– Так меня ненавидишь, что готов корешем своим пожертвовать? – скривился Филин. – Ты совсем конченый.
Развернулся и зашагал дальше.
Когда вышли к месту стоянки, та пустовала. И если бы не отчётливые следы, что здесь ещё совсем недавно обитало несколько человек, Филину могло бы снова достаться.
– Ну что, бить будете, папаша? – спросил бандит, грустно улыбаясь.
– Напротив, я тебе теперь верю чуть больше, чем раньше, – сказал Мякиш. – Но куда они могли деться?
Штык спустился по склону к потухшему костру.
– Сверху их не видать, – сказал он и протянул руку над углями: – Ушли давно.
Филин сел на обломок бревна и, прищурив левый глаз, показывал пальцем куда-то вдаль.
– Говори, – потребовал Мякиш, проследив за его взглядом, но не обнаружив ничего достойного внимания.
– Барсу срочно нужны новые артефакты, – сказал бандит. – Без них он может загнуться. А ещё он говорил, что знает, где можно их взять. Чует направление. И показал мне это направление. Вон в той стороне, где две вершины высоких деревьев.
– Это уже интересно! – оживился Мякиш. – И как далеко?
– Он и сам этого не знал, – остудил пыл Мякиша Филин. – Просто собрался идти в том направлении, пока не найдёт артефакты. Надо спросить у Крота, может, он в курсе, что находится в той стороне.
– Тогда надо срочно возвращаться! – проговорил Штык.
– Вставай, – Мякиш дёрнул за верёвку, заставляя бандита подняться. – Толку от тебя – ноль!
Глава 20
Антон возился в чулане, напару с Кротом пытаясь вытащить заваленный хламом цинк с патронами, когда в дверном проёме, заслонив свет, возник Лопух. Рядовой просидел в углу полдня и, вроде как, не собирался его покидать.
– Что случилось? – недовольным голосом спросил Антон, которого Лопух раздражал всё больше и больше.
– Там кто-то есть, – испуганно пролопотал солдат, тыча пальцем куда-то за стену. – Я в окно случайно глянул, а там в кустах кто-то прошёл.
– Да откуда здесь.., – начал было Антон, но Крот вдруг резко толкнул его в плечо:
– Запри дверь!
Тревожные интонации в голосе старика сказали Антону больше любых разъяснений. Он отодвинул Лопуха и метнулся в большую комнату. Уже подбегая к двери, услышал хруст сломанной ветки где-то на улице, и тревога, минуя страх, сразу превратилась в ужас. Ещё не понимая толком, чего испугался, Антон схватил тяжёлый брус, служивший засовом, и легко набросил его на собранное недавно заново, из тяжёлых деревянных плах, дверное полотно. И замер, прислушиваясь к происходящему снаружи.
Когда через секунду на дверь с той стороны кто-то навалился, Антон сперва рефлекторно отпрянул назад. Потом, быстро осмотревшись, схватил оставленные Штыком на полу остатки досок и молоток с гвоздями. Наложил один из обрезков на угол двери и принялся прибивать к косяку. С той стороны, услышав шум, кто-то снова навалился на дверь, да так, что заскрипели сбитые толстыми гвоздями доски, а угол двери слегка отодвинул прибиваемый Антоном огрызок деревяшки. Но эта дверь была куда массивнее и прочнее старой, а брус-засов – толще, и все усилия того, кто пытался войти в дом снаружи, пропали даром.
Антон успел прибить ещё два обрезка досок, окончательно закрепив все углы, прежде чем невидимый противник предпринял новую атаку. Сильный удар сотряс дверь, точно в неё двинули тараном, но с таким же успехом можно было лупить и в стену. Ещё один удар, от которого только посыпалась пыль с притолки, заставил Антона перевести дыхание и осмотреться.
За его спиной в дверном проёме, ведущем вглубь дома, стоял Крот с карабином наизготовку. Сквозь мутные оконца справа и слева Антон толком ничего рассмотреть не мог, но особых сомнений в том, что следующая атака будет предпринята именно через них, он не испытывал.
– Автомат над дверью, – сказал Крот, показывая взглядом на небольшую полку.
– Думаешь, Барс? – спросил Антон, хватая оружие.
– А здесь больше некому.
– Барс, предлагаю переговоры! – крикнул Антон.
Оттянул затворную раму старенького «калаша». Убедился, что оружие полностью готово к стрельбе и даже не стоит на предохранителе.
Новый удар в дверь, похоже, окончательно Барса разочаровал и заставил сменить тактику.
– Открывай – будут тебе переговоры.
– Переговоры – это когда все в безопасности и находят компромисс, – сказал Антон. – А после вашего ночного нападения о какой безопасности может идти речь?
– Послушай меня внимательно, – донеслось из-за двери так тихо, что Антону пришлось наклонить голову к двери и напрячь слух. – Я сейчас сломаю шею щенку, и, как мы оба знаем, ты за этой крепкой дверью немедленно отбросишь копыта. Поэтому не испытывай моё терпение, открывай.
Антон прикрыл глаза, чувствуя, как по лицу сползают капли холодного пота. Выполни он требование – встретит мгновенную смерть. Если не откроет… А что, собственно, лично для него изменится?
– Дерьмовый из тебя переговорщик, Барс, – точно так же, тихим голосом, сказал Антон, надеясь, что мутанту тоже сейчас приходится напрягать слух. – Компромисс – это когда каждый от чего-то отказывается, чтобы дать возможность другой стороне сделать шаг навстречу. Ты же выдвигаешь мне ультиматум. Только учти, если ты убьёшь Сашку, моя часть артефакта тебе точно не достанется. Поверь, старик хорошо разбирается в уничтожении этой дряни. И времени у него для этого будет достаточно.
Сильный удар в дверь стал ему ответом.
Антон криво усмехнулся и отошёл.
– Нам нужно потянуть время, – сказал тихо Крот. – И дать знать нашим, что здесь беда.
– Как стрельба начнётся, сразу всё и поймут, – Антон озабоченно посмотрел на магазин автомата. – Но патронов надо поболе. Поговори с ним, а я Лопуха озадачу магазины набивать.
Он перешёл в соседнюю комнату, осматриваясь и продолжая слушать диалог Крота с Барсом. Лопуха он не стал звать, а просто поманил пальцем и показал на кладовку.
– Что ты хочешь? – громко спросил Крот, обращаясь к Барсу. – «Цепь судьбы» тебе всё равно не получить. Артефакт этот крайне хрупок. Я к руке Антона гранату привяжу и взорву её при первой же угрозе захвата!
– Тогда подохнут все, – донеслось из-за двери.
– Это лучше, чем сделать такую мерзость, как ты, ещё сильнее!
– За эти слова ты ответишь мне отдельно, старик, – злобно процедил Барс.
Антон и Лопух вытянули из кладовки цинк с патронами.
– Сможешь вскрыть и набить магазины? – спросил Антон, надеясь, что для солдата эта работа окажется понятной и привычной.
Рядовой только часто закивал в ответ. Антон взял полный магазин, оставленный, видимо, Кротом, и сунул за пояс.
