Не сговариваясь, мы двинулись дальше, обогнув до сих пор кричащее марево по широкой дуге.
Но если бы все было так легко! Едва мы справились с трясиной, как ноги стали опутывать коренья, пытаясь вернуть нас обратно. Колдун едва успел изничтожить их магией. А я впервые почувствовал, каково быть без второй ипостаси.
После этого мы справились с паутиной, и наконец вышли к Ассирее, едва не ослепнув.
- А я думала, вы не выберетесь, - скучающим голосом произнесли спереди. И мы ода узнали голос говорящей, мысленно простонав.
«Как она вообще сюда попала? Или забавы темной полосы продолжаются?»
- Что же вы молчите? – снова произнес голос, а потом нам навстречу, просто из сияния вышла Магда. И это было не видение, а самая настоящая стражница, неведомым способом преодолевшая и полосу, и обманувшая колдовское действо Анариса. – Что ж, - задумчиво добавила она, - не ожидали меня увидеть? Глупцы! Магду не так-то просто обмануть! Думали, я не пойму, ради чего весь этот спектакль?
Девушка медленно приблизилась к нам.
- Зачем вы пришли? Ведь каждый из вас знает, что плод может сорвать только ведьма. Ни дракон, ни колдун, а ведьма! – последнее слово она произнесла твердо, с некой гордостью.
Анарис покраснел. Не от смущения, а от злости.
- Только благодаря тому, что вы владеете Ассирейским лесом. Только поэтому! – эмоционально произнес он и хотел добавить еще что-то, но я приказал ему замолчать.
- Мне нужна твоя помощь, - прямо признал я. – Динара…
- Что Динара, - прервала Магда. – Она – сильнейшая. И уж я точно не смогу вам ничем помочь. Разве только поскорее вышвырнуть отсюда, - прищурилась она.
- А ты… пробовала? – медленно произнес я в расчете на то, что ведьма заинтересуется. Она и вправду могла вышвырнуть отсюда, как бы не был силен Анарис. Ассирея даст силы только ей, хотя друг согласился попробовать справиться сам. Однако с присутствием Магды это стало самой настоящей проблемой.
Но в глазах Магды сверкнуло и угасло желание. Видимо, своим вопросом я попал прямо в точку.
- Можешь попробовать ты, если желаешь, - ведьма взяла себя в руки, однако ее взгляд то и дело возвращался к Ассирее.
- Динара не всегда будет самой сильной, - произнес я, продолжая давить на больное место Магды.
- Я повторяю, - эмоционально произнесла ведьма с нажимом, - что если хотите, можете попробовать и вы. Я даже мешать не буду. Пожалуй, это даже интересно.
- Мы попробуем, - с деланой уверенностью произнес я и кивнул Анарису. Его запал давно угас, а уверенность в успехе потерялась. Но он молча вытащил из сумки свои травы и направился к Ассирее. Однако ведьма, доселе пристально наблюдающая за ним, преградила ему дорогу.
- Ты же понимаешь, что умрешь? – с улыбкой произнесла она, но колдун обошел ее по дуге, молчаливо кивнув.
Сияние Ассиреи усилилось, словно дерево чувствовало чужака. Но колдун разложил перед деревом магические камни, а сверху – травы. А потом, раскачиваясь, принялся петь заклинание на древнейшем языке. К моему удивлению, глубоко внутри заворочалась моя вторая сущность, спрятанная из-за появления двадцать первой. Через время она стала меня обжигать, готовая к пробуждению, а Ассирея ответила.
Магда все время стояла на одном месте, не в силах поверить в то, что Ассирея решила откликнуться на зов Анариса, а не уничтожить его, как думала ведьма. Потому, когда дерево протянуло плод колдуну, она в одну секунду переместилась к нему и оттолкнула его от Ассиреи.
Я же поддержал Анариса, в глубине души понимая, что даже если Ассирея решилась протянуть ему плод, это ничего не значило ровным счетом. Она могла вытянуть из него силы, сделав плод приманкой. А вот ведьма, беснуясь от того, что колдун смог проделать даже это, уселась перед деревом, решив, видимо, все же рискнуть.
Думаю, и мои слова сыграли свою роль. Увидев, что самый обычный колдун может проделать такое, она решила сорвать плод самой, тем самым бросая вызов правлению Динары.
Я только усмехнулся, переглянувшись с Анарисом. Похоже, жажда власти в этой ведьме оказалась сильнее, чем рассудок.
И это сыграло нам на руку. Анарис потихоньку отвел меня подальше, догадываясь, чем все может закончиться. И я взмолился, воззвал к Ассирее, надеясь, что она меня услышит.
Ассирея, учуяв перемену, на мгновение зашелестела листвой, которая так же быстро и зависла в воздухе. Потом плод, что висел на ветке, качнулся, словно приглашая ведьму сорвать его.
Магда несмело протянула руку, и плод упал на ее ладонь. Она крепко прижала его к себе, не веря в свое счастье, однако как только плод соприкоснулся с кожей девушки, сама она вспыхнула, превратившись в кучку пепла за считанные секунды.
Мы с облегчением выдохнули, прислушиваясь к окружению. Где-то неподалеку заголосили ведьмы, да закудахтала куропатка.
- Пора отсюда уходить, - произнес Анарис, и я с ним согласился.
- Только как теперь поднять плод?
- Ассирея свое получила, - загадочно улыбнулся Анарис и без тени страха поднял его с земли.
- Так вот как питается это древо, - с удивлением протянул я.
- Видимо, да, - просто ответил Анарис, и мы поспешили скрыться за густой листвой.
Потом он призвал к себе куропатку, и мы не мешкая покинули Ассирейский лес, вернувшись в башню.
- Только бы она поняла, насколько важна ее роль, - произнес колдун, вырезая из плода сердцевину и приклеивая ее к гландам девушки.
Я согласно кивнул.
А думал и вовсе не об этом.
«Как бы мне хотелось, чтобы она меня полюбила…»
8
Ева
Очнулась от того, что на меня кто-то дышал. А в ноздри настойчиво лезло что-то колючее. Едва открыла один глаз с опаской, встретилась с пронизывающим взглядом. Глаза пришлось закрывать обратно.
Сверху обиженно засопели, и на талию легли руки, которые обожгли жаром даже через довольно плотный халат.
Я осторожно завозилась, попытавшись выбраться их пламенного захвата, но меня тут же вернули обратно. Пришлось снова выкручиваться, но сделала только хуже – когда моя пятая точка оказалась прижатой к бедрам дракона, я поняла, что крупно влипла. Халатик незаметно съехал вверх, и только тонкая ткань нижнего белья отделяла меня от греха. Сзади шумно сглотнули и прижались еще теснее, показывая очень сильное мужское желание.
- Может, познакомимся? – осторожно предложила дракону, потому что не хотелось мне вот так. Даже имени не зная. Нет, я помнила, что его зовут Коул, а вот он моего точно не знает. Принципы у меня, да.
- Мы знакомы, - непонятно ответил он, и трусики начали медленно съезжать вниз.
Я запаниковала. Нет, жаркое внимание красивого мужчины мне льстило, но чувства он сейчас вызывал не самые приятные. Отчего-то сильно хотелось ему что-то отрезать. Желательно, как можно скорее. Пока я еще считаюсь невинной девой.
