, что Шадр бросился на помощь своему любимцу?
- Думаю…
И Орлу, и Зубру всегда было неприятно осознавать, что гроссмейстер по непонятным причинам выделял Змея из общего ряда. Вроде, и заслуг у него было не больше, чем у остальных. А по промахам и просчётам Змеиный Орден всегда лидировал… но, благоволил ему Шадр, и ничего нельзя было с этим поделать.
- Что ты предлагаешь?
Ясные, светло - карие глаза Зубра, порой влияли на Ставра гипнотически. Вот и сейчас взгляд Торфия настоятельно требовал решения.
- Найти эту девчонку раньше Маера! - с трудом оторвавшись от глаз собеседника, пробормотал Орёл, ругая себя за слабость.
- Но, если Шадр вернулся, он мог сыскарей Бороды подключить. Знаешь ведь, что Борода ему не откажет!
- Значит, надо найти её раньше тайничих! - Зубр скептически ухмыльнулся, демонстрируя своё отношение к сыскным возможностям их Орденов. Но Ставр уже не желал отказываться от задуманного. - Пойми, Торфий, я печёнкой чувствую, что надо первыми найти эту девчонку!
- Да я верю тебе… Только, как мы будем её искать, если ничего не знаем?! Даже имени…
- Положись на меня! Через пару дней мы будем знать о ней многое!
Махнув на прощание рукой, Ставр телепортом вернулся к себе в замок Гнездо Орла, оставив Торфия в глубокой задумчивости. Боевой маг не любил интриг и тайн. Он предпочитал открытый бой, знание противника в лицо и честное противостояние. Слежка за коллегами из Ордена Змеи ему претила. Но Маер сам нарвался на такое отношение.
И всё равно, раскол в магическом сообществе очень не нравился Торфию. А произошёл именно раскол, иначе бы Змей честно обратился к ним за помощью.
Орвид проснулся от недовольного урчания собственного живота, требующего немедленно наполнить его тем изысканным блюдом, аромат которого уже полчаса дразнил его спящий нос. Обычный кулеш, сварганенный Томом в походных условиях, и впрямь был кулинарным шедевром. То, что у парня несомненный талант к приготовлению пищи, наместник убедился на вчерашнем ужине. Сытная солянка превзошла все его ожидания. И он сразу вспомнил, что при первом знакомстве Истома упоминал о своей мечте: собственной пекарне. Похоже, парень тогда не врал, а Змиулан посчитал, что над ним изощрённо издеваются. И как теперь оказалось, брат с сестрой в тот раз ему почти ни в чём не солгали. Только в том, что Делька - парень, да и то, по большой необходимости. Но как не была похожа эта правда, на ту 'правду', которую он ожидал от них тогда услышать. Но… это дело прошлое.
Глядя через пламя костра на своих детей, дружно скребущих ложками свои миски, Орвид почувствовал необычный прилив нежности. Но эта нежность отличалась от нежности в любимой женщине. Это было, скорее, странное умиление, смешанное с гордостью за таких славных наследников.
'Отцовский инстинкт проснулся?' - не смог оставаться в стороне от его душевных переживаний ехидный дух.
'Заткнись, а?!' - довольно доброжелательно посоветовал Орвид.
'Да я же за тебя радуюсь!' - оскорбился Энан.
'Радуйся молча!' - всё так же флегматично посоветовал ему носитель.
'Куда ж молчаливее-то?'
'Отцы, вы что, ссоритесь?' - присоединился к ним басок Тома.
Делька судорожно хихикнула и, пока мужчины отвлеклись, полезла в котелок за остатками каши.
'Ну, что ты! - дружно заверили сына оба папаши. - Просто беседуем, обычное дело'.
- А-а-а, - вслух произнёс Том и нагло сгрёб котелок к себе, не обращая внимания на недовольное сопение Дельки.
'Растёт, мальчик…'
Кто из отцов подумал последнюю фразу ни Том, ни Делька не поняли, возможно - оба сразу. Девушка снова хихикнула, хотя изо всех сил старалась сдержаться. Парень же невозмутимо доедал кулеш, всем своим видом демонстрируя, что это его не касается. Единственное, что было у него на уме: 'А не зря ли он напросился на возможность читать мысли? Уж больно непредсказуемы были высказывания родственников. Так и подавиться недолго… до смерти'.
Делька сгребла грязную посуду и собралась идти её мыть к небольшому горному водопадику, обнаруженному в нескольких минутах ходьбы вниз по склону.
- Подожди, я пойду с тобой, - остановил её Орвид.
- Не надо, я справлюсь, - усмехнулась Делька, догадавшаяся, что наместник, таким образом, собирается защитить её от возможных неприятностей, таящихся в тёмном лесу. - Я уже с ними договорилась.
- С кем? - буквально выпучил на неё глаза отец.
- С местными… - невозмутимо пожала плечами девушка, и скрылась за кустами.
Орвид перевёл недоумённый взгляд на Истому.
- Это она про нечистиков… - как о само собой разумеющемся, сообщил парень, подкладывая ветки в костёр. Орвид отрешённо смотрел на его действия, провожая ленивым сытым взглядом искры, улетающие в тёмное небо. Том подложил в огонь ещё поленьев и с чувством выполненного долга продолжил свои пояснения: - Делька сказала, что её мать научила… это… договариваться с лесными жителями. На нас и в прошлый раз, когда мы в лесу ночевали, ни один из них не напал, и хищники стороной обходили, и вообще… она смелая.
- А-а-а, - успокоился Орвид, вспомнив, что Вия тоже никогда не боялась в одиночку ходить в лесную чащу. Выходит, и дочери ничего не грозило. - Полезное умение…
- Ещё бы! - Тон парня был такой гордый, будто это он сам владеет столь необходимым в путешествии умением. Но, в ту же секунду он, что-то вспомнив, мелко затрясся, пытаясь унять своё веселье. - Я когда первый раз увидел, как она с пеньком шепчется, чуть со смеху не помер! - Весёлые воспоминания снова ввергли его хохот и, пока он не отсмеялся, рассказывать что-либо дальше не мог по причине вздрагивания и даже икания. Лишь минуты через три, когда отдышался, Том продолжил: - Вроде, нормальная, а сидит, какими-то щепками трухлявый пень осыпает… хи-хи…
