Феникс отвернулся и пошёл дальше.
– Ты не представляешь, сколько мне пришлось пережить из-за одного монстра. Мента переодетого. Таскал меня на верёвке по Зоне, точно собаку.
Барс не мог видеть его глаз, но почему-то показалось, что те яростно блестят.
– Ох, как жаль, что не встретиться нам больше на узкой тропинке, – продолжал Феникс. – Я бы этого козла…
Он сделал резкое скручивающее движение руками, точно отвинчивал кому-то голову, и в этот момент костяшки пальцев на его кулаках громко хрустнули, как будто и впрямь только что сломалась чья-то шея.
– Но с другой стороны, может, оно и к лучшему всё вышло. И если бы не тот мент… Знаешь, Барс, здесь, в Зоне, особенно остро начинаешь понимать, что такое свободная воля и что такое судьба. На каждого непобедимого бойца найдётся своя канистра с ядом. Так что не думай, будто ты всесилен.
– Я так и не думаю, – медленно проговорил Барс. – Несколько дней назад я столкнулся с такой тварью, что все мои возможности рядом с ней просто пшик. Это здорово меня отрезвило.
– Что за тварь? – тут же заинтересовался Феникс, при этом он даже не повернул головы и продолжал идти вперёд.
– С виду обычный сталкер, – Барс нахмурился, вспоминая события. – Но на самом деле это… монстр. Не как твой мент, а настоящий монстр. Понимаешь, о чём я?
– Мутант в одежде сталкера? – удивился Феникс, осторожно поворачивая налево.
– Нет. Ну то есть да, думаю, что мутант. Только не переодетый в сталкера, а сталкер.
– Типа меня?
– Нет. По силе, реакции и остальному ничем не примечательный человек. Я с ним общался и даже ужинал одной консервой. Когда же дело дошло до драки… Знаешь, никогда мне не было так страшно. Я убежал от него, – разоткровенничался Барс. – Мог бы прибить одним ударом. Пополам сломать. А я убежал. При мысли об этом у меня внутри такая ненависть просыпается, какой на войне не испытывал!
– Не напугал, – хмыкнул Феникс. – Но заинтриговал. Если встретим случайно, узнаешь?
– Если встретим, валить будем сразу! – с ненавистью отрезал Барс и снова замкнулся. И так достаточно рассказал.
Впереди сквозь деревья уже проглядывало большое открытое пространство.
– Хвала Зоне! – не скрывая радости, воскликнул Феникс. – Прошли. Вон там – озеро.
Меж деревьев действительно виднелось что-то серое, большое, плоское и неспокойное. Аномалии остались позади.
Барс даже выдохнул, потом спросил:
– Далеко ещё до этого твоего старика-знахаря?
– Вот теперь не торопись, – сказал Феникс. – Положи пацана, и давай поговорим.
Чего-то подобного Барс и ожидал.
– Ну, давай.
Сбросил Сашку у корней массивного тополя, перетянул на грудь автомат и выжидательно посмотрел на напарника.
– Дед этот чужаков не особо привечает, – пояснил тот. – А я с ним хоть и знаком, но недостаточно хорошо, чтобы тебя по всем правилам представить. Зайду, пообщаюсь, потом маякну.
– Лады.
Ожидал немного другого. Какого-то торга, условий, но Феникс снова показал, что заслуживает доверия.
Слегка помявшись, тот продолжил:
– Ещё ты должен меня подстраховать.
– Старика боишься? – поддел Барс.
– Старикан не промах, но тут и без него могут нехорошие люди объявиться, – рассеянно сказал Феникс. – Я оружие брать не буду, чтобы никого лишний раз не провоцировать, но если услышишь, что зову или стрельба вдруг начнётся, вытаскивай меня.
– Давай у дома покараулю?
– Нет, там дедок обложился защитными системами: сразу тебя обнаружит. Старика может на месте не оказаться – придётся тогда подождать. И ты будешь спокойно ждать, не вмешиваясь. А потом я пацана оставлю и, если всё сложится, заберу уже здоровым. Нормально? Не будет потом тупых вопросов?
– Нормально. Не будет. Но ты там заодно харчами разживись. И патронами, хорошо бы.
– Слушай, Барс, – неожиданно спросил Феникс. – А зачем ты всё-таки с пацаном возишься? Тебе же на него плевать.
– Плевать, – сказал Барс. – Но пацан до времени мне нужен. Потом избавимся, не ссы, не будет нам обузой.
Глава 13
– Безвыходных ситуаций не бывает, – сказал Мякиш.
Он сидел на полу, прислонившись спиной к стене между окнами. Автомат покоился на коленях, рядом на полу лежал ещё один.
Антон оставался там, где упал. Тягать бесчувственного парня с места на место не имело смысла. Раны, очень похожие на укусы каких-то животных, Мякиш ему обработал и перевязал, а больше ничем помочь не мог.
А вот был ли кто рядом с Сашкой сейчас? Или несчастный пацан истекал где-то кровью в одиночестве? Радовало, что хотя бы жив пока.
Раньше Мякиш периодически забывал про «цепь судьбы». Он знал об артефакте, о принципе взаимодействия его половинок, вживлённых разным людям. Но вот так, воочию, его действие наблюдал впервые.
Это выглядело просто жутко.
В момент, когда Антон закричал, Мякиш почувствовал себя отвратительно беспомощным. Мерзкое ощущение. Но ещё хуже стало, когда понял, в чём дело, и осознал, что в это же самое время точно так же кричит и испытывает боль ещё один человек – Сашка. Интересно, что сказал бы на это долбанный Шрёдингер с его мёртвым-живым котом? Сраная «цепь судьбы» опровергала его теорию. Вот только легче от этого никому не стало.
Надо что-то предпринимать. Как он говорил Чебе – этой длиннорукой обезьяне, сбежавшей, едва выдалась такая возможность, в одиночку дом не удержать. Договориться тоже вряд ли получится. С прошлого вечера «коллеги», что сейчас окружили поляну с домом, понесли существенные потери и наверняка хотят поквитаться.
И если тела на пустыре ещё можно было бы свалить на Чебу, то двоих в лесу, которым мародёр перерезал глотки, – не получится. Тогда господа «иностранные туристы» уже знали, что в замесе имеются и другие участники. Да и потом знатно постреляли, когда телефон зазвонил.
– Телефон! – спохватился Мякиш.
Начал шарить по карманам, надеясь, что не выронил и не разбил мобильник. Нащупал, достал и разочарованно цыкнул: экран покрывала паутина трещин. Пожалел, что не взял с собой обычный кнопочный аппарат, простой и надежный.
Провёл пальцем по разбитой поверхности, и телефон ожил. Заряд ещё имелся, но на долгую работу рассчитывать не приходилось. Оставалось выяснить, ловит ли сеть.
Не ловит.
Поднявшись, Мякиш вытянул вверх руку, с надеждой глядя на экран. Значок сети по-прежнему оставался перечёркнут.
– Ладно, – пробормотал Мякиш. – Заберёмся повыше.
Ещё раз выглянул в окно и убедился, что к дому никто не приближается. Потом посмотрел на бесчувственного Антона:
