Шагал, как сомнамбула, наклонившись, чтобы вес тела тянул вперёд. Дышал с трудом, воздуха не хватало, но он не обращал внимания ни на что, кроме детектора.
Он должен сделать это. Даже если ничего не получится. Должен!
Шаг, ещё шаг.
– Ты сможешь! – он не знал, говорил ли вслух или про себя, да и не имело это абсолютно никакого значения. Важно лишь идти, двигаться вперёд. – Давайте, ребятки, давайте! Лопух, Сашка... Давайте, сынки.
– Так, здесь направо, потом прямо, снова направо, а затем по косенькой налево, во-о-он до того заборчика, – бормотал, неуверенный, что Лопух его слышит. – Так, так… теперь прямо, идём, идём… Вот так. Сюда, ещё чуть-чуть…
Они добрались до края острова, спустились к дому, где Мякиш велел Сашке ждать.
– Сидел бы тут, дурачок, я же говорил тебе никуда не уходить, – мягко пожурил он Сашку, как будто тот мог его слышать. – Ну ничего, ничего…
Лопух, держа Сашку на руках, съехал по наклонному полу прямо на спине. Рядовой промок насквозь. Пот заливал глаза, он постоянно фыркал, чтобы сбросить солёные капли. Куртка целиком потемнела от пота. Тяжело дышал и постоянно подкидывал Сашку, чтобы удобнее взять.
Прошли половину острова.
– Мякиш, – послышалось сзади.
– Да-да, я здесь, веду-веду. Сейчас направо.
– Нет, Мякиш, стой. Я… больше не… могу, – сдался Лопух.
Из последних сил опустил Сашку на землю и повалился рядом сам, с хрипом втягивая воздух открытым ртом.
Ничего, ничего, и так молодец. Столько протащил!
Просунув руки Сашке под плечи и колени, Мякиш распрямился и закричал от дикой боли. В глазах помутнело.
Только не упасть! НЕ УПАСТЬ!
– Бери детектор, – проговорил едва слышно. – Ты поведёшь.
Ноги всё-таки не выдержали. Подкосились. И Мякиш завалился на спину.
Сквозь розовую муть, застилавшую глаза, увидел протянутую руку.
– Вставай, – Лопух помог положить Сашку на землю и подняться. – Давай на куртках понесём.
Кивнув, Мякиш снял свою. Вдвоём подсунули под пацана куртки, взялись за рукава и потащили.
Чем ближе подходили и чем меньше сил оставалось, тем сильнее становились сомнения. Не верил Мякиш ни в счастливые совпадения, ни в судьбу, ни в карму. Но сейчас от него требовалось именно это – поверить. Отрешиться от убеждений, отключить разум, чувства, логику, придавить нажитый годами скептицизм и просто поверить.
Было сложно. Выключить часть себя, перестроить. За какие-то минуты буквально стать другим человеком. К тому же на детектор смотреть практически не получалось. Поэтому шёл впереди – хотя бы одну аномалию поможет пацанам избежать. Шагал с обречённой решимостью, как вдруг понял, что аномалии тускло светятся. Мгновенный испуг заставил остановиться.
– Ты чего? – спросил измождённый Лопух.
– Светятся, – проговорил Мякиш, – они светятся!
Рядовой вздрогнул и начал озираться. Потом помотал головой.
– Нет, тебе кажется.
– Но я их вижу.
– Отлично! Значит, идём! Я скоро тоже начну видеть. И не только их. С детектором сверяйся.
Он и сверялся.
Несколько раз проверял. Детектор показывал, что аномалии там, где и казались Мякишу. Потом он пошёл, ориентируясь только на собственные ощущения, как учил Крот: холод, покалывание. Конечно, чувствовал очень слабо, но тоже совпадало.
Отчего так произошло, Мякиш понятия не имел, но работало, и это самое главное. А потом он заметил впереди, там, где вспыхивали новые аномалии, едва различимую, фактически прозрачную знакомую фигуру.
И пришло спокойствие.
Появилось ощущение правильности. Тогда Мякиш поверил. До самого дома с паучьим пухом он больше ни разу не взглянул на детектор.
Обвязав Сашку верёвкой, они осторожно спустили его внутрь, на шкаф, перекрывающий дверной проём. А потом вытянулись на стене по обеим сторонам от окна и просто лежали.
– Мякиш? – позвал Лопух.
– М?
Сил отвечать едва хватало.
– Как думаешь, сработает?
Мысли ворочались с трудом. Мякиш закрыл глаза и слушал, как шумит в ушах собственная кровь.
«Как я думаю?.. Я не думаю… я знаю…»
– Да, – проговорил он наконец.
– А сколько нужно ждать? – не унимался рядовой. – Ну чтобы… ну…
– Я не знаю, но могу спросить.
– У кого?
– У старого друга, – ответил Мякиш и улыбнулся, не открывая глаз.
Глава 24
На чердаке пахло пылью и травами. Самое место для мышей и призраков.
Сквозь щели между досок отлично просматривалась поляна перед домом. На ней стоял круглый деревянный стол, за которым на табуретах расположились трое мужчин.
Пили чай и неспешно беседовали, будто давние знакомые. Говорил в основном Мякиш, Крот выступал скорее как нейтральная сторона, предоставившая площадку для переговоров, чем как участник. А Дэн больше слушал, потягивая напиток с непроницаемым видом.
Антон уже сталкивался с ним раньше, когда бежал из военной части. Не особо приятная получилась встреча. Оттого разительней казались перемены во внешности командира оперативников. Сейчас Дэн больше походил на сталкера-неудачника, отощавшего, побитого жизнью и истерзанного Зоной, чем на холёного бойца иностранных спецслужб. Месяц он с командой безуспешно пытался пробиться через аномалии к дому у озера. Терял людей, нервы и здоровье, но не отступал. Такая преданность делу и стремление достичь цели любой ценой в какой-то момент даже вызвали у Мякиша уважение. Правда, это не помешало ему установить новые ловушки во всех трёх «коридорах», показанных Кротом.
Так могло продолжаться и дальше: по словам Мякиша, оборонять проходы к озеру смог бы и ребёнок. Только бывший разведчик решил, что пора заканчивать противостояние, пока ещё есть преимущество, и Крот, соблюдая меры предосторожности, привёл Дэна для переговоров.
– Ты уверен, что подросток погиб? – спросил тот в третий или четвёртый раз.
Даже Антон уже начал раздражаться, а Мякиш и бровью не повёл.
– Ты вроде вполне прилично языком владеешь. Может, у меня что-то с дикцией? Да, подросток умер. Я уже сказал, где ты сможешь его найти. В летающей деревне, на вертикальной стене одного из островов сгоревший дотла дом. Внутри была аномалия «паучий пух», очень опасная.
– Ну что они там? – тихо спросил из глубины чердака Сашка.
– Ничего нового, ты – мертв.
Мякиш тем временем продолжал:
– Достать тело парня не получилось. Но и оставить его той мерзости не могли, поэтому сожгли. Если надо, наверняка какой-то биоматериал сможете найти для экспертизы. Но лично я туда ни за какие деньги не полез бы.
