– Когда вы говорили про летающую деревню, я думал, это метафора, сталкерское название какого-то места, где… не знаю... аномалией крышу у дома сорвало, – проговорил Мякиш, невольно испытывая благоговейный трепет перед силами, сотворившими подобное. – Но такое... Я даже представить не мог… Думал, после Поля чудес меня уже ничто не сможет удивить.
– Я тоже, – признался Филин, вставая рядом, и, похоже, говорил совершенно искренне. – Да как такое вообще возможно-то?
Ответа ни у кого не нашлось. Подумалось, что у Крота наверняка имеется пара-тройка теорий, но бандит вряд ли их когда-либо услышит.
Пока остальные с восторгом, трепетом и задумчивостью разглядывали парящую деревню, Мякиш прикидывал, где может находиться Барс.
На удивление, долго гадать не пришлось: предательское свечение, исходящее от артефакта у того в плече и заставляющее сиять аномалии, послужило отличной подсказкой.
– Вон он! – воскликнул Лопух.
– Да видим-видим, не шуми.
Штык встал рядом.
– Повыше решил забраться.
Это Мякиш и так уже понял. Глядя на то, как аномалии зажигаются сначала на одном куске разорванной деревни, потом на следующем и с каждым разом всё дальше от земли, он осознавал, что придётся взбираться следом. Высоты вроде и не боялся, но стоило ему представить, куда предстоит залезть, – почувствовал, как сводит живот. Но делать нечего, Антоху надо выручать, поэтому оставалось только вздохнуть.
Наверху, аномалии засветились среди причудливо изогнутых деревьев на одном из земляных «островов». Часть бывшей деревни деревни развернуло поверхностью вниз, поэтому стволы деревьев смотрели в землю под острым углом. Но им требовался солнечный свет, и верхушки, изогнувшись и образовав подобие крюков, вытянулись навстречу спасительным лучам.
Как Барс с его силой и ловкостью там пробирается, ещё можно было представить. А вот Антону, должно быть, приходилось несладко.
Барс двигался дальше. Перебрался на следующий островок, и аномалии полыхнули в полуразвалившемся доме, будто таинственные обитатели включили свет. Вскоре и оттуда беглец ушёл, после чего потерялся из виду.
– Фора у нас минимальная, – проговорил Штык. – Шустро очень поднимается.
– Ага. У нас так только Филин сможет.
– Да уж, вы нам не ровня, – самодовольно подтвердил бандит. Ухмылкой ответил на испепеляющий взгляд Мякиша и добавил: – Не ссы, помогу, где понадобится.
Хотелось бы всё продумать, прикинуть шансы, рассмотреть разные варианты. Только вот времени на это не было. Прогнав вполне обоснованные, но мешающие действовать сомнения, Мякиш решил, что в нынешней ситуации, чем проще план, тем лучше.
– Думается мне, что с Антохой на горбу он по аномалиям шастать не станет. Заныкает его в укромном месте, а сам за хабаром.
– Отследим по вспышкам? – кивнул Штык.
– Так точно. А потом мы с Филином его отвлечём, а ты с остальными окольными путями Антоху вытащишь. Потом Крот под прикрытием Лопуха выведет их с Сашкой из деревни, да и вообще подальше отсюда, а ты зайдёшь с тыла, и прищучим гада.
– Хорошо.
– Крот, есть там где укрыться?
Почесав бороду, старый сталкер на минуту задумался.
– Конечно. Мне кажется, я знаю, где Барс оставит Антона. Такое место прямо напрашиваться будет. Я бы там спрятал.
– Значит, вам туда. Если угадали – хорошо, следуйте плану. Нет – продолжайте поиски, пока не отыщите, а потом…
– Следуем плану. Понятно.
– Раз понятно, тогда выдвигаемся. Показывай, как нам туда взобраться.
Чем ближе подходили к деревне, тем отчётливее становились видны масштабы случившегося катаклизма. Плавающие в воздухе земляные острова, казавшиеся мохнатыми из-за торчащих корней деревьев, притягивали взгляд. Приходилось буквально заставлять себя смотреть под ноги, а не пялиться постоянно вверх, открыв рот.
Над головами непрерывно раздавались различные звуки: треск, скрип, шуршание, глухие удары, скрежет. Оставалось только догадываться, что их издавало. Мякиша не покидало ощущение, что всё это вот-вот обвалится прямо на головы. Рухнет, погребая их всех под толщей грунта. И если уж он едва справлялся со своими чувствами, то что говорить об остальных…
Мякиш незаметно посмотрел на спутников и с удивлением обнаружил, что никто особо не переживал. Даже Сашка с Лопухом разглядывали деревню больше с любопытством, чем с испугом.
Повеяло прохладой и сыростью. Запах глины и гниющей древесины неприятно щекотал ноздри. Захотелось чихнуть, но не получилось, только слезы на глаза навернулись.
Ещё один вопрос не давал Мякишу покоя: как перемещаться по этому нагромождению из земли, деревьев, столбов со свисающими с них лианами проводов, домов, порой даже перевёрнутых крышами вниз? Выдержат ли парящие острова добавившийся вес? Или провалятся вниз, едва нога наступит? Может, там вообще невесомость?! Ведь какая-то сила держала деревню в воздухе. Хотя, со слов Крота, никакой невесомости не было, но подсознание, требующее логического объяснения сверхъестественного явления, искало свои варианты ответов на происходящее.
Старик оказался прав. Как и всегда, впрочем, в вопросах, касающихся Зоны. «Острова» из-под ног не ускользали и даже не раскачивались, сам Мякиш тоже весьма уверенно чувствовал опору и спустя десять минут подъёма перестал волноваться по этому поводу. Появилось время подумать о другом: после сашкиного выстрела Барс наверняка знал, насколько близко подобрались к нему преследователи, и, вполне возможно, оставил ловушки. Только какие и где? До сих пор ни одной не встретилось. Либо посчастливилось обойти, либо у Барса просто не нашлось времени их сделать.
Имелся и ещё один вариант – прямо сейчас они в эту самую ловушку и направлялись. Поэтому Мякиш держал ухо востро. Хотя зацикливаться не стал: подъём давался нелегко и без дополнительного напряжения. Да ещё Крот будто намеренно выбирал маршрут потяжелее. Временами Мякишу казалось, что кое-где можно и более простым путём пройти. Но нет, старик вёл там, где откос покруче да взбираться труднее.
Несколько раз из-под ног начинала осыпаться земля, и тогда перехватывало дух, а пальцы изо всех сил сжимали скользкие корни. Вниз Мякиш старался не смотреть и лишь иногда проверял, как там остальные. Однажды он чуть не сорвался, когда из котлована с жутким гулом ударил вверх пылевой столб и прошёл буквально метрах в пяти от «острова», по выпуклому боку которого они поднимались.
– ...ать! – воскликнул Мякиш.
От неожиданности он дёрнулся, и остроугольный камень под пальцами наполовину вылез из влажной глины. Пришлось прижаться всем телом к неровной холодной поверхности и постараться найти новую опору. К счастью, у Мякиша получилось и он продолжил подниматься.
Куртка и штаны сплошь покрылись тонкой коркой из пыли и глины. Кусочки высохшей почвы постоянно засыпались в рукава и через них дальше под одежду, заставляя тело чесаться.
