Антон закончил перевязывать ногу Мякиша и занялся спиной.
– Осколок застрял в мышечной ткани. Вижу краешек. Не очень глубоко. Смогу выдернуть.
– Погоди. Плесни спиртику.
Алкоголь обжёг рот, пищевод и разлился огнём по желудку. Почти сразу ударило в голову.
– Давай, – сказал Мякиш, вцепившись в стул, на котором сидел. Но как он ни готовился, боль всё равно заставила вскрикнуть. Он закусил рукав пиджака и мычал, пока Антон вытаскивал осколок.
Когда всё закончилось, Мякиш сидел какое-то время с закрытыми глазами, приходя в себя.
– Ты как? – спросил Антон, обрабатывая рану.
Ответить не смог, только махнул рукой, мол, нормально.
Сердце никак не могло успокоиться. После дозы адреналина, физической нагрузки и порции боли оно колотилось, словно сумасшедшее.
Успокоиться помогли только дыхательные упражнения.
– Ладно, – хлопнул себе по коленям Мякиш. – Давай думать, как поступим. У кого какие идеи? Выкладывайте.
– Нет у меня никаких идей, – отмахнулся Чеба.
– Не удивил. Тоха?
– Дождёмся темноты, Чеба заберётся повыше, будет нас прикрывать, мы пересечём поляну, углубимся в лес и сами начнём на них охоту.
Мякиш задумался, потом кивнул.
– Начать охоту самим – это хорошо, но остальное сделаем иначе. Забрасываем поляну вокруг дома дымовыми гранатами – аномалии помогут, да и сами станут заметнее – выбираемся все втроем и, как ты сказал, начинаем охоту.
– Осталось дождаться темноты, – кивнул, соглашаясь, Антон.
– Никакой темноты мы ждать не будем. Начинаем прямо сейчас, пока противник не разведал местность. К тому же у них ПНВ, а у нас фонарики, которые тут же выдадут. Да и ночью без детекторов соваться на поляну – верная смерть. То, что ты довёл нас до дома, не означает, что стал сталкером. Не обольщайся.
– Не. Чёт мне не нравится ваша затея, – помотал головой мародёр.
– Не вопрос! Я сразу предложил тебя тут оставить, как самую полезную вещь. Правда, как ты собираешься в одиночку дом удерживать, не представляю. Но дело твоё.
– Вот блин! Не подумал, – расстроился Чеба. – Ладно, будь по вашему. Только всё равно надо что-то нужное тут оставить.
Мародёр принялся шарить по карманам.
Протянув Антону дымовые гранаты, Мякиш сказал:
– Сначала бросай рядом, потом как можно дальше. Мы прикроем. Чеба, хватит возиться. Лезь на чердак.
Сначала гранаты бросили через окна. Дождались, пока дым окутает дом, и вышли наружу. Первым двигался Мякиш с автоматом наизготовку.
– Давай, – негромко велел он, убедившись, что поблизости никого нет.
Антон раскидал искрящие коричневые цилиндры в разные стороны. Затем оба быстро перебежали через дом на другую сторону, всё повторили, вернулись внутрь и стали ждать, пока Чеба спустится с чердака.
Стопроцентной уверенности в своей затее Мякиш, к сожалению, не испытывал. Многое могло пойти не так. В сложившейся ситуации ни один план не был достаточно хорошим. Перебирая в уме варианты развития событий, он склонялся к мнению, что принятое решение – лучшее из возможных.
– Можно идти! – появился, наконец, мародёр. – Затянуло нормально так.
Стараясь не шуметь, все трое вышли из дома через заднюю дверь. Антон снова прокладывал путь. В этот раз передвигаться помогал дым, подхваченный аномалиями. Порой складывалось впечатление, что они идут по странному коридору со стенами из желе, которые постоянно дрожат и колышутся. В нос лез специфический запах, пусть и не приторный, но и не особо приятный. Такая близость аномалий пугала до смерти. Стараясь не думать о том, что будет, если случайно коснуться любого из этих мерзких образований, Мякиш следил за обстановкой. Время шло. На пути никто не попадался, по ним не стреляли, не нападали. Дым постепенно рассеивался. Чем ближе подходили к деревьям, тем сильнее становилось напряжение. Хотелось сбавить темп, приглядеться, прислушаться. Но он знал, что делать этого нельзя. Нужно добраться до деревьев, пока ещё имелась маскировка.
У кромки леса остановились. Жестом приказав спутникам ждать, Мякиш с осторожностью пробрался к ближайшим кустам. Раздвинул ветки и едва не наткнулся на бородача в жёлтых очках для стрельбы и в полной экипировке. Задранный кверху ПНВ на шлеме подсказал, что перед ним, вероятно, один из преследователей. Ствол его автомата смотрел чуть в сторону, и тех долей секунды, пока бородач направлял оружие на Мякиша, хватило, чтобы среагировать. От удара ноги «калашников» противника ушёл вбок, и раздавшаяся очередь прошила пустоту. Мякиш выстрелил. Попавшие в грудь пули отбросили человека назад. Тот упал навзничь, и почти сразу ствол дерева рядом с Мякишем взорвался брызгами щепок на уровне головы. Затем донёсся звук выстрела.
Инстинкты, заставившие нырнуть вниз, спасли жизнь: следующая пуля срубила ветку в том месте, где он только что стоял.
Через секунду по нему начали палить сразу с нескольких стволов. Перемещаться получалось только ползком, вжимаясь в землю. Перебравшись обратно через кусты, Мякиш добрался до Антона с Чебой.
– Валим отсюда!
Далеко «свалить» у них не получилось. По ним открыли огонь с другой стороны.
– Едрёна плешка! – выругался Мякиш. Вычислить их перемещения не могли, значит, просто не повезло. – Уходим! Назад в дом!
Антон тут же развернулся и направился обратно, ко всё ещё затянутым дымом аномалиям. Мародёр же, зажав в руке пистолет, побежал к деревьям.
– Чеба! Куда, дурак?!
Но тот не слушал. Прижался к широкому стволу, выждал, перебежал к следующему, снова замер, подождал и опять побежал.
– Вот скотина! – Мякиш выругался.
Несколько пуль выбили земляные фонтаны возле ног, вынуждая шевелиться. Он побежал вслед за Антоном. Нагнал парня и, постоянно оглядываясь, шёл следом. Дыма почти не осталось, и по ним начали стрелять. К счастью, аномалии по-прежнему отлично защищали.
Короткий отрезок между аномалиями и домом пришлось преодолевать едва не ползком. Пули свистели над самыми головами. Дырявили дверь, выбивали щепки из брёвен, крошили остатки стёкол в забитых окнах. Антон распахнул дверь и на корточках забрался в дом, волоча за собой автомат. Чуть отставший Мякиш перевалился через порог вслед за ним, перекатился на спину, нацелив автомат на проем, и ногой захлопнул дверь.
– Чеба где? – спросил Антон.
– Ушёл.
Больше объяснений не требовалось. Пригнувшись, они опять забаррикадировали вход, после чего перебрались в соседнюю комнату. Антон осторожно приблизился к окну, выглянул.
– Чисто.
– Да они пока не сунутся. Ночи дождутся.
Пытаясь отдышаться, Мякиш сидел на полу и обдумывал ситуацию. Сейчас надо будет ещё раз проверить все укрепления и выспаться по очереди. Потому что ночью придётся держать оборону. Обступать будут со всех сторон. Вдвоём отбиться будет очень непросто.
