- Я в восторге оттого, что ты одобрил мою стратегию, - с еле уловимым сарказмом в голосе поклонился ему Орвид. - Это имеет для меня решающее значение!
Ави молча проглотит эту пилюлю, всем своим видом показывая, что ему есть чем ответить, но он, в силу своего благородства не делает этого.
Дальнейший разговор прервали подавальщицы, наконец-то принёсшие обед. Голодные Делька, Таш и Том набросились на еду, а Орвид и Ави только сделали заказ. Зарина от трапезы отказалась.
Когда первый голод был утолён, Делька поинтересовалась у отца о втором нанятом охраннике.
- К назначенному времени не подошёл, видно, передумал, - довольно равнодушно прокомментировал он отсутствие второго наёмника. - Я и так решал, нужен ли нам ещё один, или и так народу уже достаточно?
- Пять боевых единиц на одну не боевую, - со знанием дела отозвался Асташ, - вполне достаточно!
- Угу, - буркнул Том, - если не боевой единицей ты считаешь себя. А Гриня у нас, между прочим, мастерски метает в противника бадейки с водой!
- Серьёзно? - очень естественно озадачился Таш и с интересом воззрился на метательницу, сверкая весёлыми огоньками в глазах.
- И ещё виртуозно владеет дрыном типа оглобля, - продолжил разъяснения Истома.
- Кто бы мог подумать?! Скрытые таланты?
- Ты не представляешь, насколько скрытые! И такая молниеносная реакция…
Зарина с недоумением слушала парней, кидая вопросительные взгляды на поджавшую губы Дельку. Ей казалось, что те бессовестным образом высмеивают младшего товарища, а тот безропотно выслушивает их хулу, даже не смея возразить. К огромному удивлению наёмницы, юноша, именуемый Гриней, с серьёзным видом вступил в диалог, словно подливая масла в огонь:
- Я у тебя ещё возьму пару уроков размахивания мечом, и охранники мне тогда вообще не понадобятся! Твоя техника 'Мельничных крыльев' повергает всех врагов в страх и они с воплями разбегаются по ближайшим кустам, кто успевает!
- Это точно, - поддакнул Таш, - я такую уникальную технику первый раз увидел!
- Господа, - осторожно вмешалась в их разговор Зарина, - а что это за техника: 'Мельничные крылья'?
Совсем сбить девушку с толку развеселившейся молодёжи не дал Орвид. Завершив обед, он стал раздавать им последние указания.
- В связи с изменившейся ситуацией вам, господа пересмешники, ещё раз надлежит посетить рынок и докупить провианта. Помните, что надо успеть в порт к отливу!
- Слушаемся, господин Шур! - дружно рявкнула весёлая троица и стремительно покинула таверну.
Зарина старалась не выглядеть очень удивлённой и держать лицо бывалой наёмницы, но странная компания, в которую её занесло волею судьбы, всё больше поражала её. Девушка уже стала подумывать, а не отказаться ли ей от столь заманчивого предложения и высокой платы, обещанной за охрану этого странного Грини, который, по словам всё тех же парней, и сам мог великолепно постоять за себя. Да ещё фраза нанимателя, что у неё есть сходство с этим щуплым пареньком, не давали девушке покоя. Для чего её же всё-таки наняли?
- Господин Шур, я вам нужна действительно в качестве охранника?
Орвид сразу понял сомнения Зарины. Девушка быстро разобралась, что ей отводится весьма своеобразная роль и следовало бы её просвятить на этот счёт.
- И да, и нет… Понимаете, Зарина, нам необходимо иметь человека, который бы первым бросался в глаза, если заинтересованные личности обнаружат нас.
- Это понятно. Непонятно только то, что я - девушка, а мне надо отвлекать на себя внимание от юно-о-о… Погодите… Вы хотите сказать, что Гриня… - она беспомощно захлопала глазами, поняв, что младший парнишка вовсе и не парнишка, а даже наоборот…
- Тсс, - приложил палец к её губам Орвид и утвердительно кивнул. - Девушка, - проговорил он одними губами. - Её разыскивают враги с очень нехорошими намерениями. В первый раз мы сумели отбиться.
- Поняла, - решительно заявила Зарина. Такое необычное задание ей было по душе. - Я буду её… его защищать!
- Вот и отлично!
На выходе с рынка весёлая троица, гружёная мешками с закупленной провизией, столкнулась с неким молодым господином, выряженным в парадную армейскую форму местного гарнизона, который не пожелал пропускать их в воротах, несмотря на численное превосходство оппонентов.
- Куда прёшься! - грубо оттолкнул он Дельку, надеясь легко смести со своего пути худощавого паренька.
- Это ты, Барма, глаза разуй! - Асташ свободной рукой оттащил наглеца от девушки. - Если ты шире в плечах, это ещё не означает, что все перед тобой расступаться должны!
- А-а… Это ты, глиномес, - сплюнул под ноги Барма. - Сам голытьба, с голытьбой и связался! Что, объедков и отбросов насобирали по выгребным ямам, пожрать торопитесь?!
Наглость вояки не оскорбила, а лишь раззадорила Дельку, которая всю дорогу демонстрировала Асташу, что вполне справляется с ролью мужчины, и никто не догадывается, что она - девушка.
- А что ты имеешь… - гнусавым голосом осведомилась девушка, да ещё рожицу гадкую скорчила, протискиваясь вперёд. - Погодь, Таш! Что ты имеешь против глиномесов, репьежуй?!
Асташ переглянулся с Истомой, удивлённым поведением сестры не меньше него самого.
- Кто репьежуй?! - возмущённо заорал оскорблённый Барма, по-петушиному наскакивая на щуплого соперника.
Вокруг них начала собираться толпа зевак, привлечённая громкими криками. Кроме того, спорщики перекрыли вход на рынок, что грозило вылиться в приличную потасовку.
Зрители сразу же разделились на два лагеря, поддерживая 'своих' одобрительными репликами и злобно ругаясь на противника.
- Ты! - так же смачно сплюнула Делька. - Это твоё любимое блюдо!
- Сопляк! Ты так хорохоришься лишь потому, что вас трое! - продолжал подскакивать Барма. - А один на один…
- Ты хочешь доказать, что в одиночку я с тобой не справлюсь? - ехидно усмехнулась Делька, используя самые глумливые интонации Энана. - А давай сразимся на руках?! Кто проиграет, жрёт вон тот репей! - Она кивнула на придорожную канаву, бурно поросшую приставучей растительностью.
Асташ снова взглянул на Истому, спокойно наблюдавшего за происходящим. То, что брат не отговаривал сестру от необдуманного шага, успокоило парня и придало уверенности, что Делька победит в сражении и опозорит врага принародно.
- Давай! - необдуманно и самонадеянно согласился Барма, горя желанием наказать наглого мальчишку.
Вся толпа дружно переместилась к ближайшему пустующему прилавку.
Соперники сцепили руки, пристально глядя в глаза друг другу. Тут же нашёлся доброволец на ведение поединка, а по толпе прошлась волна ставок.
- Ставлю на вояку!
- Я тоже на него! Куда этому задохлику?!
