- Обидится ведь, - С трудом отцепив Дзинь от сережки, я вздохнула с облегчением. Ухо осталось цело, и ладно. – Представь, если проводник? Мстить придет. Мало мне Маски…
- Я, между прочим, все слышу! - Шепот Линда прозвучал прямо около моего уха, и мы с фейкой пристыжено замолчали. – Мстить не приду, но обижусь. Обижусь и умру, будете знать!
Пригрозив нам таким образом, Линд спустился в лабиринт. Я поспешила за ним, вполне согласная с тихим шепотом Дзинь:
- Напугал червяка землей. Да лично я только обрадуюсь!
К счастью, Линд не узнал мысли Дзинь по поводу своей безвременной кончины. Кровожадная у меня фейка.
- Нам даже не придется никуда сворачивать. Кажется, вперед и где-то в конце. - Линд сложил карту линий грани, раздобытую нами в библиотеке. - Слабенькая линия, но хватит для такого ритуала.
Хватит, как же. Я поморщилась. От страха перед испытанием подводило желудок и едва передвигались ноги. Может, я зря подговорила Линда? Может, стоило остаться дома?
Я встряхнула головой. Таура. Я должна ее вытащить.
- Не бойся. Я не дам тебе умереть. - Линд оглянулся на меня и, вздохнув, добавил: - Должен же я отомстить за все те беды, которые свалились на меня с твоим появлением?!
Я нервно захихикала и тут же испуганно зажала рот рукой. Если начался истерический смех, скоро будет и истерика. Обычно если вот-вот сорвусь, то начинаю глупо смеяться над всем подряд.
- Прости, - я нахмурилась. - Давай побыстрее со всем этим покончим.
Линд хотел что-то сказать, но передумал и быстро пошел вперед.
***
Если бы сама не видела карту, никогда бы не поверила, что именно в этом месте заключена какая-то сила. Желтоватые шершавые камни, старые стены с темными пятнами от сырости, низкий неровный потолок. Маленькая комнатка едва вмещала нас и большой каменный алтарь. Интересно, для чего комната использовалась раньше?
- Могила, она и на Хрустальном Материке могила, - прошептала Дзинь. Место действительно казалось недружелюбным. Я бы даже сказала, враждебным и мрачным.
- Ну хорошо! - Я бросила на пол сумку и посмотрела на Линда. Интересно, кто из нас сейчас бледнее: я или он? - Посторожи вещи, пока меня... ну, не будет. – Я помолчала, но Линд не торопился доставать свою проклятую склянку из кармана. - Давай ее сюда.
- Нет, - тихо прошептал черноволосый и крепко сжал в руке хрупкий флакончик с голубоватой жидкостью.
- Линд, мне страшно, - я протянула дрожащую руку. - Но так надо.
Он покачал головой, но я заметила в его глазах сомнение.
- Линд?
Он вздохнул и протянул руку.
- Запомни. Никуда не сворачивать. Идти вперед. Сорвать Ветку Древа. Потом быстро назад. Входом будет озеро, оно же и выход. Ты должна будешь погрузиться под воду с головой. Запомнила? Учти, если сердце остановится...
- Я знаю, - я вздрогнула. - Никуда не сворачивать. Утопиться в озере.
Повторяя про себя эти слова, я схватила флакончик. Голубоватая жидкость переливалась внутри, будто живая. Выглядело красиво, но опасно.
- Дзинь, свою задачу помнишь? - Линд быстро взглянул на фейку и тут же вернулся ко мне. - Запомни, никаких поворотов не туда, ясно? Я вытащу тебя, но только если Дзинь почувствует в тебе хотя бы каплю сознания, иначе застрянешь там, как Таура.
Я кивнула и от внезапной мысли замерла. А что если Тауре дали такой же флакончик? С граллидианом, например, или сонным дымом. Всего-то и надо: открыть флакон – и дым сам все сделает. А уж что было в подарках Тауры, один Создатель знает!
- Линд, а у меня дома есть линии грани?
- Есть, а что?
Я покачала головой. Надо будет об этом подумать.
Но не сейчас.
Я приподняла флакончик, встряхнула. Дрожащими пальцами вытащила крышку, и голубоватая жидкость вырвалась на свободу клубами дыма. Она потянулась ко мне, будто хотела увлечь за собой. Почти так и было.
- Увидимся, да? – Я в последний раз посмотрела на Линда, на фейку. Глубоко вдохнув дым, я прошептала заученные слова из книги. В переводе - «Отведи к Древу». Надеюсь, заклинание сработает, и я попаду, куда надо. Не хотелось бы оказаться на нижних уровнях, в компании с монстрами из кошмаров. - Ашритам арния!
Пол ушел из-под ног, и последним, что я почувствовала, были сильные руки Линда, подхватившие меня.
Сознание медленно затухало, из последних сил цепляясь за реальность, стремясь вырваться из ловушки сна, вернуться в тело. Сознание будто умирало, по крупице теряя силу, растворяясь в темноте ночи и в силе этого места.
А я падала все ниже и ниже, погружаясь в белоснежный туман, пока не наступила темнота…
***
Зачем я здесь?
Я прислушалась. Никаких звуков, даже движения воздуха. Тишина давила на уши, просачивалась глубоко внутрь, затопляя сознание и лишая всякой воли. А потом вдруг хлынула в легкие, обжигая их чем-то ледяным. Я рванулась вверх - изо всех сил, не жалея себя. Выше! Выше!
Вода брызнула в разные стороны, когда я вырвалась из оглушающей тишины. Вдохнула и закашлялась. Утонуть в луже - вполне в моем духе: вода едва доставала мне до горла. Нащупав ногой дно, я встала и постаралась отдышаться.
Темные сумерки были наполнены странными звуками: какой-то шепот, голоса, доносящиеся с разных сторон. Они звучали везде, а может, только в моей голове.
- Ветка древа, - напомнила я себе и сделала шаг. Вода мягко подхватила меня и вынесла на берег. Темная тропинка уходила куда-то далеко, повсюду виднелись пустые указатели. Куда, интересно, они вели?
Стоп, не сворачивать! Я вспомнила слова Линда и посмотрела вдаль. Ни в коем случае не сворачивать. Надо идти вперед. А потом вернуться сюда же и утопиться.
Решительно встряхнув головой, я ступила на тропинку и двинулась вперед, не оглядываясь и не сворачивая. Меня тянуло посмотреть, куда ведут указатели, но я сопротивлялась этому желанию изо всех сил. С каждым шагом я двигалась быстрее, понимая, что мое время ограниченно, - наконец, побежала. Наверное, это и была моя ошибка. Не разглядев дороги, я вдруг споткнулась и рухнула на колени.
Голоса замолчали, словно удивленные моим падением. Странная и приятная тишина окружила меня, убаюкивая и успокаивая. Мой боевой запал угас, и, устало сев, я откинула со лба волосы и посмотрела в сторону, - туда, куда уводила одна из многочисленных дорожек. Дорожка терялась в тумане… Что такого там опасного, что мне нельзя сворачивать? Это же так интересно!
А может, мне туда и надо? Может, это и есть ловушка, которую не могли пройти многие? Я посмотрела на указатель, и - о чудо! - на нем появилась надпись.
- Счастье, - задумчиво прочитала я.
Там, где счастье, не может быть ничего плохого. Я все больше и больше убеждалась, что в книге ловушка. Ведь это единственный указатель с надписью! И, кроме того, разве это случайность, что я упала именно здесь?
