Выхватил устройство у мародёра из рук и, сверившись с показаниями, пошёл на жалобные вопли рядового.
Обнаружил несчастного довольно быстро. Тот по пояс провалился то ли в яму, то ли в какую-то подземную аномалию, затянутую сверху травой и опавшими листьями
– «Зыбучка», – буднично пояснил Чеба. – Слыхал я о таких, вляпаешься и засосёт сразу. Прям как шмара с соседнего дома у меня. Гы-гы.
Не погиб Лопух лишь потому, что ухватился за свисающие над аномалией ветки берёзы, к сожалению, слишком тонкие, чтобы он смог по ним выбраться. Положение усугублялось и тем, что вокруг «зыбучки» паутиной раскинулась ещё одна аномалия, беззвучно сверкающая тонкими яркими молниями.
Ну и перед носом у Лопуха переливался золотом артефакт, по всей видимости, и ставший причиной бедственного положения рядового.
Увидев подмогу, несчастный жалобно простонал:
– Руки затекли, не знаю, сколько ещё смогу продержаться.
На этот раз пришлось сделать несколько вдохов, чтобы прийти в себя.
– Ну что, босс, какие мысли?
От неожиданности Мякиш чуть не двинул мародёру прикладом.
– Я же велел тебе с Антоном оставаться!
– Да ничего с ним не будет. Тут интереснее, – проговорил Чеба, расплывшись в ухмылке.
Мякиша едва не передёрнуло, но он совладал с собой, посмотрел на рядового, и тут его посетила мысль:
– Ведь это ты, шкура, его подговорил! Жопой чую, что ты, скотина! Сам не полез, а его отправил.
– А чего сразу я?! – продолжая улыбаться, возразил Чеба. – Парень сам захотел его достать. Это же «бабье сердце», мощнейший, как его там… афрозодиак. С ним любая девка твоей будет.
Всё еще с трудом веря в происходящее, Мякиш покачал головой.
– Погоди, если он тут часа два висит, плюс пока нашли артефакт, пока он туда забрался, потом, наверняка, ты чесал свою тупую башку, пытаясь придумать, как его оттуда вытащить… получается, вы совсем не спали?! Как такое возможно?
Чеба молча вынул из внутреннего кармана блистер с белыми капсулами, помахал им и спрятал обратно.
– Вы на наркоте, что ли?!
Час от часу не легче.
– Обижаешь, босс! Это армейский образец! Отличная штука! Молодой, подтверди!
– Да пошёл ты! Вытаскивайте меня уже отсюда!
Мякиш закрыл глаза и стоял так почти минуту, делая глубокие вдохи, успокаиваясь и одновременно размышляя, как вытащить придурка из аномалий.
– Нам нужен длинный ствол, – решил он наконец. – Давай, баран обдолбанный, не стой! Ищи!
– Насколько длинный?
– Чтобы с запасом перекрывал ширину этой электрической хрени на земле и смог выдержать вес нашего донжуана.
Чеба огляделся вокруг, потом, следуя подсказкам какого-то собственного внутреннего навигатора, ломанулся через ближайшие кусты.
Проводив мародёра взглядом, Мякиш направился в другую сторону и тут же встал как вкопанный. Напротив него, опустив клыкастую морду к земле и сверля его тяжелым взглядом налитых кровью глаз, замер мутант. Какая-то жуткая помесь кабана с крысой.
– Мякиш, осторожно! – завопил Лопух.
А то без его криков не понять! Тварь среагировала на звук и бросилась в атаку.
Снять с плеча автомат времени не хватило, получилось только отпрыгнуть в сторону. Мутант проскочил мимо, мгновенно развернулся, раскидав копытами комья грязи, и снова устремился к Мякишу.
В этот раз уклониться он не успевал.
С диким рёвом из кустов появился Чеба с длинным стволом наперевес и с разгона врезал им твари в бок, опрокинув ту на землю.
Появилась возможность взяться за оружие, но Лопух оказался на линии огня.
– Чтоб тебя! – выругался Мякиш и, отправив «калашников» за спину, присоединился к мародёру, который уже обхватил поудобнее шершавый и мокрый от росы осиновый ствол для следующего удара. – Давай, замах!
Чеба понял его замысел.
Они отвели бревно в сторону и, когда клыкастая тварь ринулась к ним, ударили сбоку, отправляя её в короткий полёт прямо в искрящуюся аномалию, что окружила Лопуха.
Яркая вспышка, оглушающий треск, визг мутанта и испуганный вопль рядового – всё смешалось в одну причудливую какофонию.
– Вперёд! – скомандовал Мякиш, бегом направляясь к Лопуху и крикнув тому: – Хватайся!
Рядовой отпустил ветку и сразу провалился в «зыбучку» по самый подбородок, но успел схватиться за бревно.
– Тащим, пока не зарядилась! – Мякиш изо всех сил упирался пятками в мягкую землю.
Изжарив мутанта, аномалия начала гудеть, вновь набирая силу.
– Скорее, скорее! Тяните меня! – паниковал Лопух, по которому уже начали проскакивать небольшие молнии.
Он уже мог бы и сам встать на ноги, но, похоже, боялся снова провалиться и только мёртвой хваткой вцепился в бревно.
– Всё, всё, всё! Отпускай! – велел Мякиш. – Беги, быстрее!
Рядовой разжал пальцы, плюхнулся плашмя на землю, тут же подскочил как ошпаренный и, задирая ноги, рванул прочь от аномалий.
Потом все трое стояли, восстанавливали дыхание. В воздухе пахло озоном, палёной шерстью и жареным мясом. Взгляды невольно обратились на шкворчащую жиром тушу мутанта.
– Пошли отсюда, – сказал Мякиш. – Чеба, у тебя есть ещё пищевые брикеты?
Тот молча протянул упаковку.
Они перекусили, выпили воды, влили немного Антону, потом соорудили волокуши из веток, уложили парня на них и отправились в путь. Большую часть дня друг с другом почти не разговаривали, лишь обменивались короткими фразами по делу, да Мякиш приказы раздавал.
Чеба почти всё время шёл погруженный в свои мысли, периодически что-то бормоча, потом мотая головой, отчего-то приходя в ярость и тут же успокаиваясь.
Приходилось наблюдать за ним ещё внимательнее, чем раньше. Наконец, на очередном привале мародёр не выдержал и подсел к Мякишу:
– Босс, можно вопрос?
– Валяй.
– Вот когда мы молодого вытаскивали. Я хочу сказать: отличный план, босс. Только я никак не могу понять одного.
– Чего, мой недалёкий друг?
– Как ты сумел мутанта так быстро найти и заставить нам помогать? Я сам ни за что не додумался бы до такого.
Сначала Мякиш хотел рассмеяться, но потом понял, что Чеба вовсе не шутит. С удивлением посмотрел на мародёра и ответил первую чушь, пришедшую в голову:
– Я умею свистеть ультразвуком. Человеческое ухо не различает, а для животных это проще простого. Использовал нужную тональность, чтобы привлечь ту тварь. Только пользоваться надо с осторожностью, а то вместо одного можно целое стадо позвать. Тогда несдобровать.
