Глава 1
– Бей!
Удар, нырок, ещё два удара.
Чёрно-красные «лапы» на руках тренера стали на последние два часа злейшими врагами Антона.
– Не зевай! Работай! – ощутимый удар по уху всколыхнул уже начавшую утихать злость.
Глаза щипало от пота, мышцы ныли, но он нашёл в себе силы, чтобы выполнить серию. Всего-то и требовалось, что вспомнить сегодняшнее совещание с инвесторами, откуда пришлось срочно уйти по вине пятнадцатилетнего поганца, живущего в другом городе и решившего накуриться «травы» в самый неподходящий момент.
Кулаки яростно молотили по «лапам».
Мысли скакнули на пять лет назад, когда Антон, растерянный и испуганный, разрезал руку умирающему Филину, вытаскивал и забирал себе артефакт… Если бы знать тогда, чем всё обернётся, какой станет его жизнь…
На какое-то мгновение Антон представил, что нет сейчас в его правой кисти половины ненавистного артефакта, кем-то очень метко названного «цепь судьбы», что не нужно опасаться неожиданного опьянения, внезапных синяков, ушибов, порезов или, как сегодня, подлых подстав от носителя второй половины артефакта…
Да, от всего этого хотелось освободиться, но поступил бы он снова так, как четыре с половиной года назад?
Поступил бы.
И теперь злость, изначально направленную на далекого и отвратительно близкого Сашку, он обратил на самого себя, а досталось в итоге рукам тренера. Антон даже зарычал от переполнявших эмоций.
– На сегодня хватит, – сказал тренер, дав ему закончить, после чего с недовольным видом снял «лапы». – И делай что-то со своим настроением, когда приходишь заниматься. Вымещать неудачи будешь на ком-то другом.
От стыда бросило в краску.
– Простите, Пал Виталич.
Тренер отвернулся и, махнув рукой, ушёл.
Запыхавшийся Антон досадливо сплюнул на пол, покачал головой, снял перчатки и, взяв полотенце с халатом, отправился в клубный хамам.
Он сидел и думал, что клубы пара чем-то напоминают его жизнь: события, которые смешиваются, переплетаются, оставляя за собой мутные хвосты и размытое, неясное будущее.
– Антоха, ты здесь? – раздался от двери голос Виктора.
– Ага.
Товарищ и по совместительству исполнительный директор в компании Антона закрыл за собой дверь и помахал рукой в безуспешной попытке разогнать пар.
– Ну и пара сегодня. Ух…
Разлёгся на соседней лавке. Несколько минут прошли в тишине. Лишь потрескивали раскаленные камни в печи, и доносилась едва слышная музыка из спортивного зала.
– Так ты расскажешь или будешь издеваться? – спросил, наконец, Антон.
– Сначала поиздеваюсь, конечно, – спокойно ответил Виктор.
– Ясно.
Антон закрыл глаза и постарался расслабиться. Получалось плохо. Нервное напряжение, слегка отпустившее во время изматывающей тренировки, возвращалось.
Товарищ сел, прислонившись к мокрой стене, и сказал:
– Всё получилось. Мы подписали контракт. Благодаря кому? Правильно! Потрясающе великолепному в своей находчивости и очаровании исполнительному директору. То есть мне. И вопреки чему? Тоже правильно! Укуренному в сопли генеральному директору, то есть тебе!
Антон почувствовал, как будто огромная, тяжеленная бетонная плита упала с плеч. Он с облегчением выдохнул.
– Что ты им сказал?
– Инвесторам-то?
– Ну!
– О том, почему человек, с которым они приехали заключать контракт, вдруг начал ходить вокруг них, трогать им головы, восхищаясь, какие мягкие у них волосы, хихикать над пенкой в чашке с кофе и говорить с авторучкой?
Ответить Антон ничего не мог, поэтому просто молча ждал продолжения.
– Что ты стал жертвой розыгрыша, и наплел ещё с тонну всякой чуши. Не знаю, насколько они поверили во всю ту ахинею, что я нёс – лично я не поверил бы ни на грош – но, видимо, они хотели нас подписать не меньше, чем мы их, поэтому сделали вид, что общаются с самым честным человеком в мире.
– Витя, ты молодец! Просто невероятно крут!
Начало возвращаться хорошее настроение.
– Я-то понятно, а вот что с тобой случилось? Ты что, реально «дури» обожрался?
Антон снова вздохнул и после паузы ответил:
– Сашка.
Виктор провёл по лицу ладонью, то ли сгоняя пот, то ли в жесте, выражающем разочарованную досаду.
– Опять?! Ты же сказал, что вы договорились!
– Я тоже так думал. И за последние полгода это – первый случай.
– Ага, первый! – Виктор не сдерживал эмоций. – Но не последний, это уж точно!
– Что я могу сделать?! Я этого не хотел и не просил! – зло отозвался Антон, но быстро взял себя в руки: Виктор и так это знал. Лучшему другу Антон рассказал историю о своём походе в Зону с мельчайшими подробностями почти сразу после возвращения оттуда. Обо всех своих злоключениях; о сталкере Кремне и его сыне Сашке, которому случайно досталась половина артефакта «цепь судьбы», связавшего его с мародёром и торговцем людьми Филином; о Мякише – разведчике, человеке жёстком, принципиальном, но в общем-то неплохом. Знал Виктор и о том, что, когда Филина смертельно ранили, Антон, спасая Сашку, забрал у бандита «цепь судьбы» и вживил себе в руку. И теперь все события, серьезно влияющие на организм Сашки, зеркально отражались на Антоне, и наоборот.
Не раз Виктору приходилось видеть, как у Антона начинали вдруг кровоточить колени, когда Сашка разбивал свои, упав с велосипеда или играя в футбол, как на одной вечеринке Антон перебрал алкоголя, а «напившийся» таким образом Сашка упал и сломал руку, что немедленно произошло и с Антоном.
Пришлось ему быть и свидетелем того, как взрослеющий мальчишка, живущий с матерью где-то на побережье Чёрного моря, начал бунтовать против незримых кандалов, связавших его с незнакомцем, обитающим где-то за тысячи километров. Против ограничений и запретов, против постоянных мыслей о последствиях, против вечной настороженности и зависимости. А добавившееся ко всему этому постепенное пьянящее чувство власти над другим человеком привело к тому, что Сашка начал намеренно резать себе руки, отправляя сообщения Антону, пить до бессознательного состояния, гонять на мотоциклах, падая и калечась, вполне возможно, что намерено.
Не в силах спокойно наблюдать за всем этим, Виктор по собственной инициативе нашёл Сашку и уговорил Антона встретиться с парнишкой, поговорить, выработать какую-то стратегию совместного существования. И казалось, это сработало. Разных, далёких людей стал связывать между собой не только артефакт, но и какое-то подобие дружбы. Они постоянно находились на связи, предупреждали друг друга о планах, которые могли затронуть обоих. Антон начал помогать финансово, благо, мог себе позволить – дела в их компании шли в гору, несмотря на повсеместный кризис. Так продолжалось достаточно долго. До тех самых пор, пока Сашкина мать не слегла с диабетом. Когда это случилось, парня словно прорвало: начались постоянные пьянки, драки, травмы. Антону снова пришлось ехать его вразумлять. И вроде опять подействовало: целых полгода прошло без особых эксцессов. Но сегодня, на совещании с инвесторами, Антон вдруг оказался накурен в хлам.
