– А что, если эти туда тоже подоспеют? – спросил, задыхаясь, Чеба и посмотрел назад, на яркое пятно оставленного позади городка. – Я же им… Я же всё рассказал. Думал, отпустят сразу.
Мякиш глубоко вдохнул прохладный воздух, буквально пропитанный запахом степных цветов, земли и влаги.
– Мне бы только Лёху освободить, – сказал он, слегка забывшись, с кем разговаривает. – А потом пусть поспевают. На свою голову.
Впереди, на фоне темного неба, виднелся массивный комплекс строений.
– Почти пришли, – сказал Чеба. – Нам вон туда.
Утоптанная дорога закончилась, и под ногами зашуршала сухая трава. Чеба уверенно двигался в почти полной темноте, и Мякиш даже забеспокоился: не очухался ли мародёр настолько, чтобы забыть о благодарности и задумать какую-то гадость. Он на пару шагов отстал от Чебы и проверил, насколько легко вынимается из внутреннего кармана пистолет.
– Вот. Здесь, – сказал Чеба, продираясь сквозь кусты.
Выбравшись следом на большое пустое пространство, Мякиш обнаружил, что они стоят прямо перед невысоким зданием, чёрный контур которого отчётливо виднелся на фоне звёздного неба.
– Там по центру – ворота, – тихо сказал Чеба. – Это въезд в подземную часть комплекса. Его там завалило чуть дальше, и получился почти что ангар. Ворота тяжёлые, калитки в них нет, заложены снаружи засовом.
– Лёха там?
– Там.
– Ну всё тогда, свободен, – сказал Мякиш. – И больше не пытайся торговаться с такими упырями.
– Я вообще со всем этим делом завязываю! – горячо сказал Чеба. – Спасибо тебе ещё раз! Я тебе очень обязан!
– Ну, всё. Всё. Вали на все четыре, – грубовато сказал Мякиш и быстро зашагал к воротам.
Несмотря на темноту, глаза довольно уверенно различали теперь и чёрный квадрат ворот, и светлое вытянутое пятно деревянного бруса, которым ворота были заложены. Выдавить тяжеленную балку из железных скоб удалось не сразу. Высаживая её вверх плечом, Мякиш не без досады удивлялся тому, что столько металла на створках ворот до сих пор не вызвали интереса у сборщиков металлолома.
Наконец, с грохотом, способным разбудить даже самого верного поклонника Морфея, брус вышел из скоб и рухнул на землю, чуть не отдавив Мякишу ногу. И почему-то именно в этот момент ему пришло в голову, что за воротами может оказаться вовсе не Лёха, а какой-то совершенно незнакомый человек, да ещё и самый настоящий мутант. Ведь все его догадки не имели никакого подтверждения. А спросить у Чебы, как выглядел мутант, он не подумал. Теперь же мародёра и след простыл.
Впрочем, сейчас он всё выяснит. Ухватившись руками за край створки, Мякиш с усилием потянул её на себя. С ужасающим скрежетом створка поддалась и начала открываться. За ней царила настолько беспросветная тьма, что Мякиш даже поёжился, представив, каково это – сидеть взаперти, точно в чернильнице, не имея и малейшей надежды даже на случайное спасение.
– Лёха, – позвал он, изо всех сил вглядываясь в темноту. – Лёха! Это я!
Но ответило ему лишь гулкое эхо. И поскольку пропустить такое громкое событие, как открытие ворот, ни один, даже самый уставший пленник явно не смог бы, оставалось лишь одно объяснение: мародёрская скотина его просто развела, как самого настоящего лоха. Странным, правда, выглядел тот факт, что Чеба не пытался слинять, а честно дождался, пока Мякиш сам его отпустит. Мародёр сумел настолько просчитать наперёд реакцию своего спасителя? Маловероятно.
Откуда-то навязчиво тянуло жжёной бумагой и палёными тряпками.
– Лёха! – снова крикнул Мякиш, углубляясь на несколько шагов внутрь большого, судя по эху, помещения.
И тут на него кто-то бросился из темноты.
Мякиш не видел движения, но услышал звук и каким-то шестым чувством мгновенно догадался, что это именно начало атаки. Рефлекторно успел развернуться боком и даже прикрыть рукой голову, но удар тяжёлой палкой всё равно оглушил, шокировал острой болью и бросил на колени. Он снова оказался не готов к нападению, и спасли только наработанные годами тренировок рефлексы.
Ещё толком не понимая, что происходит, дезориентированный темнотой и острой болью Мякиш инстинктивно толкнулся ногой и продолжил движение сперва диагональным кувырком, а затем перекатом через бок. Где-то рядом прогудел воздух: судя по всему, от второго удара он уклонился по чистой случайности. Твёрдый холодный пол прошёлся по ребрам, но через пару секунд Мякиш бесшумно поднялся на ноги и сделал несколько осторожных шагов наугад. Темнота по-прежнему оставалась непроницаемой, но теперь он отчётливо слышал в ней дыхание двух людей.
– Лопух, ты попал по нему? – спросил резко голос откуда-то слева.
– Нет, – жалобно проблеял кто-то справа. – Он сразу слинял куда-то.
– Так ищи, блин! – с отчаянием в голосе сказал первый. – Рядом он где-то! Надо отобрать оружие, пока не пришёл в себя!
Мякиш тихо сделал два шага назад, сунул руку в карман и вытащил пистолет. Ни один из голосов не мог принадлежать Лёхе. Получалось, что всё это приключение оказалось напрасным. Следовало быстро уносить ноги, пока обезумевшие от плена и темноты люди не забили его насмерть, приняв за мародёра.
Но сделав ещё один шаг в сторону ворот, Мякиш наступил на камень, который немедленно с шумом вывернулся из-под ноги.
– Слышал? – тут же спросил первый голос.
Мякиш мысленно выругался, понимая, что без объяснений, которым всё равно никто не поверит, и дальнейшего обострения конфликта уже не обойтись. И почему он отпустил Чебу? Надо было заставить его вытащить людей и только потом отпускать.
Ситуацию требовалось ломать прежде, чем раззадоренные пленники найдут его. И Мякиш решил рискнуть:
– Не советую подходить, у меня пистолет, – голос звучал хрипло, но твёрдо и холодно.
Чтобы подкрепить свои слова, с лязгом дёрнул затвор.
– Перестреляю всех раньше, чем от ужаса в обморок попадаете, – проинформировал он темноту и тут же сделал широкий шаг вперёд.
Интуиция не подвела его и в этот раз: где-то за спиной на бетон упал и покатился камень.
– Это глупо, мужики, – сказал Мякиш, делая шаг вправо. – Я же вас вытаскивать пришёл, а вы меня же и дубасите.
– Вроде, больше никого, – сказал тот, кого первый голос назвал Лопухом. – Это было неосторожно с его стороны, если дружки остались снаружи.
– Он звал какого-то Лёху, – сказал первый голос. – Может, это кто-то другой?
– Я другой, мужики, – примирительно сказал Мякиш. – Давайте просто разойдёмся.
– Пистолет отдай, тогда разойдёмся, – твёрдо сказал первый.
– Дурак, что ли? – неподдельно удивился Мякиш. – У меня патронов полные карманы, я отсюда по-любому выйду сам.
Гулкий удар тяжёлого камня рядом с ногой разозлил Мякиша.
