Хотелось прибить мародёра! Врезать по зубам, а потом прибить.
– Ты чуть не окочурился?! Это я чуть не окочурился! И сам скотина! – не остался в долгу Чеба, часто дыша.
От того, что напугали друг друга, неожиданно стало смешно.
Удивительно, но из-за вспышки веселья, смешанного со страхом, разум очистился от остального. Вопросы никуда не делись, но уже не доминировали в сознании и не затмевали другие мысли.
– Ещё и фонарь разбил, раззява! – ворчал Чеба. Вокруг действительно царила кромешная темнота. – Старикан велел найти тебя и возвращаться.
– Без шансов. Я иду за Сашкой, – ответил Антон.
– Я согласен со старым хреном, хоть он мне и не нравится, но дело говорит. Погоди… А детектор где?! – мародёр рыскал вокруг. – Из-за тебя, тупица, я детектор посеял! Это надо так орать?!
– Ты посеял, а я – тупица?
– А я, что ли, ночью по зоне шастаю без фонаря и детектора?!
Антон не стал заострять внимание на том, что так и есть, вместо этого спросил:
– Оружие есть?
– Я же не псих, как ты. Конечно есть!
– Оставь мне, а сам возвращайся. До дома аномалий вроде нет, кроме тебя.
– Умный такой, да? Мне Крот ясно дал понять, что без тебя в дом не пустит. Как ты вообще думаешь тут Сашку искать? – ворчал Чеба.
– Я знаю, где он, – уже совершенно спокойно ответил Антон и указал на тусклое свечение впереди. Расстояние определить не мог, но казалось, что недалеко. Фонарь погас крайне удачно, позволив глазам привыкнуть к темноте и заметить то, чего раньше различить не удавалось.
– Оно движется! – сообщил Чеба, радуясь непонятно чему.
– Я вижу. И почему-то уверен, что там мы найдем Сашку… Да и не только его.
– Ну если ты уверен, тогда конечно! Ни капли сомнений! – съязвил мародёр.
Только Антон его уже не слушал. Присел, поднял детектор аномалий – он всё это время чувствовал его под ногой – и направился в сторону свечения.
– Эй! Ты где его взял? – воскликнул Чеба, увидев зеленоватый свет монитора, и недовольно зашипел, шагая следом: – Может, подождёшь?!
Аномалии встретились раньше, чем Антон рассчитывал. Причём расположились сплошной стеной, без малейшего намёка на проход.
– А Штык говорил, что через эти аномалии есть только три пути, и если их не знаешь, то хрен ты сюда пройдешь. Или отсюда, – ныл мародёр.
Чтобы отвлечься, Антон решил расспросить о том, что он пропустил.
– Кто такой этот Штык? Тот мужик, с которым Мякиш ушёл?
– Ага, он. Кореш Мякиша. Они какие-то давние знакомые. Мякиш как раз за ним сюда и приехал – из Зоны вытаскивать. Если я правильно понял, служили раньше вместе. Хочешь прикол? – и не дожидаясь ответа выпалил: – Мякиш и Феникса знал.
«Филина», – мысленно поправил Антон, а вслух сказал:
– Я в курсе. Я тоже его знал.
– Фига себе, совпаденьице! – изумился Чеба.
В этот момент детектор определил наличие чистого пространства перед ними. Антон остановился.
– Давай вперёд, – шагнул в сторону, пропуская Чебу.
– А че сразу я?!
– Потому что у тебя оружие!
– На! – мародёр тут же протянул автомат.
Вздохнув, Антон взял «калашников» и сказал скорее самому себе, чем спутнику:
– Идём.
– Ну давай попробуем, – Чеба не пытался скрыть скепсис. – Всё лучше, чем тусить со старым пердуном и салагой.
Когда вошли в лабиринт из аномалий, Антон почувствовал руку мародёра у себя на плече. Это ещё больше замедляло, хотя шагать и так приходилось медленно, полагаясь только на показания детектора. Но, несмотря на это, они всё дальше и дальше заходили в аномалии.
С каждой секундой гул и треск вокруг нарастали.
– Слышь, Тоха, – Чеба впервые обратился к нему по имени. – Может, повернём?
Неприкрытый страх звучал в голосе.
– Не видно ж ни зги! – продолжал увещевать мародёр. – Давай обратно. Слышь, что говорю?
Вдруг хватка на плече стала сильнее. Антон понял, что за этим последует, и резко рванул вперёд.
Удара он не видел, но почувствовал быстрое движение.
– Эй, ты чего?! – воскликнул Чеба. – Не бросай меня!
Уж слишком жалобно звучал голос мародёра. Может, ошибся, и Чеба не собирался нападать?
Но, видимо, глаза привыкли к темноте, потому что фигура мародёра с отставленной в сторону рукой и блестящим в ней лезвием ножа стала хорошо различима.
– Ах ты, сволочь! – Антон взялся за автомат. – Не вздумай за мной идти!
Выпучив глаза, Чеба с удивлением смотрел на свою руку, потом начал озираться.
– Валим! Валим, говорю! – перепугано завопил мародёр, бросился к Антону, не обращая внимания на угрожающий жест.
– Стоять!
Чеба остановился и начал пятиться, но смотрел не на Антона, а ему за спину. Кажется, стало ещё светлее. Ближайшая справа аномалия походила на гигантскую флюоресцирующую медузу, плавающую в чёрной толще океана.
Мародёр взмахнул рукой и метнул нож, пролетевший недалеко от Антона.
Сзади послышался лязг, словно клинок отбили чем-то металлическим.
– Вот сейчас ты мне за всё и ответишь, сучара! – хриплый голос прозвучал за спиной. – За каждый отказавший артефакт!
Чеба собрался бежать даже без детектора.
Антон не успел развернуться, как чьи-то сильные руки, схватив его за ворот и пояс, швырнули на мародёра. Только и успев, что охнуть, Антон врезался в Чебу, сшиб с ног, ударившись лицом тому о плечо, и кубарем покатился по земле. Детектор, оставшийся в руке, заверещал, предупреждая об опасной близости аномалии.
Душа ушла в пятки. Антон закричал, не в силах что-либо ещё сделать, как вдруг резко остановился, а затем кто-то взял его за ногу и поволок.
Одежда задралась, автоматный ремень петлёй обмотался вокруг запястья, и «калашников» тянулся следом за Антоном. Радовало, что хотя бы детектор перестал подавать панические сигналы и непрестанно вибрировать.
Едва получив свободу, Антон вскочил на ноги. Нападавших оказалось двое.
Один – здоровый, с торчащим из плеча светящимся артефактом, держал стоявшего на коленях Чебу за волосы и бил. Судя по тому, как вздрагивало тело несчастного, удары были страшной силы. Мародёр уже не сопротивлялся, руки висели, лицо превратилось в кровавую маску.
В другом нападавшем Антон узнал Филина. И сразу атаковал. Подтягивать к себе автомат, снимать с предохранителя, наводить – это показалось неимоверно долгим в сложившейся ситуации. Вместо этого, освободив руку из петли ремня, пошёл врукопашную.
