Внедорожник оказался достаточно ценным, а администратор на удивление честным, чтобы Антона изумила полученная за угнанную машину сумма.
– Держи свои деньги, – Антон отсчитал Лопухову причитающуюся ему долю.
– Магазин от «калаша» отдай, – проговорил тот, деловито засовывая пачки денег за пояс под куртку.
– Этого я пока сделать не могу. Более того, я снова одолжу у тебя автомат и верну после того, как схожу на встречу.
– Так не пойдёт! – возмутился рядовой. – Мы так не договаривались!
– Значит, договариваемся сейчас, – устало проговорил Антон. – Потому что я возьму автомат, хочешь ты этого или нет. И мы оба знаем, что я смогу это сделать. Поэтому хватит трепаться, давай сюда «калаш». После встречи отдам, и сможешь вернуться в часть.
– Нет, – упрямо повторил Лопухов.
– Мы это уже проходили, – Антон шагнул к рядовому.
Тот не отступил и быстро заговорил:
– У меня условие: я пойду с тобой. Я не могу тебе позволить потерять оружие.
– Как хочешь, только на встрече не смей даже рта раскрывать и делай так, как я тебе скажу. Ясно?
– Ясно, – кивнул Лопухов и протянул Антону автомат.
Поздним утром бар при гостинице пустовал. Бармен быстро сварил кофе и нарезал бутербродов, после чего ушёл на кухню жарить яичницу. Мякиш расположился за двухместным столиком. Прихлёбывая маленькими глоточками на удивление вкусный кофе, он задумчиво смотрел в окно.
Синяки и ссадины – «красочные» напоминания о событиях прошлого вечера – отзывались болью при каждом неосторожном движении. Как ни странно, но это не помешало хорошо выспаться. Поэтому чувствовал себя бодрым и отдохнувшим.
Однако на лице против воли проступала озабоченность. Не слишком обременительная поездка с целью оказать помощь другу получила неожиданное продолжение: прямо-таки в традициях давно оставленной работы.
Вот только письмо, отправленное в родное ведомство ещё ночью, вызвало неожиданно резкую отповедь. Ему почти в приказном тоне порекомендовали развлекаться пенсионными делами и не отвлекать серьёзную организацию параноидальным бредом. За этим ответом таилось нечто категорически неправильное: обычно так с бывшими сотрудниками не разговаривали.
Появление Кроки отвлекло от размышлений. Помахав Мякишу с улицы через окно, он вошёл в бар, прихватил со стойки меню и уселся напротив, внимательно разглядывая лицо вчерашнего собутыльника.
– Ты всё-таки вляпался, – констатировал он вместо приветствия. – Надо было тебя до гостиницы проводить.
– Пустяки, – отмахнулся Мякиш. – Встретил старых знакомых. Даже рад, что так получилось.
– Забухали до сноса крыши? – понимающе спросил Кроки.
– Типа того. Ну, чем порадуешь?
– Всё по плану, – бодро сказал сталкер. – Ломик уже выдвинулся на разведку. Привет тебе передавал. Шмотки и снаряга у него в машине. Место для прохода через периметр подберёт и отзвонится. Где твоё письмо?
– Вот, держи, – Мякиш протянул ему сложенный вчетверо листок бумаги и конверт. – Деньги возьми, я же их всё равно тратить собирался, а так хоть себе патронов дополнительный запас возьмёте. Не расстреляете, так Кроту оставите: вряд ли у него всё хорошо, если авария с домом действительно случилась.
– Умеешь убеждать, – со вздохом сказал Кроки, спрятав в карман и письмо, и конверт с деньгами. – Патронов много не бывает, а хороших патронов тем более.
– Сколько потребуется времени?
– Сложно сказать, это же…
– ...Зона, – закончил за него Мякиш. – Прекрасно понимаю. И всё-таки?
– Думаю, дня за четыре доберёмся, – пожал плечами сталкер. – Столько же на обратку.
– Отлично, – сказал Мякиш, допивая кофе. – Как раз успею кое-какие дела поделать.
– Откуда у тебя тут дела? – удивился Кроки. – Ты же только приехал.
– Да вот, появились внезапно, – не стал вдаваться в подробности Мякиш. – А что, кстати, за ребята, с которыми ты вчера поцапался?
– Мутная компания, – сморщил нос Кроки. – Сперва договаривались на обзорную экскурсию, а когда поинтересовался, зачем таким крепким парням почти туристический маршрут, объяснили, что бывшие военные, давно мечтают на Зону посмотреть. Ага, так я им и поверил.
– А дальше?
– А дальше условия начали меняться чуть ли не каждый день. То Чёрную падь им подавай, то Поле Чудес, а вчера – Александровский совхоз. Да побыстрей. Вот и пришлось объяснить, что здесь так дела не делаются. Пусть себе другого проводника поищут.
– И что, часто бывает, что люди просят отвести на Поле Чудес? – внутренне подобравшись, спросил Мякиш.
– Часто, – сказал Кроки, пожимая плечами. – Мы тогда столько шума там наделали, что слухи года два ещё ходили один чудней другого. Некоторое время вообще настоящее паломничество было. Начали болтать, что некоторым во сне являлся Кремень и рассказывал, где спрятаны сокровища. Люди же дураки – совсем думать разучились. Вот и полезли разные идиоты в опаснейшее место. Сколько их там осталось, не счесть.
– Во как? – удивился Мякиш.
– Мы с Ломиком, конечно, молчим, что имеем отношение ко всему этому шухеру, но богатеньких буратин не раз водили по краю Поля. Если платят хорошо, чего бы не заработать?
– А совхоз?
– Вот тут интересно, да, – сказал Кроки. – Это место знают сталкеры, но откуда интерес у посторонних людей - вообще непонятно. Нет ведь там ничего примечательного. Развалины да мутанты, как и везде. Да и постоянная смена интересов ихних… В общем, не понравились они мне, да и главный у них – Дэном назвался – слишком самоуверенный.
Почти бесшумно возле столика возник официант с двумя тарелками яичницы.
– Я на тебя тоже заказал, – сказал Мякиш, пододвигая тарелку к себе, – но если откажешься…
– Не откажусь, – Кроки открыл меню и добавил, обращаясь к официанту: – Любезнейший, принеси мне ещё вот этот салат и кофе.
– Латтэ, капучино, американо, по-турецки.., – зачастил было официант, но Кроки только слегка подтолкнул его в бок:
– Большую кружку.
Официант понятливо кивнул и через пару секунд уже скрылся на кухне.
– Что значит «слишком самоуверенный»? – спросил Мякиш, откидываясь на спинку стула и наблюдая, как сноровисто управляется с едой сталкер.
– Так ведёт себя босс-самодур в офисе, – промычал тот, набив рот яичницей. И прожевав, добавил: – Но он же не дурак, должен понимать, что тут не офис. Зоне всё равно, какая должность нарисована в твоих документах и сколько у тебя денег. А значит, этот деятель сам через периметр не полезет. Ну и какая же это экскурсия? Операция какая-то уже.
