Но когда мы стали подходить ближе, неподалеку послышался шорох.
Я сжала кулаки.
«Лишь бы не Динара!»
Эта девица пугала меня не на шутку.
И стоило бы ей здесь появиться, так сразу же она и поняла бы, что колдун не так просто очутился здесь. И кто знает, возможно, у нее были бы силы на то, чтобы меня обнаружить.
- Стоять! Кто идет! – из кустов раздался громкий голос, и из них вышел стражник, с нацеленным на Анариса луком. – А, это вы, - когда он увидел колдуна, внезапно принявшего поистине королевскую позу и высокомерно взирающего на него, то оружие опустилось сразу же. – Вы направляетесь к алтарю? – позвольте вас сопроводить.
- Не стоит, - прохладным тоном произнес Анарис, а я поежилась. Зря мне показалось, что этот юноша добрый, он умел жить по законам дворца. А они, надо полагать, не слишком-то и простые. – Я отлично доберусь туда в одиночестве.
Стражник склонил голову.
Анарис хмыкнул и, заложив руки за спину, гордо прошествовал мимо него. Я осторожно направилась за ним, поминутно оборачиваясь. Мужчина, что охранял этот участок дворцового сада, около минуты потоптался на месте, а потом двинулся вслед за нами. Мне хотелось предупредить Анариса, но он невозмутимо шагал вперед, поэтому пришлось молча топать за ним.
Когда мы вплотную приблизились к дворцу, колдун остановился. Пристально осмотрел все вокруг, заметив и стражника, и то, что, похоже, он предупредил и остальных, а потом прошептал одними губами:
- Двигаемся быстро. Самый опасный участок пути.
Выждав для верности несколько секунд, колдун развернулся и свернул на соседнюю аллею.
Во дворце уже не спали, слышались разговоры рано проснувшихся служанок, а мы настойчиво пробирались дальше. Охраны становилось все больше. Или они просто вылезли из всех своих укрытий. Теперь нам приходилось бы осторожнее – на каждом повороте колдун замечал то одного, то двух стражников. Весь путь занял не менее получаса, за который я успела нервно сгрызть яблочко, запихнуть в себя пирожок, чтобы не петь животом перед тем, кто может меня обнаружить, и сейчас давилась сливами.
За очередным поворотом Анарис выдохнул.
- Еще немного, Ева, - произнес он, глядя куда-то на уровень моего живота. Я рискнула ответить, хотя неподалеку послышался разговор двух стражей.
- Я за тобой. Иду, как и велено.
- Это хорошо, - улыбнулся он, и вся его показная строгость и надменность мигом слетели.
Пройдя еще немного, мы вышли к высокой стене из растений.
- Пришли, - радостно шепнул Анарис, а я от неожиданности подпрыгнула на месте.
А потом устало перевела дух. Напряжение немного схлынуло.
Тем временем колдун достал из сумки мешочек с травами и принялся выкладывать на земле странный узор, состоящий из сухих соцветий вперемешку с дикими камнями. Я молча стола рядом, чтобы не мешать. Когда колдун закончил ритуал, шепнув всего два слова, склонившись над самой землей, растения втянулись в землю, открыв нам дверь с непонятными символами.
- Теперь тебе стоит снять кристалл, - сообщил парень, когда дверь отворилась.
Я мигом сняла кристалл с шеи, и в тот же момент я спиной почувствовала, что на нас смотрят.
- Анарис, - осторожно шепнула я, подходя ближе к парню. – Кажется, мы здесь не одни…
Колдун мигом заслонил меня своим телом, а сам сотворил рукой нечто, что с большой натяжкой я могла бы назвать фаерболом.
- Быстро внурь! – скомандовал он.
Я попятилась к двери, в несколько шагов преодолев расстояние.
- Никого, - удивленно прошептал колдун, однако фаербол прятать не стал.
- Я словно почувствовала, что на нас смотрят, - призналась я, ступив в каменный коридор, что оказался по ту сторону двери.
- Не мешало бы проверить, - задумчиво произнес Анарис, - но на это нет времени.
С этими словами он вошел следом за мной и плотно закрыл дверь, которая тут же растворилась в тумане.
- Нас не найдут, - смешливо произнес колдун, увидев, как я поёжилась.
- Но мне кажется, что там действительно кто-то то был.
Анарис пожал плачами и увлек меня за собой, освещая путь тем самым фаерболом.
- Может быть, тебе показалось.
Я кивнула. Уж очень хотелось бы в это верить.
Потихоньку продвигаясь вперед по тускло освещенному коридору, я горько вздыхала. Наконец колдун не вытерпел, и спросил:
- Ну, что там?
- Ничего, - я шмыгнула носом. Не признаваться же ему, что на меня наконец-то накатило осознание того, в какую пакость я вляпалась. Доселе я держалась на уверенности, что все это – плохой сон, и я смогу вернуться. Но теперь, узнав, что мне придется стать ученицей Анариса, становилось не по себе. Это так кажется только, что все это ради возвращения. Но вдруг так просто не будет? За пару дней не научишься хитроумным заклинаниям, а это значит, что как минимум несколько месяцев потребуется на то, чтобы освоиться и придумать, как вырваться. А к тому времени отбор закончится, и если я одержу победу, то все станет еще хуже.
А еще дракон. Особенно дракон. И, судя по всему, мне придется учиться «кусаться». Иначе я и дня не продержусь.
- Как знаешь, - задумчиво протянул колдун. – Сейчас мы выйдем в комнату, где сначала проверим, есть ли у тебя магия.
Признаться честно, именно этого я сейчас хотела больше всего на свете. Ведь это будет значить, что я не останусь без защиты. Конечно, колдун обещал, что поможет мне, но когда я вспоминала, как Коул сегодня его усыпил, то по спине пробегал холодок. Нет, я точно не хочу быть беспомощной.
Как и было обещано, через несколько минут мы вошли в ярко освещенную комнату, где в центре стояла статуя с широким сосудом в руках. Анарис остановился и головой указал на нее.
- Просто подойди к статуе и опусти руки в сосуд.
Я недоверчиво покосилась на колдуна.
- Ох, - нетерпеливо вздохнул он и развел руками. – Мне подходить в этот момент к тебе опасно. Чистая магия пройдет сквозь все твое тело. И, если она учует меня, то нам обоим придется туго.
