- Был бы задохликом, не предлагал бы меряться силой!
- Я эту породу знаю! Жилистые! На тебя, парень!
- А я за крепыша!
- На худого!!
- Всё! Ставки больше не принимаются! - скомандовал добровольный судья. - Ра-а-аз!.. Два-а-а!.. Три!!!
Барма резко сдавил Делькину руку и рывком попытался опрокинуть её на прилавок. Буквально в каком-то вершке от поверхности рука девушки замерла, не позволяя сопернику насладиться столь быстрой победой. Толпа дружно охнула. Почти все присутствующие посчитали, что бой, не успев начаться, мгновенно завершился. Но спокойная физиономия худенького спорщика вселила надежду в тех, кто сделал ставки на него.
Несколько секунд Барма пытался дожать Дельку, но неожиданно встретил серьёзное сопротивление, которое вскоре, к его удивлению, не ослабло, а наоборот усилилось. Через какое-то время их руки снова приняли вертикальное положение, словно они ещё и не приступали к борьбе. Барма повторно попытался провести свой приём, но в этот раз рука соперника даже не дрогнула. Парень почувствовал, как по его лбу заструился пот, а худосочный мальчишка вроде даже и не напрягся. А когда его рука начала угрожающе опрокидываться, он, стиснув зубы, собрал все свои силы, пытаясь переломить ход поединка в свою сторону, но рука его неумолимо опускалась всё ближе к прилавку. Ему даже показалось, что соперник специально удерживает его в таком неудобном положении, дабы унизить перед триумфальной победой, в которой уже никто не сомневался.
Плюнув на правила, Барма решил прибегнуть к запрещённому приёму и провести болевой удар по ноге ничего не подозревающего соперника, одновременно дожав руку. Выбрав удобный момент, он резко дёрнул ногой, но его тяжёлый сапог не встретил на своём пути никакого препятствия. Толпа снова охнула, но на этот раз возмущённо, ибо многие зрители заметили его коварный приём. На что Делька снова ехидно ухмыльнулась, и прижала его руку к прилавку.
- Репьежуй! - злорадно выкрикнула она ему в лицо и скрылась в беснующейся толпе.
Асташ и Том давно поджидали её у ворот рынка, наблюдая за ходом поединка через головы любопытствующих, благо обоим позволял рост.
- Крепко ты его приложила! - радовался Том, не уступая сестре в ехидстве.
- А ты что, не сомневался в её победе?! - поразился Асташ.
- Сам попробуй её победить! - Истома подмигнул ему, давая понять, что дело это бесперспективное. - Механики долго пытались…
Брат и сестра переглянулись, вспомнив, как обескураженно чесал затылок механик Ратмир после Делькиного рукопожатия.
- Сильна… Жалко только, что не увидим, как этот пёсий потрох репьи жевать будет!
- Да ладно тебе, Таш, с него и так станется… - Тон у Дельки был донельзя довольный. Но, вдруг она нахмурилась, явно что-то обдумывая. - Погоди, так это он?! - Асташ кивнул, невесело ухмыльнувшись. - Да я ему… - Девушка решительно развернулась, намереваясь вернуться к месту поединка.
- Неделька, не надо… - тихо, а от этого более проникновенно, попросил Таш, уставившись в землю.
Делька нехотя остановилась, но её мстительно тянуло вернуться назад и навалять этому Барме по шее. И про репьи не забыть!
Она недовольно шмыгнула, утерев кулаком нос, и сердито потопала в сторону постоялого двора.
- Неделька, - поднял брови Том, не обращая внимания на её манёвры, - даже так… А что, мне нравится… Неделька!
- Том! - возмутилась Делька, не оборачиваясь. - Гриня я!
- Да, конечно… Гриня… Но потом… - излишне мечтательно протянул Истома.
- Тимоха! - прошипела Делька, прибавляя шагу.
- Да ладно, молчу…
Поисково-спасательная команда терпеливо ждала окончания посадки, намереваясь только перед самым отплытием проследовать на судно. Авиатаниэль должен был в последний момент отвести всем свидетелям глаза, чтобы они твёрдо верили, что эта группа путешественников села на корабль и отправилась к острову сарацинов. Пассажиров было ещё довольно много, так что торопиться им было некуда.
Делька сидела на бухте канатов и исподтишка разглядывала людей, снующих по пристани. Те, что занимались привычными делами, не вызывали в ней интереса, впрочем, как и те, что провожали отплывающих. Девушку больше интересовали субъекты, которые пришли на причал явно без дела. Одни бесцельно слонялись между прощающимися людьми. Другие, со скучающими лицами, разглядывали корабли. Третьи наблюдали за всеми, стараясь не демонстрировать этого.
Девушка усмехнулась про себя, подумав о том, что кто-то, точно так же, как и она сама, может наблюдать за ней. Ей даже показалось, что она чувствует чей-то напряжённый, недружелюбный взгляд. Мотнув головой и стараясь отогнать навязчивые мысли, Делька, как бы невзначай обернулась и встретилась глазами с цепким, ненавидящим взглядом. Парень, столь зло разглядывающий её, перевёл взгляд на Орвида, потом на Асташа, сплюнул в сердцах, развернулся и скрылся в толпе.
- Папа, - тихо позвала Делька. Наместник обернулся и мимикой изобразил вопрос. - А второго наёмника зовут не Барма? - Орвид кивнул. - Я его только что уволила, - хмыкнула девушка, указывая на удаляющуюся фигуру вояки.
- Он всё-таки пришёл? - удивился отец. - Странный наёмник. Я бы и сам его уволил. Но, к тебе же никто не подходил!
- А он издалека напугался, - улыбнулась Делька, - и решил не связываться… с глиномесами!
- Хм… рассказывай, чего ещё успели натворить? - вздохнул Орвид. - У вас это в последнее время мастерски получается.
- Понимаешь, папа… этот тот самый тип, который подставил Таша…
Глава тайной службы в который раз перечитывал стандартный месячный отчёт одного из своих офицеров и старался не ошибиться в своих выводах.
Микита Долгуша докладывал, что очередное покушение в ильвилесском храме на боярыню Милолику Рыльскую предотвратила некая девушка по имени Адель, которая обладает необычными магическими способностями. Эта девушка и её брат Истома очень недолго прослужили у боярыни в качестве телохранителей, но по семейным делам отказались от столь привлекательного места. Других подробностей о столь занимательной парочке в отчёте не было, что весьма огорчало Бороду. Если бы Микита написал, в какую сторону уехали брат с сестрой по своим семейным делам, не пришлось бы сейчас разыскивать самого Долгушу, отправившегося вслед за своей хозяйкой в неизвестном направлении. Интуиция подсказывала главному тайничему, что так заинтересовавшие его люди удалились в разных направлениях, а вот в каких именно, надо было срочно узнавать. Борода понимал, что скорее он найдёт Микиту и боярыню, чем двух, никому неизвестных, простолюдинов, но потеряет время. А следы девушки Адель, которую в Ильмении не искали разве что божники, совсем потеряются на обширных просторах княжества. В качестве утешения могли служить лишь более подробное описание её внешности и то, что совсем недавно она была в столице.
Вызвав своего порученца, Борода выдал ему срочные указания и велел сообщать результаты розыска Микиты или неуловимой Адель в любое время дня и ночи.
