– Зачем? – спросил он.
– Затем же, зачем и они, – жёстким голосом ответил Чеба. – Они бы нас не пожалели.
– Ты чего это? – тупо спросил Лопух. – Зарезал их, что ли? Ты чего? Нафига?
– Они теперь никаких сил не пожалеют, чтобы нас достать, – сказал Мякиш с тяжёлым вздохом.
– Ты забыл, что они с моими друзьями сделали?! – вдруг вызверился Чеба, и Мякиш с удивлением осознал, что мародёр находится где-то совсем рядом с гранью, за которой разум отключается совсем, а жизнь пациента определяется в дальнейшем только животными инстинктами, примитивными эмоциями и крепкими санитарами.
Приняв спокойствие Чебы за чистую монету, он проглядел, как молодой мужик, едва ли намного старше Антона, всё дальше погружается в дичайший стресс, что, правда, не было удивительным, учитывая случившееся за последние часы. В любой момент у Чебы могло «снести крышу», и дальнейшие его действия стали бы просто непредсказуемы.
– Правильно сделал, – твёрдо сказал Мякиш. – Так им, козлам. Ещё и остальных обязательно найдём и... зарэжэм!
– Спасибо, брат, – с чувством проговорил Чеба. – Ты – настоящий вольный охотник!
Мякиш быстро посмотрел на Антона, но тот сосредоточенно набивал карманы автоматными магазинами.
– Так и будем болтать или сдриснем уже отсюда? – спросил Лопух, поднимая с земли автомат.
Снова раздался тонкий свист, и уже явно ближе.
– Фонари туши, – велел Мякиш. – Рации выключай. И отходим, отходим! Вон туда!
Манёвр, правда, вышел не слишком удачным. Стоило Мякишу потушить фонарь, как темнота наполнилась треском сухих веток . Мякиш только за голову взялся, испытывая нестерпимое желание на весь лес обматерить незадачливых партизан. И хотя люди Дэна никак себя не проявляли, Мякиш мог поспорить на что угодно, что где-то в ночной тиши вооружённые до зубов убийцы чутко вслушиваются в странный шум и весьма обеспокоены тем, что их товарищи не отзываются ни на условный сигнал, ни на вызовы по рации.
– Ну-ка, замерли все! – приглушённо скомандовал Мякиш. – Сейчас я подсвечу свои ноги, становитесь в цепочку за мной. Идти след в след! И ни звука!
Направив свет фонаря вниз и максимально сузив световое пятно, Мякиш быстро зашагал по своим собственным следам, которые было хорошо видно по примятой траве. Несмотря на угрозу, крадущуюся где-то неподалёку по тёмному лесу, он ощущал лишь чудовищную усталость от запутанного клубка новых проблем.
Мякиш продолжал чутко прислушиваться к звукам ночного леса, внимательно разглядывая примятую траву под ногами. За шумным дыханием, шуршанием травы об одежду и шагами спутников ему мерещился то далёкий хруст сломанной ветки, то тихий свист, а то и звяканье металла о металл. Это могли быть люди Дэна, бродящие где-то неподалёку, но с тем же успехом все эти звуки могли оказаться и слуховыми галлюцинациями из-за нервного напряжения и постоянного ожидания появления противника. Отдавая себе в этом отчёт, Мякиш несколько раз просил всех остановиться и послушать вместе с ним, но никто ничего так и не услышал.
Автомат свой он нашёл достаточно быстро, а с пиджаком вышла заминка. Поворачиваясь из стороны в сторону и пытаясь лучом слабенького фонарика разогнать темноту, Мякиш вынужден был признать, что понятия не имеет, где оставил верхнюю часть гардероба.
– Может, ну его? – предложил Лопух откуда-то из темноты. – Сам сказал, что уходить надо. Из-за какого-то пиджака все рискуем.
– Давай только выберемся отсюда, – поддержал парня Антон. – Я тебе сотню пиджаков куплю. Что тебе далась эта тряпка?
– Ты прав, – озабоченно сказал Мякиш. – Но в пиджаке столько всего ценного осталось… Ладно. Чеба, ты как главный местный сталкер, отведи нас куда-нибудь.
– Ещё бы понять, где мы сейчас, – неуверенно проговорил Чеба. – Вот если найдём овраг, я тогда сориентируюсь.
Мякиш тяжело вздохнул, понимая, что переложить даже часть проблем просто не на кого.
– Ну, тогда за мной, – велел он, вешая автомат на плечо, и двинулся наобум в темноту, продолжая светить себе под ноги и стараясь выдерживать направление так, чтобы место недавней схватки оставалось у него за спиной.
Заливистая трель сотового телефона в тишине ночного леса прозвучала настолько неожиданно и громко, что у Мякиша аж дыхание перехватило. Но в следующую секунду он уже лежал на земле, целясь из автомата в темноту. Позади началась суета: топоча и шумно подминая ветки, спутники Мякиша пытались разойтись в разные стороны и залечь.
– Что это было? – шумно сопя, спросил Лопух.
– Заткнись, – прошипел Чеба откуда-то из темноты слева.
«Хоть какая-то польза от мародёра», – подумал Мякиш и сказал вполголоса:
– Это мой телефон. Теперь я знаю, где пиджак. Далековато.
Телефон снова заверещал на высокой ноте, и не стоило даже сомневаться, что такой громкий звук прекрасно слышно на сотни метров вокруг.
– Так иди и забери.., – начал Лопух и тут же снова получил нагоняй от Чебы:
– Заткнись, урод! Без тебя в парилке тесно! Ты не видишь, что мой кореш лучше тебя ситуёвину просекает?
– Не, я туда не пойду, – твёрдо сказал Мякиш. – Я лучше в другую сторону пойду. Или даже поползу. Автоматы всем подготовить. Отходим по одному на двадцать шагов и ложимся. Сейчас влево. Антон, пошёл!
Телефон заверещал снова, и одновременно с ним лязгнула затворная рама автомата. Рядом с Мякишем скользнула назад беззвучная тень.
«Вырос парнишка. Уже не сопля, а взрослый мужик», – с теплотой подумал Мякиш, а вслух сказал:
– Лопух.
Лопух в своих военных ботинках протопал мимо Мякиша, как бегемот, чуть не наступив ему на руку. Но ровно через двадцать тяжёлых буханий шумно рухнул на землю.
Телефон верещал, не останавливаясь: кто-то очень настырный пытался дозвониться до Мякиша и даже не подозревал, что этим самым может подписать своему абоненту приговор.
– Чеба.
Мародёр вскочил, но не побежал, а просто быстро пошёл. Выждав пару секунд, поднялся и Мякиш. Не успел сделать и шагу, как темнота впереди засверкала яркими электрическими огнями.
Сердце ударило в набат. Не дав себе сорваться в инстинктивную панику, Мякиш присел на корточки и тут же мягко завалился на бок заученным до мышечного рефлекса движением, расставляя ноги и занимая позицию для стрельбы лёжа. Но мысли его были с тремя товарищами по несчастью, каждый из которых сейчас принимал самостоятельное решение. И если в Антоне он почти не сомневался, то Чеба и Лопух не внушали доверия.
Яркий свет фонарей в темноте вызывал острое желание дать длинную очередь и заставить обалдевших от безнаказанности чужаков залечь и облиться холодным потом. Но попасть, стреляя наобум по фонарям, Мякиш даже не мечтал и поэтому лишь тянул шею в попытке разглядеть хоть кого-то из своих.
