Придирчиво осмотрев своё отражение в зеркале, Стефани осталась собой довольна: костюм цвета чайной розы ладно сидел на фигуре. Цвет ткани выгодно оттенял матовый тон кожи, а неяркий макияж был таким, как задумывался: эффектным и в то же время строгим, чтобы не дай бог Росс не подумал, будто у неё в голове гуляют насчёт него фривольные мысли. Тушь подчёркивала ресницы, делала взгляд глубже, придавая ему интригующего блеска, а губы она покрыла тонким слоем неброской помады и знала, что это шло ей. Стефани нервно вдохнула и выдохнула; поправила несуществующие складки на юбке и, повернувшись на каблуках, зашагала к кабинету всемогущего Росса.
— Итак? — серебристые глаза охватили сразу её всю.
«Безобразие!» — подумала Стефани, держась прямо под этим холодным огнём.
«Нервничает», — отметил про себя Росс. «С чего бы это?»
— Что Вы скажете о моём предложении?
Он старался говорить мягко, чтобы не спугнуть.
— Не торопитесь, мистер Росс, — ответила девушка. — Ваше предложение не заинтересовало меня. Пришла сообщить об этом прямо, хотя как на мой вкус, хватило бы и телефонного звонка. Да и вчера всё уже было понятно.
Она смотрела дерзко и вызывающе. И — куда катится мир! — ему это нравилось! Вот нисколечко не показывает, бедняжка, что боится. Умница, девочка. Но вслух он, конечно, скажет ей иное. Равнодушное «Вот как?» вполне подойдёт.
— Вот как? — Росс хмыкнул.
Под тяжёлым взглядом мужчины Стефани покраснела и ощутила себя как на экзамене. Но стиснула губы, намеренно держа спину прямо.
— И что же Вас не устраивает, мисс Брайт?
— О, очень многое! Но к чему обсуждать, если я отказываюсь?
— Я настаиваю.
— Ладно. Во-первых, неизвестность. — Стефани с улыбкой посмотрела в смуглое лицо с пронзительными глазами со спокойствием, которого вовсе не испытывала. — Вы предлагаете щедрую плату, но за что? Об этом ни слова.
— Боитесь за свою репутацию, мисс?
— Хотя бы и так. Во-вторых, где, когда и сколько времени это займёт. Мелкие, но весьма важные вопросы. И, в-третьих: зачем ВАМ это нужно.
Росс снова хмыкнул.
— А Вы умны.
— Рада, что до Вас это дошло.
— И ехидны.
— Практична. — Глаза Стефани сверкнули. — И так не говорят, когда хотят добиться своего.
— Конечно.
Губы мужчины дрогнули в ленивой ухмылке.
— Но, может быть, я просто уверен, что Вы согласитесь?
Ну и хам! Внутри у Стефани всё так и вскипело. Однако внешне она осталась невозмутима, продолжая безмятежно улыбаться мистеру Россу. Джордан мягко рассмеялся:
— Не стоит так старательно сдерживать ярость, Стефани. Ведь Вам не понравилось то, что я сказал, не так ли?
Чёрт бы побрал этого Росса! Он слишком проницателен. А она под его серебристым взглядом стала потрескивающим от напряжения комком нервов. Такое с ней творилось впервые. Она много работала, с разными клиентами приходилось иметь дело, но чтобы человек с одной секунды вот так заводил?! Зазнайка уникален. Стефани судорожно вздохнула, подавляя желание броситься вон. Пообещав себе играть лучше, она смерила наглеца прищуренным взглядом:
— Если Вы думаете, что можете читать мои мысли, мистер Росс, то Вы крупно ошиблись. Я как раз обдумывала свой ответ на Ваше предложение.
— Что ж, пусть так.
Он сделал вид, что поверил ей.
— И что Вы надумали? Вижу, сейчас Вы гордо крикнете «нет» и броситесь наутёк.
Чёрт бы его побрал! Снова. Стефани изумлённо вскинула взгляд и тут же пожалела об этом. Между ними словно электрическая искра проскочила. Воздух загудел и завибрировал, едва ли не задымился. Омут глаз мужчины подавлял, гипнотизировал, и Стефани казалось, что ещё чуть-чуть, и она задохнётся. Её душа словно попала в плен серебристого пламени и Джордан не отпускал. Он смотрел, не отводя глаз, утягивал за собой, не позволяя оторваться, и какое-то время Стефани тонула, барахтаясь. Затем, вздрогнув, с усилием отвела взгляд в сторону, и начала медленно приходить в себя. Наваждение прошло, самочувствие нормализовывалось.
— Мисс Брайт, Вы правы, думаю, мне стоит ответить на Ваши во-первых и во-вторых.
Интересно, ей кажется, или голос Джордана Росса на самом деле звучит как-то необычно? Очень уж вкрадчиво. Словно хищник на мягких лапах подкрадывается. Она с опаской покосилась на него, боясь снова угодить в плен.
— И что вы мне скажете, мистер Росс?
— Джордан. Давайте без церемоний. Во-первых, Вы должны проследить за одним человеком, который очень важен для меня. Фотографии, съёмка. Меня интересует всё: встречи, знакомые, друзья. Даже личные тайны. Стоп-стоп, ничего такого! — он вскинул вверх руки, предупреждая её возражения. — Личные тайны не в том смысле кто с кем спит. Это меня не волнует. И репутация Ваша не пострадает. Я лично настаиваю на полной секретности.
Заметив, как она нахмурилась, мужчина улыбнулся.
— Поверьте, Стефани, Ваше доброе имя на самом деле вне опасности. Вас утешит, если я скажу, что тот человек собирается шантажировать меня, о чём вполне ясно дал недавно понять? Я хочу предпринять контрмеры.
— Что ж. Это звучит… убедительно.
— Я рад.
А Стефани не знала, как реагировать. Кто их знает, этих бизнесменов. Может у них шантаж и подобные контрмеры в порядке вещей. На всякий случай она кивнула:
— Считайте, что пока я Вам верю.
— Отлично. — Росс заметно расслабился. — Теперь где, когда и сколько времени. Отвечаю: в Австралии, немедленно, и сроки зависят от Вас.
Стефани долго и пристально посмотрела на него.
— И?
— Что «И»? — не понял он.
— В-третьих. Зачем Вам это нужно.
— Я же сказал: меня шантажируют. — Джордан мгновенно ощетинился. — А вообще я готов платить такие громадные деньги, мисс Брайт, чтобы Вы не задавали лишних вопросов.
Стефани замерла, озадаченная внезапной вспышкой. А Джордан вновь запел вкрадчиво, и у неё даже мелькнула мысль, уж не померещилось ли ей всё.
— Ну, так что, мисс Брайт? Стефани. Да?
Он улыбался, уверенный в своей победе.
Стефани встала и, нервно сцепив пальцы, прошлась по пушистому бежевому ковру офиса. Ах, как хотелось сказать «да» этому настойчивому упрямому мужчине! Сказать и утонуть в серебристо-серых глазах, которые охватывали её, словно светлое пламя. Она чуть слышно вздохнула. И, похоже, этот самовлюблённый тип ни секунды не сомневается в её решении. Знает, что вынудит согласиться. Деньги ей и, правда, не помешают. Предложение Росса было выгодным, и она действительно согласилась бы, если бы её размышления не прервало резкое замечание:
