– Куда собрался?
Не удостоив его ответом, Барс вдруг сорвался с места и побежал, разгоняя темноту светом артефакта.
– Ну что, сказал про Антона? – спросил Феникс, усмехаясь.
– Пошёл ты! – скривился Сашка.
– Вместе пойдём, вон туда. Ты яму копай для костра, а я дров соберу. На, вот нож.
– Сам копай.
– Я-то запросто! А ты хворост тащи. Погоди… ты же аномалии не видишь. Или видишь? М?
– Не вижу, – буркнул Сашка.
– Вот и порешали. Давай не волынь.
Потом сидели у костра и молчали. Сашка смотрел на огонь, шевелил палкой потрескивающие от жара деревяшки и размышлял о ситуации. Вспышка Барса напугала. Но всё равно не хотелось верить Фениксу, а ещё больше не хотелось, чтобы тот оказался прав. Сидит, слова не проронит, наверное, паузу выдерживает для пущего эффекта.
– Нам надо поговорить, – сказал Феникс, словно прочитав мысли.
– Говори, – ответил Сашка, продолжая двигать угли, плюющиеся быстро гаснущими искрами.
– Сашка, ты не должен слепо доверять Барсу, – осторожно начал Феникс. – Я не знаю, чем он тебя купил, но планы у него совсем не те, о каких он говорит вслух.
– Ты откуда знаешь? – враждебно спросил Сашка, неприязненно посмотрев на собеседника.
– Ему нужен артефакт в твоей руке.
От пристального взгляда Феникса аж мурашки пробежали. Сашка уже догадывался, что этот странный человек прекрасно осведомлён про «цепь судьбы», но всё равно не хотел сознаваться.
– Нет у меня никакого артефакта! – сказал он с вызовом, не отводя взгляд от пытливых тёмных глаз.
– И у Антона нет, – усмехнулся Феникс. – И отца твоего звали не Кремень. А здесь ты оказался потому, что славный парень по имени Барс позвал тебя на захватывающую экскурсию по самым гиблым местам в истории человечества. Да?
Язвительный тон Феникса не оставил возможности с прежней наглостью отрицать всё. Тем более выяснилось, что тот знал об истории, закончившейся смертью отца Сашки. Вполне вероятно, что вражда с Мякишем тянется с того времени. Тогда, может статься, Феникс даже участвовал в тех событиях. И явно не на стороне друзей отца.
Неприязнь к Фениксу только усилилась, как и уверенность рассказать обо всём Барсу. И тут новая догадка пришла Сашке на ум.
– Ты работаешь на этих козлов, что меня похитили? – спросил он обвинительным тоном, ожидая, что собеседник тут же начнёт всё отрицать.
Но тот лишь удивился:
– Тебя похитили? – Феникс смешно вытаращил глаза. – Кто? Барс?
– Ты чё, ваще тупой? – фыркнул Сашка. – Барс меня спас!
– А как здесь оказался Антон? Его тоже похитили?
– Нет, только я попался, – честно сказал Сашка, даже не успев задуматься, стоит ли отвечать на вопросы неприятеля. – А он меня спасать приехал.
– Ну вы, ребята, даёте, – Феникс покачал головой. – Вас тупо разводят на то, чтобы вытащить в такое место, где смерть человека – обычное дело. И вы едете. Оба! Неужели непонятно, зачем вас тут собирают? Да вы идиоты!
– За базаром следи, – холодно сказал Сашка, подражая Барсу, но, кажется, особого впечатления на Феникса не произвёл.
– Если хочешь жить и сохранить жизнь Антону, – сказал Феникс со странной интонацией в голосе, – тебе надо как можно быстрее бежать в дом к старику. Я помогу. Если Барс заполучит тебя и Антона, вам конец.
– Бред! – воскликнул Сашка.
– Сам подумай! Чего ему с тобой по Зоне таскаться? Из-за доброты душевной? Нет у него души. Да ещё и вести тебя в Александровский совхоз? Почему просто не сдать, не знаю... в полицию. Или не посадить на поезд? Тебя по-любому искали. Тот же Антон. Уверяю, ты жив лишь потому, что Барс боится потерять вторую половину артефакта, если Антон умрёт «где-то там».
Сашка выпалил контраргументы, будто боялся куда-то опоздать:
– Полиция куплена – не обратишься. Денег нет, чтобы самим куда-то добраться, зачем Антона и позвали – баблом помочь. В Зону мы пошли, потому что для беглецов лучше места не найти. И Александровский совхоз – единственное место в Зоне, которое пришло мне в голову, чтобы знали и Антон, и я.
Феникс засмеялся. Сашка внутренне готовился к чему угодно: к скандалу, крикам и даже драке. Но никак не к приступу веселья. Он угрюмо смотрел на собеседника, а тот посмеялся, огляделся по сторонам, наверное, опасаясь Барса, и сказал:
– Не ожидал от него такой тонкости. Протри мозги! Сложи один к одному все факты и сделай выводы сам, если я у тебя не вызываю доверия. Тебя похитили. Это раз. Ты бежал добровольно в такое место, где тебя никто и никогда не найдёт. Это два. Сюда же приезжает твой товарищ со второй половиной артефакта. Хорош башкой трясти, я всё знаю про «цепь судьбы». И заботится о вас добрый дядя, которому человека убить всё равно что высморкаться. И который не боится, кстати, приживлять себе любые артефакты…
– Вот именно, – резко сказал Сашка, обнаруживший прореху в логике Феникса. – Зачем ему «цепь судьбы», если он и так любой… может… что хочешь, может!
– Любой-то любой, да сам видел, что не всякий подходит, – покачал головой Феникс. – Парный артефакт даёт совсем другие возможности. Кому как не тебе это знать?
– А ты сам-то откуда знаешь? – запальчиво спросил Сашка.
– Да всё оттуда же, откуда и про тебя с Антоном, – последовал уклончивый ответ.
Почувствовав, что Феникс недоговаривает о чём-то, Сашка воодушевился и только хотел продолжить давить, как засветившиеся аномалии возвестили о приближении Барса.
Тот молча, подобно призраку, появился из темноты, волоча за собой обломок бревна. Бросил у костра, сел и вытянул к огню руки. С мокрой насквозь одежды стекала вода.
– Что с тобой случилось? – поинтересовался Феникс. – Купался, что-ли? Нам бы тоже не помешало чуток духман смыть.
– Теперь я знаю, зачем Зона нас свела, – вместо ответа негромко, но отчётливо проговорил Барс, – Чтобы я убил твоего врага, а ты – моего. Утром, когда эти сраные аномалии уже не выдадут нас, пойдём и прикончим всех в том доме. Начнём со Штыка и Мякиша, потом остальных. Мне не нужны те, кто знает, как сюда попасть. Потому что мы останемся здесь.
Повернулся к Сашке:
– Напишешь Антону новое место встречи.
– Но Барс…
– Ничего, потерпишь! – тот по-своему расценил нерешительность Сашки. – Не будь бабой.
– Я и не буду. Просто не нужно ничего писать.
– Пацан.., – попытался остановить Феникс.
Пошёл он! Сволочь хитрожопая!
– Антон уже здесь. В том доме, – выпалил Сашка и торжествующе улыбнулся.
От удивления у Барса отвисла челюсть.
