- А на каком основании вы-ы-ы… - почти в самый нос хозяина упёрлась ладонь Микиты с небольшим жетоном, - господин старший тайничий… Всё понял…
- Микита? - ошеломлённая Милолика заворожено смотрела на жетон в руке своего слуги. Сначала ей показалось, что это значок её брата, и Микита лишь использует его для отвода глаз, но потом она разглядела номер на жетоне. - Ты служишь в тайном сыске?
- Да, сударыня, - спокойный, чуть виноватый взгляд мужчины отчего-то смутил боярыню. - Меня нанял охранять Вас шесть лет назад ещё господин Стах. Он был очень дальновидным и прозорливым человеком.
- Да… уж… Но… Значит, это ты предотвращал все покушения на меня?
- Все, кроме случая в храме. Там я был бессилен.
- И что теперь?
- Ничего. Я остаюсь Вашим… хм, слугой, - женщина протестующе замахала руками. - По крайней мере, для других. А господа механики меня не выдадут.
- Разумеется! - тут же подтвердил его слова мастер Черен.
- Хорошо, но я подумаю… - мужчины начали транспортировку раненых и убитых. - Сударь, сколько я Вам должна за погром? - обратилась боярыня к притаившемуся за дверью хозяину.
- Э-э-э… надо посчитать…
Асташ понравился Орвиду.
Открытый, честный парень, удивительно напоминающий Истому по комплекции. Даже стрижки были похожи, так что со спины их легко можно было перепутать, что, собственно и произошло с Делькой. Наместник умудрился даже проверить его боевую выучку и понять, что тот хорошо владеет оружием и рукопашным боем, хотя в небольшой комнате это осуществить было весьма затруднительно.
Странно было то, что парень явно тяготел к военному делу, но, отслужив два года в местном гарнизоне, не пошёл дальше учиться, а ведь имел все, необходимые для старшин, качества.
- Почему не захотел продолжить карьеру? - напрямую спросил наместник.
- Хотел… но не все желания исполняются, - невесело улыбнулся Таш.
- Рассказывай…
- Хм… это важно? - спокойный, лишённый всякой наглости взгляд серых глаз, ещё больше расположил к себе Орвида.
- Раз прошу, значит важно.
Асташ на мгновение задумался, стоит ли рассказывать этому господину всё? Но, как не крути, он являлся его работодателем.
- Я действительно мечтал после обязательной службы поступать на курсы старшин, и всё делал для этого, но надеждам не суждено было исполниться.
- Это я понял. Ты скажи, почему не прошёл отбор?
- А меня до него даже не допустили… - Орвид смотрел на него всепонимающим, чуть насмешливым взглядом. Асташ уразумел, что от него пустыми фразами не отбрехаешься. - Хорошо… Я был первым в списке на отбор в нашем гарнизоне. А следом за мной, дыша в затылок, шёл очень целеустремлённый… и, как оказалось, беспринципный господин…
- Он тебя подставил?
Эта фраза прозвучала и на телепатическом уровне, так как Энан не смог удержать своего возмущения.
- Угу… Когда я узнал про его делишки, то мы подрались! - хмыкнул парень, потирая левой ладонью правый кулак.
- На мечах?
- Нет, обычный мордобой.
- И что в итоге?
- Нас обоих вычеркнули из отбора, сказав, что двери училища перед нами всегда открыты, - Асташ усмехнулся, - если мы сами оплатим обучение.
- И ты решил податься в наёмники… хм.
- Да! Что бы заработать на обучение. Но охранять Дельку я буду бесплатно!
- Альтруизм твой понятен…
- Что?
- Ничего! Слушай сюда! Если ты мне понравишься в деле, помогу тебе с курсами!
- Не надо! Я сам!
Самостоятельность, замешанная на гордости, импонировала наместнику, но он любил платить по счетам… По любым…
- Конечно сам, - не стал переубеждать его Орвид. - Тем более что в местное училище я тебя порекомендовать не могу, так как связей у меня тут нет. А вот в другое место… Ты как относишься к княжескому корпусу?
- К княжескому?! - задохнулся от накативших эмоций Асташ. - Да я о нём даже мечтать не смел!
- Так вот теперь можешь помечтать! Кстати, где ты собираешься мечтать? - Таш недоумённо уставился на него. - Я спрашиваю, где ты остановился?
- Да, собственно, нигде пока… - засмущался парень.
- Негде… угу… Знаешь что…оставайся у меня!
- Но, как же Вы?
- А мне надо уйти по делам… Заодно и прикроешь меня, будто я тут, на месте… мало ли что.
- А моя помощь не нужна?
- Пока не нужна, но в будущем…
- Можете на меня рассчитывать!
Оставив Асташа прикрывать свой уход, Орвид телепортировался к пещере Отшельника. Вечко в одиночестве раскладывал пасьянс на полянке около грота, задумчиво перебирая свои призрачные карты.
- Приветствую тебя, Отшельник! - Орвид подсел к призраку. - А где твоя подруга?
- И тебе, здорово, Орвид! - не отрываясь от карт, пробормотал Отшельник. - Дерёза подалась на похороны к какому-то своему родственнику…
- Уж не к сыночку ли? - с замершим сердцем поинтересовался наместник, ибо, как не желал он смерти Гардашу, сейчас он ему нужен был живым.
- Нет… Этого упыря ничего не берёт… - горестно посетовал дух. - Как к ильвам сходили?
- Это, смотря как расценивать. В общем, неплохо. Правда, к нам эльф прицепился, брат Вии…
- Заносчивые они… эти ильвы, - продолжал бубнить Вечко. - Мне Вия рассказывала, что гордыня у них в почёте…
- Погоди! Так ты знал… - Орвид заподозрил духа в некоторой нечестности.
- Я - нет… - Отшельник повернул к нему голову. - Дерёза… потом сказала.
- Хм… она же вещунья… Понятно. Так почему она всё сразу не объяснила? Пусть не мне, но Дельке?
- Не серчай на неё, Орвид. Она знает, что надо говорить, а что нет! Сам подумай! Ведь, если бы она всю правду девочке выложила… ну, хотя бы про отцов… Да они от тебя, господин наместник, сверкая пятками улепётывали бы… А так, всё случилось в своё время… так как надо: и вы с Энаном, и ильвы…
- Ха, так, поди, и отлучка её неслучайна!
- Может, и неслучайна… Сын он ей всё же!
- Так ты и это знаешь… что я про Гардаша пришёл спросить?
- Эх… догадываюсь. Помогу тебе, помогу, - призрак воспарил над поляной и направился в пещеру, приглашая гостя за собой. - Не зря я тогда ниточку не позволил оборвать… Какой я, однако, молодец!
- Какую ниточку?
- Родственную. Делька тогда Дерёзу от кровной связи с сыном освобождала, а я нить заклинания тут припрятал. Вот, держи. По ней прямо в его логово попадёшь!
Орвид с удивлением принял от духа конец магической нити, боясь порвать или потерять её.
