Не хотелось. Но ситуация диктовала иное.
– Вот, держи.
Протянул пистолет с парой дополнительных обойм и гранату.
Антон лишь посмотрел на оружие, потом на Мякиша и молча продолжил наблюдать за округой.
– Спасибо, босс, – расплылся в довольной улыбке Чеба.
Правда, на окровавленном лице это дружеское проявление чувств выглядело зловеще и пугающе.
– Веди, куда ты там собирался.
– Погоди, – подал голос Антон. – А Лопух?
– Найдём укрытие, закрепимся, потом сделаем вылазку…
– Нет. Не пойдет.
Да чтоб тебя!
– Антон, помнишь: я приказываю, ты подчиняешься? Твои слова. Да что с тобой?! Некогда сейчас!
– Я… не могу его оставить, не могу.
Мякиш закатил глаза, глубоко вздохнул.
За что ему это?!
– Ты местности не знаешь, у них численное превосходство. Я ранен, Чеба тоже.
– Если они его уведут, мы потом не найдем.
В словах парня присутствовало разумное зерно. Взвесив всё, Мякиш принял решение:
– Идём к укрытию, закрепляемся, потом по обстановке.
Ещё не договорив, он понял, что Антон не пойдёт. Значит, и он останется, и все они погибнут, совершая никому не нужную геройскую глупость.
– Так, а чего вы? Давайте я схожу? – вдруг предложил Чеба. – А вы идите. Я скажу, как укрытие найти. Закрепляйтесь и ждите нас. Я тут каждую кочку знаю, вытащу нашего гоношистого запросто. Ну, если он жив, конечно.
– Делаем, как я сказал, – начал беситься Мякиш. – Причём все, если сдохнуть не хотите.
Развернулся и решительно пошёл прочь, потом остановился и рявкнул:
– Чеба, говори, куда идти!
– Так это… В другую сторону, – слегка растеряно проговорил мародёр.
– Не стой, потомок обезьяны, показывай!
Чеба, пошатываясь, пошёл вперёд.
Антон оставался на месте. Пришлось подойти.
– Ты для чего там распинался про прыжки и командование на меня переложил? – желудок сводило от ощущения близкой опасности, но вопрос требовалось решить прямо сейчас. – Ты знаешь, что я сейчас прав. Поэтому жопу в руки и за мной. Больше повторять не стану. Хочешь сдохнуть и Сашку за собой утащить – валяй! Я достаточно с вами обоими возился.
Он пошёл вслед за мародёром, надеясь, что Антону хватит ума прислушаться к его словам.
Хватило.
И все трое снова углубились в лес.
Только вот времени со всеми этими препирательствами они потратили слишком много. Враг уже мог окружить и поджидать в засаде.
Опасения не оправдались, и через полчаса блужданий они вышли к укрытию Чебы.
– Это что за хрень?.. – не сдержал изумлённого возгласа Мякиш.
– Укрытие, – торжественно возвестил мародёр.
Перед ними посреди большой, поросшей бурьяном поляны высился бревенчатый дом. Судя по виду, не так уж и давно возведённый.
– Ты спятил?! – взбесился Мякиш. – Укрытие должно быть неприметным и желательно труднодоступным для врага. А эта хреновина…
Потом вспомнил, что Чеба действительно немного слетел с катушек, и чуть сбавил напор:
– А есть что-то менее заметное?
– Так, а чё тут не нравится? Открытое пространство, на подступах аномалии…
– Какие аномалии? – похолодел Мякиш.
– Вон там плешь, – Чеба невозмутимо ткнул пальцем куда-то вправо. – Рядом ещё одна или крематорка, не помню точно. За ней…
Схватив мародёра за грудки, хорошенько его встряхнул. Чеба охнул и чуть не повис на Мякише.
– Ты издеваешься, падаль? – хотелось прибить мерзавца. – Откуда здесь аномалии?! Мы же должны находиться неподалёку от периметра. А там никаких аномалий нет!
– Ну, я это, – начал оправдываться Чеба. – Чуток обсчитался, когда крюк делал.
– Чуток?! Чуток?! – кулаки чесались пройтись по его тупой физиономии. – И где мы сейчас?
– У охотничьего домика! – виноватым тоном ответил мародёр. – Тут безопасно, тут нейтральная территория. Все об этом знают! Любой сталкер.
– Ты – идиот! Похоже, что за нами «любые сталкеры» охотятся?
– А мне почём знать?! Я с ними в ходку не ходил!
Последняя реплика взбесила окончательно. Мышцы свело от напряжения, вызванного борьбой желания и здравого смысла. Первое требовало врезать долговязому остолопу, последний же уговаривал не делать этого, потому что тот, хоть и псих, но «свой» псих.
– Мякиш! – окрик Антона привлёк внимание. Парень стоял среди травы на полпути к дому, расставив руки в позиции «двойной щуп». – Давай за мной. Прямо по следам. Проход достаточно широкий, чуть изгибается.
Мякиш отпустил мародёра и спросил, пытаясь унять гнев:
– В доме кто-то может быть?
– Если и есть, то опасаться не нужно. Я же сказал, нейтральная территория. Дом даже вояки не шмонают.
– Тогда показывай проход! Тоха погоди…
– Не! Пусть идёт! Я проход на память не помню, и без детектора тут делать нечего, а он вона как ловко! Пальцы растопырил и пылит, – Чеба спародировал позу Антона.
– «Двойной щуп», а не «пальцы растопырил», – злобно поправил Мякиш. – Так если прохода не знал, на кой ляд нас сюда притащил?!
– Так сам же велел убежище найти! Вот оно – убежище!
Ещё сильнее захотелось ему врезать.
Пересилив себя, Мякиш сказал:
– Шагай, давай! Я за тылами присмотрю.
Вглядываясь в сумрак леса, он пытался обуздать чувства, но отчаяние охватывало неудержимо.
Он снова в Зоне.
Как ни старался этого избежать, как ни надеялся, что обойдётся, – всё тщетно. Выругался вполголоса и… принял случившееся, как данность. Снова стал расчётлив и спокоен. За эту способность мгновенно приспосабливаться к новым условиям его и ценили в былые времена на службе.
И всё же преследователей он проморгал. Вспышки заметил краем глаза и вовсе не там, где ожидал.
– Ложись! – крикнул и сам бросился на землю.
Поднявшийся ветер слегка заглушил треск выстрелов, но палили явно с нескольких стволов. Мякиш оглянулся и увидел растянувшегося в траве Антона и Чебу, который по-прежнему стоял во весь рост с диким выражением лица и тянул в сторону стрелявших выставленный средний палец.
– Ложись, придурок! – зашипел на него Мякиш.
– Кактус им на глупые морды! Тут аномалии такие мощные, что хрен прострелят, – злорадствовал Чеба.
