- Эх, ватрушку бы я сейчас съела с превеликим удовольствием! - мечтательно произнесла Делька. - Я уже по ним соскучилась!
- По ватрушкам? - уточнил Таш.
- По ватрушкам! И по плетёнкам… эх… и по пирогам. Знаешь, какие знатные пироги у Истомы?
- Серьёзно? - Асташ с нескрываемым удивлением уставился на Тома. Парень кивнул, подтверждая слова сестры. - Ты пекарь? Так зачем тебе нужно учиться владеть мечом?
- Как, зачем? Её защищать!
- Так лучше уж сразу её учить! Ты же, как мельница, руками машешь! Силища есть, а что с оружием делать, не знаешь!
- Знаю! - улыбнулся Том. - Надо рубить!
- Рубить… Ох, Истома, намучаюсь я с тобой!
Наконец парни решили пообедать и направились в таверну. Зал был полупустой, не то, что вечером. Постояльцы днём расходились по своим делам и обедали, где придётся. Так что место можно было выбрать то, которое нравится. Троица направилась к дальнему столу у окна, устраивающее тем, что тыл прикрывала стена, вход в таверну и само помещение хорошо просматривалось, да и в окно можно было наблюдать за тем, что делается на улице. Наместник здорово их настращал возможными опасностями, так что парни бдили за окружающей обстановкой, за людьми, попадающими в их поле зрения, и за Делькой, чем вызывали её бурное возмущение:
- Если вы будете так явно меня охранять, то кто-нибудь решит, что я представляю великую ценность! Прекратите!!!
- Батя сказал… - начал выговаривать ей Истома, но Таш его остановил.
- Действительно, Том, мы можем привлечь ненужное внимание. Надо распределить обязанности. Ты смотри за теми, кто входит и выходит. Я буду контролировать, что делается на улице. Делька пусть обращает внимание на обстановку в целом и на магический фон. И делать это надо незаметно, ненавязчиво.
- Хорошо, - согласился Истома, - дело говоришь. Только мы всё время забываем, что имена у нас другие!
- Точно! - стукнул по столу кулаком Таш. - Так что, Тим, Гриня, наблюдаем, стараясь не привлекать внимания.
- Слушаемся, командир! - браво отрапортовала Делька. - И когда принесут обед?!
Асташ с удивлением посмотрел на неё, поражаясь, как в это тощее тело помещается столько еды?
- Это у неё нервное, - правильно расценил его удивление Том. - Как начинает волноваться, так ест за троих мужиков!
- Прямо уж за троих?! - возмутилась Делька.
- За двух с половиной! - глумливо ответил Том. - Хоть бы сала наросло немного!
'В этом ты в своего папу Энана! - усмехнулась девушка, весело подмигивая брату. - Сало тебе подавай!'
'Правильно! А что мослами-то греметь?'
'Я мослами не гремлю!' - нахмурилась Делька и обиженно уставилась в окно.
- Мне иногда кажется, что вы мысленно друг с другом разговариваете, - тихо высказался Асташ, глядя на недовольную девушку. - Вот сейчас, вы как будто поругались.
- Не поругались… - буркнула Делька, не оборачиваясь. - А чего он… Ой! - Она резко обернулась к парням и приложила ладошку ко рту.
- Что?! - взметнулись оба и уставились в окно, пытаясь понять, что её насторожило.
- Проговорилась… - виновато захлопала она глазами.
- Что? - не понял Таш.
- Упырь тебя задери, Дель… Гриня! - прошипел Том, усаживаясь обратно за стол и склоняясь ближе к девушке. - Прикуси язык!
- Я же только Ташу, - зашипела в ответ сестра, вытаращив на него зелёные глазищи. - А эльфы тогда даже ничего не заподозрили!
- Откуда ты знаешь? Может, заподозрили!
- Нет! - убеждённо проговорила Делька. - Иначе Ави обязательно бы прокололся.
- Много ты знаешь про Ави… - съязвил Том.
- Ну-у-у…
- Явился, - таким же язвительным тоном высказался Асташ, кивая на вход в таверну.
Эльф, плавной, величественной походкой, приближался к их столу, явно намереваясь присоединить свою помпезную фигуру к их трапезе.
- Он, что, нарочно к себе внимание привлекает? - ядовито усмехнулся Истома, глазами указывая на молодую наёмницу, сидевшую за крайним столом у входа, и не спускавшую с Ави пристального взгляда.
- Павлин! - охарактеризовала дядюшку Делька. - Бесхвостый…
- Я гляжу, вы мне бесконечно рады! - промурлыкал Авиатаниэль и бесцеремонно уселся рядом с племянницей. - Что заказали на обед?
- Печёную брюкву, - с вызовом огласила свои кулинарные пристрастия Адель, - с хреном и чесноком!
- Чеснок воняет, - скривил губки эльф, пропуская мимо ушей недовольство девушки, - хотя, тебе целоваться всё равно не с кем!
- А тебе есть с кем? - хмыкнула непризнанная родственница.
Ави попытался изобразить на лице равнодушную мину, но вместо этого получилась весьма обиженное личико с надутыми губками.
- Твой отец… наложил табу на… - он смерил своих собеседников оценивающим взглядом, фыркнул, поджал недовольно губы, но три насмешливых, вопрошающих физиономии не позволяли ему остановиться на полуслове, - на интимные отношения! Вот!
Делька прыснула и уткнулась в стол. Асташ кхмыкнул, удивлённо взирая на обиженного эльфа. Том, сохраняя серьёзное лицо, доверительно сообщил Ави:
- А нам батя ничего такого не запрещал, - Делька, давясь от смеха, покивала головой, едва не ударяясь лбом об стол. - Так что это твоё персональное табу… угу.
- Это дискриминация! - возмутился Авиатаниэль, размахивая руками. - Я протестую!
- Протест отклонён! - Все обернулись на Орвида, приход которого снова проморгали, увлёкшись перебранкой с Пресветлым. Рядом с наместником стояла та самая наёмница, которая только что пристально разглядывала Ави. - Принимайте в компанию, это Зарина. Она идёт с нами. Потом познакомитесь ближе.
Девушка всем коротко кивнула, сохраняя невозмутимое деловое выражение лица.
- Я поддерживаю табу, - произнесла она низким, чуть надтреснутым голосом и красноречиво уставилась на эльфа.
- А что я?! - возмутился Ави и мотнул своей косой, которая злой змеёй хлестнула по спине Дельку, но она лишь недовольно поморщилась, внимательно наблюдая за реакцией юношей на новое женское лицо в их компании. - Можно подумать… да и не в моём она вкусе!
- Я на твой вкус и не выбирал, - осадил его Орвид, - главное, что они с Гриней схожи.
Зарину и в самом деле можно было принять за Дельку, если следовать словесному описанию: высокая, худощавая, с короткими, чуть прикрывающими уши, тёмно-русыми волосами. Даже серо-зелёный цвет глаз подходил. Если уж и нападут на их след сыскари, первым делом обратят внимание на Зарину, а не на щуплую Дельку, больше похожую на парня-подростка.
- Умно, - невозмутимо прокомментировал эльф, - стратегически мыслишь, господин Шур.
