Наконец, девушка заметила своего избавителя и со вздохом облегчения опустила меч.
- То-о-ом…
- Зарина, ты в порядке? - серьёзно, без тени улыбки, поинтересовался Истома у девушки, миновав толпу её воздыхателей. Та кивнула безмолвно, всё ещё не веря в своё спасение. - А где Делька?
- Не знаю, - сообщила Зарина испуганно. - Она практически сразу исчезла. Я этих спрашиваю, - мотнула она головой в сторону аборигенов, - а они что-то на незнакомом языке кричат! Это ужасно, Том! Я должна была её защищать, а вместо этого…
Её объяснения прервал местный житель, нагло ткнувший Истому в бок и крикнувший что-то на своём каркающем языке.
- Tkomo! Tkomo craxt zurba! Zhudsu mcrtol wahst!
- Чего?! - Истома смерил сверху вниз недовольного мужчину взглядом и поднял руку со сжатым кулаком. - А в лоб? Цурба недоделанная!
Но мужик и не думал останавливаться, несмотря на физическое превосходство соперника. Он продолжал что-то кричать и активно жестикулировать, явно призывая своих соплеменников присоединиться к нему. Обстановка стала накаляться. Команда Истомы, не дожидаясь начала рукопашной, пришла ему на выручку, нагло растолкав сгрудившихся вокруг парня и девушки аборигенов. Четверо вооружённых пришельцев выглядели довольно внушительно, но их, всё же, было всего четверо. И не посмотрели бы местные жители на их мечи, если бы не предусмотрительный эльф. Авиатаниэль с обворожительной улыбкой поглядывал на женихов, левой рукой поигрывал довольно крупным пульсаром нервнопаралитического действия, подкидывая его на ладони. По их вытягивающимся лицам можно было сделать вывод, что знакомы таки аборигены с боевой магией.
- Тихо!!! - гаркнул командным голосом Орвид. К удивлению, его поняли все. Воцарилась тишина. Наместник обвёл толпу суровым взглядом, отмечая про себя явные признаки расы дракири у аборигенов, и уверенным тоном провозгласил: - Мы пришли забрать наших спутниц! Верните вторую девушку, и мы уйдём!
- Pta? - не менее командным голосом отозвался такой же, как и он, черноволосый мужчина, походивший на главу этого странного мужского братства, величественно прошествовавший через расступившуюся толпу соплеменников. - Drakiri? - Ткнул он пальцем в Орвида.
- Дракири, - подтвердил наместник, не зная, хорошо это для него и команды, или плохо.
Аборигены, услышав подтверждение, начали бурно обсуждать эту информацию. Одних это явно расстроило, других, разозлило, так как на пришельцев они стали смотреть весьма злобно. И таких было большинство. В их число входил и тот самый здоровяк, не выпускавший из рук свого убойного орудия.
'Похоже, мордобоя не избежать! - почему-то радостно возвестил дух. - Эх, давно я не швырялся пульсарами!'
'Агрессор!'
'Угу… Битва - моя страсть!'
'Не до битвы сейчас, Энан!.. Где же Делька?'
- Pta?!- снова выкрикнул черноволосый мужчина, перекрывая шум галдящей толпы. - Zurba loste! - указал он на Зарину, спрыгнувшую с дерева и спрятавшуюся за широкую спину Тома.
Оказавшись вновь в центре внимания мужчин, девушка нахмурилась и почти полностью скрылась за парнем.
- Он говорит: 'Женщина выбирает', - сообщил своим Ави.
- Ты знаешь их язык? - Орвид с недоумением посмотрел на эльфа.
- Н-нет, - Авиатаниэль задумался на секунду, подыскивая формулировку для объяснения своих способностей. - Я понимаю смысл сказанного.
- Угу… Значит, об Адель ты спросить их не можешь? - опечалился наместник.
- Извини, - пожал плечами Авиатаниэль, - кто же знал, что нам с дракири придётся общаться?
- А чего с ними общаться? - вспылил Истома, исподлобья рассматривая толпу перед собой. - Проверить все их халупы, и дело с концом!
- Так они тебе и позволили по своим домам шарить! - возразил Асташ, внимательно наблюдающий за окружающими их мужчинами. Его цепкий, всё улавливающий взгляд многих аборигенов удерживал от необдуманных поступков.
- Надо всё же как-то договориться… - Орвид вопросительно посмотрел на темноволосого, - пока они не полезли в драку.
- Zurba loste! - снова повторил своё требование абориген и выразительно уставился на девушку.
Его соплеменники столь же заинтересованно пялились на неё, вызывая в душе страх, не свойственный решительной натуре наёмницы. Она не боялась мужчин, как соперников, а вот как воздыхателей…
- Выбирай, Зарина, - вздохнул Авиатаниэль, - иначе, они от тебя не отстанут!
- Кого выбирать? - пискнула охранница, вцепившись в руку Истомы.
- Жениха выбирай, - словно маленькой, объяснил эльф. Но, видя, что девушка всё ещё находится в некотором трансе и продолжает затравлено выглядывать из-за плеча Тома, стал давать советы, по его мнению - мудрые. - Скажи, что выбираешь меня, - Зарина негодующе помотала головой. Эльф недовольно поджал губки, но советы давать не передумал. - Или Истому. И пальцем на него укажи, что бы сомнений ни у кого не осталось, что он и есть твой жених! Можешь даже его поцеловать, для пущей наглядности.
- А целовать-то зачем? - возмутился Том, никак не ожидавший такого предложения от эльфа.
- Дурак! - буркнул Ави, закатывая глазки. - Как есть, дурак! Ну, чего тянешь?! - снова накинулся он на замершую Зарину. - Хочешь, что бы они опять начали свои пляски?
Аборигены и в самом деле, собирались возобновить своё сватовство. Они о чём-то спорили друг с другом, снова красиво раскладывали свои дары и прихорашивались. Девушка с ужасом осмотрела их приготовления и чуть ли не на спину к Тому полезла, пытаясь спастись от новой пытки.
- Я… я не хочу… - лепетала она затравленно, всё теснее прижимаясь к парню.
- Выбирай! - жёстко потребовал эльф.
Окружающие их местные мужчины, поняв, что сейчас произойдёт долгожданный выбор, постарались хоть как-то выделить себя из общей кучи претендентов. Но, так как каждый старался быть чуть ближе к девушке, то выделиться не удалось никому. Они лишь теснее сгрудились, оставляя минимум места для пришлых.
Зарина от окрика эльфа вспыхнула, жалобно посмотрела на Орвида, на желающих её женихов и, дрогнувшим голосом произнесла:
- Я выбираю… Т-т-таша…
Щёки её совсем заалели. Она окончательно смутилась и закрыла лицо руками.
- Вот те раз… - удивился эльф. - А что не Тома? Вцепилась в него, как в родного, а выбрала другого?
- Том младше меня, - пискнула Зарина.
- Поду-у-умаешь, - протянул парень, но вздохнул всё же облегчённо. Невесты, пусть даже ненастоящей, ему иметь не хотелось. Да и эльф потом шутками своими достанет.
- Таш, так Таш! Ну и где этот счастливчик? - возмутился Ави, крутя головой. - У него тут невеста образовалась, а он ни слухом, ни духом…
- А действительно, - поддержал его наместник, - куда делся Асташ?
