Мой самый лучший друг жил в отдельной башне, потому я не особо опасался того, что меня заметят. Его место жительства облетали десятой дорогой. И не потому что он был злым и противным. Просто очень часто его башню приходилось перестраивать. То взрыв, то потоп, то еще какая напасть. Пожалуй, можно на сегодняшнюю ночь и у него остаться. Всяко лучше, чем в своих покоях. Надеюсь, этой ночью мне выспаться удастся.
Анарис встретил меня радушно. Впрочем, как и всегда. Налил мне крепкого кофе, и я с удовольствием расположился на диване в его гостиной. Некоторое время мы молчали, наслаждаясь крепким и ароматным напитком, а потом он не выдержал и спросил:
- Ты чего такой довольный?
И не заметил, как погрузился в свои мысли, вспоминая о маленькой и очень интересной девушке. Да так, что и забыл, зачем я вообще сюда явился.
- Нужно выяснить, у кого кроме короля есть доступ к портальной системе, кроме королевского колдуна, - выпалил я.
Анарис удивленно выгнул бровь.
- Тебе что, двадцати невест мало стало?
Я рассмеялся.
- Нет, их даже слишком много. Могу тебе парочку предложить.
Анарис отрицательно покачал головой и фыркнул.
- Тогда в чем дело?
- А дело в том, что меньше получаса назад на меня еще одна свалилась. И вот какая незадача. Она – не драконица.
Анарис, в этот самый момент глотнувший кофе, закашлялся. Потом вытащил носовой платок и принялся устранять последствия своего удивления – запачканный костюм.
- И что ты думаешь по этому поводу? – спросил он, не решаясь обвинять еще одного человека. О венценосных особах либо хорошо, либо никак. Как о мертвецах.
- Думаю, что нужно понять, для чего она появилась в этом мире. И, главное, каким образом порталы могут пропускать тех, кто не относится к нашему виду. И почему, драконье чрево, амулет на нее так среагировал. Сам понимаешь…
- То есть, она – человек? – уточнил Анарис.
- Да. И в этом заключается самая большая проблема, - признался я. – Дело в том, что…
- Только не говори, что она тебе приглянулась, - скривился колдун и в растерянности почесал затылок. – Ты ведь понимаешь, что ее нужно обратно отправить? Она же не выживет у нас.
- Ассирея, - просто ответил я, задумчиво поставил чашку и подошел к окну, чтобы взглянуть на то место, где я оставил новоприбывшую.
Анарис скептически хмыкнул.
- Даже Ассирея не решит всей проблемы. Если твой амулет на нее среагировал, значит, ей придется участвовать в отборе. А это значит, что и тебе придется перестать бегать от невест. Готов ли ты к этому?
4
Очень хороший вопрос задал Анарис. И ответ меня не радовал, потому что имелись два причины. Первая – с невестами все-таки придется разбираться побыстрее, а вот о второй даже думать не хотелось. Впервые в жизни мои желания пошли вразрез тому, что от меня требовалось.
- Кажется, мне не оставили выбора, - признался я сквозь зубы, – и мне очень хотелось бы знать, зачем она здесь.
- Двадцать первая? – рассеянно переспросил Анарис. – Выясним. Думаю, нам к порталам наведаться стоит прямо сейчас. Возможно, там еще остались отголоски ритуала. Хотя, это мало чем поможет. Вчера ведь такая сильная волна пошла, что она, скорее всего, перекрыла все следы.
- Ты прав, - кивнул я, едва оторвав взгляд от крыши Вероники. Должно быть, девчушка сейчас в ванной откисает, и я бы не прочь…
- Коул! – услышал я голос Анариса, будто бы издалека.
- М-м? – задумчиво ответил я и отвернулся от окна. Пусть только ночь в права свои вступит. Обязательно ее найду и снова придумаю что-то, что поможет к ней ближе быть. Например, заявлю, что ей снова нужно помыться. А потом в купальни утащу. А потом…
- Ты меня слушаешь? – Анарис похлопал меня по плечу и встревоженно взглянул в мои глаза. – Нет, творится что-то запредельное, - выдал он, - ты чего, соберись, тряпка!
Мои глаза вспыхнули огнем. А такое случалось, когда я злился серьезно, а не только делал вид.
- Понял-понял, - парень отступил на несколько шагов назад и обеспокоенно произнес. – Коул, может быть, тебе еще кофе сделать?
Такое абсурдное предложение вмиг остудило мой пыл. Умеет же остудить одной фразой. Наверное, потому и дружим уже много лет.
Потому выдохнул и уже спокойно взглянул на друга.
- Нет, кофе я не буду. Но вот от помощи я твоей, пожалуй, не откажусь.
- Все, что пожелаете, мой принц, - Анарис театрально поклонился и широко улыбнулся, когда выпрямился. – Все-таки к порталам наведаемся?
- Да, - в ответ кивнул я и запрыгнул на подоконник. – Самой короткой дорогой.
- Нет-нет-нет, - он замахал руками и неожиданно икнул. – Мне прошлого раза хватило.
Я озорно засмеялся. Да, было недавно такое. Я тогда слегка переборщил со скоростью, и мы чуть не врезались в башню Анариса. А ее только-только заново отстроили. Но по подоконнику похлопал.
- Давай-давай, другого пути нет.
Колдун побледнел, но подошел ближе. А я спрыгнул с окна и трансформировался в полете. Кости неприятно затрещали, перестраиваясь, но боль тут же ушла, словно ее выжгло огнем, что разлился по телу теперь уже мощного животного. Сделав один круг, я подлетел к окну и завис в воздухе.
Анарис же наколдовал защитную сферу, которая одновременно перенесла его на мою спину, и неспокойно поерзал, когда влез между костяными наростами, крепко-крепко их обхватив.
- Я постараюсь осторожно, - мысленно произнес я, а колдуна затрясло.
- Кажется, в прошлый раз ты говорил так же, - клацая зубами, выкрикнул он.
Ментально говорить с ним мог только я, все-таки он не дракон, хоть и колдун сильный.
- В этот раз все будет хорошо, - успокоил его, взмывая ввысь.
До порталов путь был хоть и близким, но очень уж приметным. Потому пришлось подниматься как можно выше. Погоня в виде двух десятков разгоряченных от предвкушения девиц сегодня мне ни к чему. Может быть, в другое время я бы и позабавился, ловко от них увиливая, но сегодня планы были иные.
Когти драконьи, да я бы все планы отбросил, чтобы снова рядом с двадцать первой оказаться!
Надоедливые мысли о совместном купании не давали покоя, и я то и дело тряс головой, чтобы хоть как-нибудь сфокусироваться на первоочередных проблемах.
Анарис, когда нас начало потряхивать, принялся визжать, что только усугубило ситуацию. Кажется, и в этот раз я слова своего не сдержу. Потому что со второй ипостасью начали происходить резкие перемены: сначала истончились крылья, потом по телу накатила волна жара, а потом… потом крылья совсем исчезли! Потому мы стремительно падали вниз, так как коротенькими передними лапками сильно не намахаешь.
