– Слышь, Лопух! – агрессивно сказал он в темноту. – Я только один выстрел сделаю и сразу тебя увижу. А потом замучаешься дырки в животе пальцами затыкать! Сказал же, не мародёр я. Выходим на улицу и расходимся, как в море корабли.
– А с чего это вдруг такая доброта? – подозрительно спросил первый голос.
– Если честно, то к вам моя доброта не имеет отношения, – признался Мякиш. – Думал, что освобожу из плена товарища своего. Да ошибочка вышла. За воротами нет никого, я один.
– Ты ему веришь? – спросил первый голос.
– Нет, – твёрдо ответил второй.
– Повезло же спасти дебилов, – с раздражением сказал Мякиш, бессильно вглядываясь в непроницаемую тьму. – Я ухожу, и мне пофигу на вашу веру. Попробуете ещё раз камнем бросить, не пожалею патронов: оба тут ляжете. Заодно и человечество спасу от дурных генов. Я ухожу, но ворота не закрываю. Выходите следом через пару минут и дуйте по своим делам. Но ко мне приближаться ответственно не рекомендую. Стреляю я так быстро и метко, что сотни одноглазых белок мечтают мне отомстить.
Слышно было, как первый фыркнул, явно сдерживая смех. У второго с чувством юмора было похуже.
– Попробуешь ворота закрыть.., – начал было Лопух, но Мякиш оборвал его, дав волю раздражению:
– Да зачем бы мне их тогда вообще открывать, кретин?!
– Лопух, заткнись, – сказал первый голос, показавшийся вдруг Мякишу смутно знакомым. – Мужик, мы верим тебе. Иди. И… спасибо!
– Это даже больше, чем я уже рассчитывал получить, – проговорил, успокаиваясь, Мякиш. – Снаружи может бродить один из тех, кто вас тут запер, но он безоружен и сам боится каждого шоро…
Раскатистая автоматная очередь, донёсшаяся из-за ворот, прервала его.
Одним прыжком Мякиш оказался у выхода и выглянул.
Под огромным звёздным небом, в какой-то сотне метров он увидел машину с единственной горящей фарой. От транспорта в разные стороны хорошо различимыми тёмными силуэтами разбегались люди.
– Наврал всё-таки! – тревожно заныл где-то позади Лопух
– Заткнись, – сказал Мякиш, остро жалея, что не захватил с собой монокуляр. – Сам не пойму, что происходит.
Из густых кустов, едва заметных на таком расстоянии, ударила трассирующая очередь и погасила оставшуюся фару. Долетевший грохот выстрелов смешался со звоном металла и шипением воздуха из пробитых шин.
– Ого, да это целая засада, – удивился Мякиш. – И кажется, я догадываюсь, кто это такой смелый раздухарился. И знаю, на кого он напрыгнул. Слышите? Не стреляет никто. Просто обойдут со всех сторон и зарежут зубочистками. И знаете, что это означает? Быстро убираемся отсюда! Быстро!
Но стоило ему выбежать наружу, как навстречу устремилась долговязая фигура. Мякиш немедленно взял атакующего на мушку, но в этот момент тот заорал дурным голосом:
– Спасайтесь, прячьтесь! Они у меня на хвосте!
– Чеба, гад болотный! – рявкнул Мякиш, но мародёр, не останавливаясь, промчался мимо и юркнул за стальную створку ворот.
– У нас проблемы, – громко сказал Мякиш, отступая к воротам спиной. – Тут такая бригада приехала, что нам просто не уйти. Урод Чеба всё испортил. Возвращаюсь обратно, не вздумайте камнем бросить.
– Что за Чеба? – спросил Лопух. – Ты же сказал, что один пришёл. Это он сейчас сюда влетел?
– Сюда я зашёл-то один, да привёл меня к вам один из тех мародёров, что вас здесь заперли.
– Да ладно? – хищная нота в голосе первого пленника, видимо, достигла ушей Чебы, потому что из темноты донеслось:
– Ты, эта… Не подходи! У меня автомат!
– Это, сука, мой автомат! – заорал вдруг Лопух.
– Вот дурдом, – с досадой сказал Мякиш и принялся с усилием прикрывать створки ворот.
Ворота завизжали несмазанными петлями, словно созывая шпионов и наемных убийц со всей округи. Хлопок, звонкий удар металла о металл и вой рикошетирующей пули подсказали Мякишу, что противник не только услышал этот призыв, но и находился достаточно близко, чтобы стрелять из пистолетов с глушителями. Быстро прикрыв толстую створку, он высунул в щель руку с пистолетом, выстрелил дважды наугад, сделал несколько шагов назад и присел.
Пусть понервничают, зная, что у добычи есть не только автомат, но и другой огнестрел.
– Ребята, я всё объясню, – бубнил в темноте Чеба. – Мы не собирались вас убивать. Просто очень серьёзные люди взяли нас за горло. Это они там приехали.
– А когда обещали в Зону сходить и заказ мой выполнить, вас тоже серьёзные люди заставляли? – с яростью спросил голос, принадлежавший первому пленнику.
И снова Мякишу показалось, что он уже когда-то слышал этот характерный тембр. Но тут снаружи в створку ударили чем-то тяжёлым. Да так, что гул прокатился по всему помещению.
– Чеба, ну что ты за урод, – сказал Мякиш в сердцах. – Не мог подождать со своей идиотской местью? Где автомат-то взял?
– Схрон у нас недалеко, – глухо проговорил Чеба. – За пацанов хотел поквитаться.
– Дак иди наружу и квитайся, – с раздражением сказал Мякиш. – Чего спрятался-то?
– Не знаю, как так вышло, – смущённо отозвался Чеба. – Думал, сразу их всех положу. А они как побежали во все стороны!
– Жаль, что даже сдать тебя не получится: не за тобой они пришли.
– Можем попробовать уйти через завал, – сказал где-то в темноте Лопух. – Я же наверху копал всё это время, и, кажется, рука начала проваливаться, когда ты пришёл.
– Это невозможно, – отозвался Чеба. – Мы много раз пробовали копать этот завал лопатами и кирками – там всё очень плотно насыпано.
– Ну да,– согласился Лопух. – Я как раз нашёл большую яму и рыл прямо в ней. Делать-то всё равно было нечего.
– Может, кто-то внятно объяснит? – спросил Мякиш, прислушиваясь к происходящему за воротами. – Какой завал? Какой провал?
В том, что противник сразу не сунется, он был уверен, но пропустить начало его разведывательных мероприятий тоже не хотел.
– Здесь раньше находился въезд в подземную часть насосных станций, – сказал Чеба. – И всё обвалилось в прошлом году. А у нас там склад и ещё кое-что. И сверху больше никак туда не попасть.
– А я говорю, что рука провалилась, – повторил Лопух.
– Ну осталась пустота какая-то, – возразил Чеба. – Это же не значит, что ты пробил туннель.
– Вы можете просто пойти и проверить, – сказал Мякиш, ощущая прилив лёгкого бешенства.
– Чеба, мне нужно, чтобы ты посторожил ворота. Иди на мой голос.
– Да тут я уже, – уныло проговорил мародёр где-то за спиной.
– Бери ворота на прицел, но стрелять только по моей команде, – велел Мякиш. – И короткими. Сможешь короткими?
