Снова укол вины и… злость. Неожиданная, всепоглощающая, испепеляющая разум.
– Ствол на землю, тварь! – процедил сквозь зубы Антон.
Он буквально почувствовал, как от него в сторону незнакомца исходит волна дикой ненависти. Вероятно, тот тоже ощутил что-то, потому что почти сразу поднял пистолет дулом вверх, развёл руки в стороны, показывая, что подчиняется, и медленно опустил оружие на асфальт. А потом рывком бросился вперёд, нырнув под ствол автомата.
Чего-то подобного Антон и ожидал. Церемониться он не собирался. Если это те же, кто похитил Сашку, то у него к ним давние счеты. Он встретил противника жёстким ударом приклада в голову. Упёрся спиной в открытую дверцу и врезал ещё раз. Бородач кулем свалился под ноги.
Подавив в себе страстное желание добить, Антон присел и стал обшаривать его карманы в надежде, что тот всё-таки был водителем. В штанах ключа не нашёл. Поднатужившись, перевернул бородача на спину.
Продолжая поиски, прислушался: перекрикивания «загонщиков» смолкли, а значит, времени у него минимум. Словно в ответ на его мысли, внедорожник оказался под светом фонариков.
Пульс лупил словно от пробежки, дыхание участилось, а пальцы продолжали обыск. Наконец, искомое нашлось в нагрудном кармане куртки бородача. Антон достал ключ и сразу же перебрался к капоту, опёрся на локоть, прицелился и выстрелил между двумя из трех преследователей, которые уже находились метрах в пятнадцати от машины. Они разом распластались на земле и как по команде погасили фонарики.
– Не вставать! – крикнул Антон. – Шевельнётесь – пристрелю, ублюдки!
Он догадывался, что скорее всего перед ним слаженная команда, привыкшая работать согласовано. И оказался прав: двигаться те начали одновременно. Всех сразу на прицеле держать невозможно, следовательно, пока внимание Антона будет приковано к одному, двое других начнут его обходить.
Он выстрелил рядом с ближайшим. Тот ругнулся, когда в него полетели комья земли, и снова не по-русски.
Потом пришлось шугнуть второго. Третий уже начал выходить во фланг.
Отдавая себе отчет в том, что даже с двумя он не справится врукопашную, Антон всё равно не стрелял на поражение.
Он надеялся, что рядовой цел и невредим и выполняет их план, но на всякий случай крикнул:
– Лопухов! Лопухов, ты жив?!
Парень не отозвался.
– Суки.., – пробормотал Антон и выстрелил в ближайшего преследователя, краем глаза замечая, что двое других опять начали двигаться.
Пальнув ещё по разу в каждого, он обогнул открытую дверцу и запрыгнул на водительское сиденье. Дрожащими руками воткнул ключ в замок зажигания и повернул. Едва машина завелась, как преследователи перестали осторожничать и ринулись к ней.
Но Антон уже перевёл рукоять переключения передач в положение «Д» и вдавил педаль газа в пол.
Взревев, внедорожник сорвался с места и помчался вперёд с тем самым рывком, которого Антон напрасно ожидал от своей колымаги у ворот КТП. Двери захлопнулись по инерции. В зеркала заднего вида он увидел, как три человека, едва различимые в темноте, бежали за ним, словно в сцене из какого-то фильма. Блеснули несколько выстрелов, по кузову машины глухо стукнуло, заставив вжать голову в плечи.
– Чтоб вы сдохли, твари! – в голос заорал Антон.
Вдруг фары выхватили из темноты одинокую фигуру, выскочившую на освещённую обочину и размахивающую руками. От неожиданности, и всё ещё пребывая в страшном напряжении, Антон вскрикнул и резко дёрнул руль в сторону, едва не опрокинув внедорожник. С силой надавил педаль тормоза, чтобы не слететь с дороги, и резина заскрипела по асфальту.
Рука сразу потянулась к автомату, но потом пришло осознание того, кто попался ему навстречу.
– Лопухов! Лопухов, чтоб тебя!
Тот открыл дверь и ввалился на заднее сиденье. Антон сразу же снова помчался вперёд
– Цел? – почему-то появление рядового обрадовало почти так же, как и собственное спасение.
– В меня стреляли! – проговорил Лопухов, не вставая с сидений и пытаясь восстановить дыхание.
– Знаю! Я тоже их припугнул!
– В меня стреляли! – повторил парень, будто не веря самому себе . – Почему в меня стреляли?! Кто это такие?!
Вопрос, что называется, не в бровь, а в глаз. Если бы Антон знал! Но он пребывал в таком же неведении. Преследователи очень походили на каких-то наёмников. Хотя почему «каких-то»? Вполне себе «иностранных наёмников».
Ясности эта догадка не добавила, но натолкнула на другие, пока нечёткие и путаные, требующие спокойного и обстоятельного осмысления, мысли.
Тем временем Лопухов продолжал возмущаться:
– С тебя десять тысяч! Мы не договаривались, что в меня будут стрелять и что мы будем угонять тачки у каких-то бандюков!
– Лады!
– И верни мой автомат! – хотел воспользоваться моментом рядовой.
– Всему своё время.
Радость уступила место задумчивости. Антон гнал вперёд, напряжённо вглядываясь в темноту. У него уже созрел новый план.
Он остановился под деревьями недалеко от гостиницы «Астория», где снимал номер и в котором до сих пор должны были оставаться его вещи.
– Чего мы здесь делаем? – нервно спросил Лопухов. – Нам надо к банкомату, чтобы ты снял деньги.
– Как раз сейчас я собираюсь встретиться с человеком, который поможет решить наши проблемы, – о том, что у него все карты остались в казарме, Антон предусмотрительно умолчал.
– С кем?
– Много будешь знать, быстро состаришься.
– Ты обещал!
– Я помню, не гунди! Жди здесь, я сейчас вернусь.
Антон отстегнул у автомата магазин и вылез из машины.
Как он и надеялся, в гостинице заступил на смену Николай – администратор, который искал для Антона информацию и предупреждал его о приходе военных. Заглянув в фойе, он знаками позвал Николая за собой.
Когда тот вышел, Антон без тени смущения напрямую попросил его помочь продать угнанную машину, найти им с Лопуховым ночлег и подобрать нескольких сталкеров, готовых взяться за поиски Сашки.
С первыми двумя пунктами Николай пообещал помочь, но в помощи с третьим отказал, объяснив, что не связывается с придурками, шляющимися по Зоне. Однако пообещал свести со знающим, хотя и не очень надёжным, человеком, который занимался решением подобных вопросов.
Антон искренне поблагодарил его, и вскоре они с Лопуховым расположились в небольшой двухкомнатной квартире на первом этаже обычной кирпичной многоэтажки. А ещё часа через два посыльный от Николая принёс пакет с наличными и запиской, в которой было указано, с кем, где и когда нужно встретиться, чтобы обсудить наём сталкеров.
