– Ты за старшего. Если что, не геройствуй.
Спрятал мобильник в карман и вытащил его уже на чердаке. Сеть не появилась.
– Эх, чтоб тебя! – вздохнул Мякиш.
Досада появилась, но настолько незначительная, что он не успел толком прочувствовать. Может быть, в другой ситуации он и позволил бы себе испытать подобное, но самое худшее уже случилось – он снова в Зоне. Остальное лишь следствие этого и сопутствующие проблемы.
Такое принятие ситуации освобождало от ненужных переживаний и позволяло сосредоточиться на решении проблем.
Итак, связь. Примитивный усилитель сигнала можно сделать из подручных средств. Потратив на поиски не больше десяти минут, Мякиш собрал всё необходимое: медную проволоку, кусок пластика, фольгу, зажигалку и большой гвоздь. Дальше – дело техники. Попутно нашёл чью-то камуфляжную куртку и сменил на неё свой окровавленный пиджак.
Вернувшись на чердак, попробовал поймать сигнал. Он понимал, что вокруг Зона, и, что сработало бы в обычном мире, здесь могло быть абсолютно бесполезным.
Сколько ни направлял самодельный усилитель в разные стороны, шкала сети оставалась перечёркнутой.
Вздохнул и с грустью посмотрел на аппарат. Не так уж много времени у него осталось до начала штурма. Вряд ли он выстоит. Попробует, конечно, но вряд ли. И чтобы улучшить свои шансы, надо готовиться к обороне, а не тратить драгоценные минуты на сожаление.
Он осторожно выглянул в слуховое окно и проверил, не пытаются ли атакующие обойти дом с другой стороны. Удостоверившись в отсутствии врага, он уже развернулся к выходу, как вдруг смартфон завибрировал и коротко тренькнул, оповещая о полученном сообщении.
Замерев на месте и стараясь не двигать рукой с аппаратом, пальцем другой руки коснулся экрана, активируя смартфон.
Мякиш не желал испытывать удачу: быстро зашёл в журнал вызовов и ткнул в контакт Кроки.
Гудок. Другой. Третий.
Трубку никто не снимал. Да что же такое?! С таким трудом удалось поймать связь, а на другом конце не отвечали!
Замигал индикатор батареи, сообщая, что скоро заряд иссякнет.
Отлично!
Единственный шанс, и тот…
– Дружище! Здаров! – раздался голос Кроки. – Я тебе звонил, ты не ответил. Тут такое дело…
– Кроки, заткнись и слушай! – грубо перебил Мякиш, сразу настраивая собеседника на серьёзный лад и при этом едва сдерживая радость. – Я в охотничьем домике. Мне сказали, что его любая собака знает.
– Да, знаем. Но он в Зоне, а ты…
– Меня обложили, – пришлось повысить голос. – Сколько продержусь, не знаю. Но недолго. Противников от шести до восьми человек. Не сталкеры. Помочь можешь?
– Сможем подойти часа через три, – озабоченно сказал Кроки. – Повезло тебе, что мы уже за периметром. Оружие есть?
– С оружием плохо,– честно сказал Мякиш. – На три часа патронов точно не хватит.
– В кухне подпол, – быстро сказал сталкер. – Как спустишься, по правой стороне между второй и третьей полкой в стене торчит камешек. Расковыряй: там тайник с автоматом и патронами. Держись, мы скоро!
Звонок завершился.
Легко сказать «держись», да сделать трудно.
На душе стало немного спокойнее. Появилась вполне конкретная задача: выстоять три часа. Ему бы ещё одного бойца, чтобы с тыла прикрывал, да цинк патронов. Только вот боеприпасов осталось четыре магазина да три гранаты, а единственный возможный помощник валялся без сознания на полу в кухне и неизвестно, когда придёт в себя. Мысли снова вернулись к Сашке. Что же случилось с пацаном? Что за твари его покусали? Где тот сейчас и почему так долго не приходит в сознание?
Вопросы без ответов только отвлекали. Тем более, что в местной фауне Мякиш не разбирался, да и не горел желанием это делать. Мутанты. Убить можно – и славно. Искать Сашку надо однозначно, но для этого неплохо бы сперва выжить да из ловушки выбраться.
Что там Кроки сказал: подпол на кухне?
Конечно же Антон лежал как раз на крышке. Пришлось оттаскивать.
– Вот ведь бугай, – пыхтел Мякиш, ворочая парня.
Перед тем, как спуститься в подпол, снова осмотрел подступы к дому, после чего полез проверять сталкерскую нычку.
Подвал оказался большим и сухим, с пустыми стеллажами вдоль стен. Легко обнаружив торчащий в стене камень, Мякиш просто ударил рядом с ним кулаком, и тонкая земляная стенка обрушилась, обнажив деревянную дверцу. Чуть не сломав от нетерпения ногти о доски, Мякиш кое-как открыл тайник и принялся выгребать его содержимое. И прежде всего магазины, набитые патронами.
– Это же просто праздник какой-то, – восхищённо сказал он. – Ну, сталкеры, ну, суеверные сукины дети!
Ему показалось, что от восторга перед глазами поплыли радужные круги. С таким арсеналом отбиваться будет намного легче.
Главным приобретением стал автомат. Чёрный, практически новый, с оптическим прицелом. Придирчиво осмотрел, проверил магазин, оказавшийся полным, и повесил оружие на плечо. Потянулся за другим, постарее и явно бывшим в употреблении.
По пальцам, негромко потрескивая, побежали мелкие синие искры, а в воздухе, переливаясь в свете фонаря, поплыли радужные разводы.
– Ох! Твою… – только и удалось произнести.
Аномалия разрядилась с громким хлопком. Невидимые гравитационные поля ударили со страшной силой, и тьма мгновенно приняла Мякиша в свои цепкие объятия.
Первое, что услышал Мякиш, – какой-то шум.
«Интересно, я ещё живой или уже на финальном собеседовании?» – мысль появилась как бы между прочим, без особого интереса к ответу.
Только на «собеседовании» вроде как должен быть свет. Чистый, яркий, всепроникающий.
Мякиш же пребывал в непроглядной темноте.
Пугающей и бесконечной. Непроницаемой и ужасающей.
Раньше он редко задумывался на тему: «А что потом?». Не видел смысла гадать. Точно всё равно никто не знает и не узнает, пока сам там не окажется. Но считал, что неплохо, конечно, если бы имелось какое-то продолжение.
А если это и было продолжение?
Чёрное ничто.
Нет!
Сознание отказывалось такое принимать, не хотело и отчаянно сопротивлялось.
Нет, нет и нет!
Не может быть, что по ту сторону нет ничего, кроме темноты!
Темноты и шума.
Тот снова повторился. Потом опять. Гулкий, ритмичный, словно растянутый, как звук на старых виниловых проигрывателях, включённых на пониженных оборотах, и при этом какой-то отдалённо узнаваемый.
Дыхание. Пришла словно откуда-то издалека подсказка.
Чьё?
