— Только попробуй, улети! — зло рыкнул он и тут же, без перехода между эмоциями потянулся к ней, как страждущий к воде. — Сколько пыла, — забормотал он, касаясь её щеки и нежно проводя по ней пальцами. — Я думал, мне приснилось. Столько огня и одновременно трепета…
Но Стефани уже понесло, она не слушала наводящие на интересные выводы слова, и увернулась от смуглых пальцев. Она неслась на всех парах, и затормозить стало невозможно.
— А ещё ты виноват в том, что я целую неделю торчу в этом отвратительном месте! — выпалила она.
— Отвратительном? — чёрные брови мужчины в искреннем изумлении взлетели вверх. — Это один из лучших отелей на побережье!
— Он ужасен!
«Потому что именно в нём ты целовал меня», — мысленно добавила она про себя, зная, что врёт. Но не сознаваться же в этом Джордану. К тому же, она выпустила пар, и ярость кончилась, уступив место флегматичному безразличию.
— Я от тебя с ума сойду, Джордан Росс!
Джордан метнул в её сторону такой взгляд, что у Стефани мурашки по спине побежали.
— Сядь.
Это звучало как приказ. А она приказам не подчиняется! Стефани упрямо сжала губы и выпрямилась:
— Никогда!
— Сядь, я сказал!
Он не кричал, но рыкнул внушительно. И было в его голосе столько низких ноток, власти, что она не посмела не подчиниться. Рухнув в кресло, она вцепилась ногтями в обивку:
— Доволен?
— Вполне. Когда мне подчиняются, я сразу доволен.
Он нависал над ней, опираясь рукой на спинку кресла, и смуглое красивое лицо стало неприлично близко.
…«Боже, я её сейчас поцелую», — сглотнув, подумал Джордан, усилием воли подавляя дикое желание и прикрывая глаза. Не стоит так набрасываться на девушку, он понимал. Ещё напугает. Стефани решит, что он какой-нибудь дикарь, не дружащий с головой, но как противостоять собственным инстинктам, если при виде этой маленькой женщины, все мышцы выкручивает безумной судорогой? До боли, очень остро. Он прикрыл глаза, сражаясь с искушением.
…На мгновение Росс прикрыл глаза, и Стефани стало за себя стыдно: наверное, даже её вид Джордану неприятен, раз он так себя ведёт. Задетая до глубины души она прошептала:
— Диктатор!
— Я слышал.
Серые глаза распахнулись.
— Я всегда такой. Я твой босс. И когда я приказываю, меня слушаются. И ты будешь слушаться тоже.
Резко выпрямившись, он широким шагом отошёл к окну, и теперь взирал оттуда на неё с нескрываемым удовлетворением.
— Работать начнёшь завтра. Мне всё равно, сколько тебе придётся вкалывать, и какими путями ты добудешь интересующую меня информацию, но результаты должны быть представлены ровно через неделю. Неделя и на моём столе. Бумаги в смысле.
Мужчина на мгновение стиснул челюсти, играя желваками. А Стефани саркастически прищурилась:
— Иными словами мне придётся копаться в дерьме?
— Возможно. А не выполнишь работу, я публично испорчу твою безупречную репутацию.
— Что?! Ты обещал!
— Не верь всему, что тебе говорят, — ухмыльнулся Росс. — Урок первый. Пока бесплатный.
— Благодарю, я усвоила.
Ух, и наглец!!! Она вся кипела от негодования. Однако если подумать…
— Вопрос, о, учитель, — саркастически пропела она. — Каким это, интересно, образом вы собрались испортить моё доброе имя? Ничего компрометирующего я пока не совершила.
— Совершила, о, моя глупая ученица!
От ответной улыбки Росса стыла в жилах кровь.
— Неужели ты забыла наш поцелуй в бассейне? Известная девушка фотограф, славившаяся своим целомудрием, охмурила известного бизнесмена и живёт с ним в отеле в Австралии. Более того, она настолько потеряла стыд, что целуется с ним у всех на глазах.
— Это личное, — холодно парировала Стефани, хотя в душе всё так и замерло от ужаса. — Мало ли, кто с кем спит!
«Боже, Боже мой!» — стенало раненное сердце, вновь и вновь прокручивая в голове сказанные слова. Так вот чем был для Росса тот поцелуй! Ловушка, засада. А она, глупая, поверила. Растаяла… Ах, снежная королева, не умеешь ты выбирать себе мужчин.
А Джордан пристально следил за меняющимися выражениями на лице девушки. Стефани в шоке. Хорошо. Нужно отбить всякую мысль о побеге. Когда она сказала, что готова сесть в самолёт и рвануть от него прочь, его сердце остановилось. Как-то он не подумал раньше о таком повороте событий. Он должен её удержать! И репутация как средство вполне подойдёт.
— Да, ты права. Это личное. Но ведь пачкает? А если этого недостаточно, я распространю информацию, что ты дала слово… Нет, подписала контракт! — и не выполнила его. Думаю, этого будет достаточно. Ты же так гордишься, что всегда держишь своё слово, не так ли?
И вот тут Стефани на самом деле проняло.
— Ты этого не сделаешь! — у неё даже голос сорвался.
— Почему? Ещё как сделаю. Достаточно бросить пару слов соответствующим людям. Знаешь, как это бывает? Словно невзначай. Я думаю, ты в курсе.
Стефани молчала, полностью уничтоженная.
— За что? — тихо прошептала она, когда первое потрясение улеглось. — За что ты так со мной, Джордан?
Лицо мужчины потемнело.
— Просто не улетай, — так же тихо ответил он. — Дай мне немного времени, чтобы…
— Чтобы что?
— Выполни работу и всё будет отлично.
— С ума сойти! Просто с ума сойти! То ты угрожаешь, то говоришь загадками. Я не верю тебе! Найди другого фотографа.
— Хватит с меня поисков, — отрезал Джордан. — Я нашёл тебя. Этого достаточно.
Да как она могла допускать ранее мысль, что он нормальный человек! Росс просто мошенник, любящий прикинуться порядочным человеком, грязный интриган, каких поискать!
— Я рад, что ты меня поняла, — заключил он, по-своему расценив её молчание. — Слушай. Её зовут Елена Хэнтли. Адреса, где она бывает и фотография, чтобы опознать личность здесь.
На тёмное дерево журнального столика лёг конверт; ни дать ни взять белая птица, пришпиленная жёсткими смуглыми пальцами.
— Меня интересует всё: тайны, связи, планы, любовники прошлые и настоящие, а так же имя отца её дочери Памелы. Фото дочери там же. Подробные инструкции тоже.
Джордан тихо повернулся и вышел, оставив Стефани наедине с невесёлыми мыслями. А она долго сидела неподвижно, не сводя глаз с белеющего в полутьме конверта. На улице давно стемнело, в номер через большое окно просачивались лучи декоративной подсветки, красиво оттеняющие дорожки в отеле и ночь. А она всё сидела. В голове царила полная неразбериха, мысли путались. Джордан, нежный и ласковый… Джордан, грубый и угрожающий… Когда настоящий? Стефани без сил откинулась на спинку кресла, признавая, что была права: ей не стоило соглашаться на работу с ним, предчувствия не обманули. Пошла на поводу своей слабости и попала в беду. Как выбраться из переделки? И вдруг она встрепенулась, резко выпрямляясь в кресле. Схватила со столика белый конверт. Вот же оно, её спасение! Нужно просто подумать о деле с другой стороны, чтобы увидеть его. Джордан хотел удержать её, а сам дал ей ключ к спасению! Она сделает свою работу быстро, очень быстро! Гораздо быстрее, чем за неделю и чем рассчитывает наглый Росс. Она перевернёт эту чёртову Австралию вверх дном, и не только Австралию, если потребуется и выполнит задание. Не будь она Стефани Брайт, что смогла выжить в суровом мире фотографов-мужчин! Сделает работу и улетит домой, подальше от настойчивого, упрямого и лживого красавчика и дьявол по имени Джордан Росс не сможет удержать её, карты будут биты. А потом она вычеркнет его из своей памяти, как сделает последний кадр.
