Как я и предполагала, Голландия держала на крючке не только капитана порта.
– Чрезвычайно важно, чтобы торговцы Узкого пролива продолжали свою деятельность, – ответила глава Гильдии самоцветов Узкого пролива.
– Так и будет, – сказала Голландия.
– Мы все понимаем, что как только ваши корабли прибудут в Узкий пролив, все торговые компании Сероса пойдут ко дну.
Глава Гильдии самоцветов из Безымянного моря приподняла подбородок.
– Какие компании? Ходят слухи, что полфлота Золы сгорело из-за жалкой междоусобицы торговцев, а его самого уже давно не видели. А Сейнт даже не удосужился посетить сегодняшнее собрание.
Мое сердце забилось сильнее, когда я взглянула на его пустое место. Где же он?
Меня начало подташнивать, туманная мысль стала обретать форму. Раз здесь нет Сейнта, то это может означать только две вещи. Либо он не добрался до собрания, потому что Голландия позаботилась об этом, либо… Я сглотнула.
Что, если он вообще не собирался посещать собрание? Что, если это еще один из его запутанных планов? Сам о себе позаботился. Сделал так, что я стала мишенью Голландии, чтобы то же не случилось с ним. Может быть, он тоже заключил выгодную сделку и уже вернулся в Узкий пролив.
Я прикусила губу и сделала болезненный вдох. Вот мерзавец.
– У меня есть предложение, которое, как мне кажется, будет по душе обоим советам, – снова заговорила Голландия.
Оба главы Гильдии самоцветов сели на свои места, и все повернулись к моей бабушке.
Она щелкнула пальцами, приказывая мне встать. Я поднялась на ноги, на меня грузом упали взгляды сотен глаз.
Мои мысли бешено завертелись, и я посмотрела на чашки, стоящие на столах перед нами. Раз Сейнта здесь не было, то уничтожить Голландию можно только одним способом. Но если я поступлю, как нужно, то понесу наказание от Голландии не в одиночку. Вместе с Уэстом.
Я нашла его в толпе. Он стоял в дальнем углу, сверля меня взглядом. Он напряг плечи и слегка кивнул мне в ответ.
Не надо, Фейбл.
– Я бы хотела выдвинуть мою внучку на пост главы моей торговой компании в Серосе, – напела Голландия.
Тишина.
– Она родилась на торговом корабле в Узком проливе, где и прожила всю свою жизнь. Она ныряльщица, торговец и мастер драгоценных камней.
Я вздрогнула. Огромную комнату заполонил приглушенный гул голосов, а я пыталась стоять смирно. Все внимание Голландии было направлено на советников, среди которых почти каждый глава Торгового совета Узкого пролива что-то нашептывал своему соседу.
– Она будет управлять флотом из шести кораблей под моим гербом и расположит аванпост в Серосе под предводительством Торгового совета Узкого пролива и Гильдии самоцветов, – продолжила Голландия. – Нашим товаром будут только драгоценные камни и ничего больше.
Но каждый в зале понимал, что это означало. Она начнет с самоцветов. А с ростом казны будет расти и выбор товаров. Мелкие торговцы не выдержат конкуренции, а она вовремя займет их место. Всего лишь вопрос времени, когда она начнет контролировать Узкий пролив.
– Проголосуем? – встал глава Гильдии ржи из Безымянного моря, засунув руки в карманы, прошитые золотыми нитями.
Главы нерешительно кивнули, мои ладони сжались в кулаки в карманах куртки, сердце было готово выпрыгнуть из груди. Она выиграет. Она получит все.
Я сделала шаг вперед, прежде чем успела передумать, кожу покрыл холодок. Но как только мой рот раскрылся, двери в конце пирса распахнулись, отчего помещение залил яркий солнечный свет. Я быстро заморгала и, присмотревшись, заметила темную фигуру, проталкивающуюся сквозь толпу.
– Приношу свои извинения, – по залу разнесся низкий голос моего отца. Я облегченно выдохнула. – Опоздал.
Торговый совет Безымянного моря подозрительно взглянул на Сейнта, когда тот поднялся на платформу между столами.
Он даже не взглянул на меня, направляясь к своему месту. И, прежде чем сесть, откинул подол своего пальто.
– Итак, что я пропустил?
Тридцать девять
Никто не был шокирован и возмущен сильнее, чем Голландия. Казалось, что ее словно вырезали изо льда.
– Мы собираемся голосовать за предложение Голландии открыть новый торговый маршрут в Серос, – ответила глава Гильдии самоцветов из Узкого пролива. Появление Сейнта успокоило его.
– Ах. – Из кармана Сейнт достал трубку и потер ее большим пальцем, словно раздумывал, не зажечь ли ее. – Боюсь, этого не случится.
– Что, прости? – Маска безупречного спокойствия на лице Голландии треснула.
Сейнт наклонился вперед, чтобы встретиться с ней глазами через ряды стульев.
– Не долго тебе осталось носить на своем пальце перстень торговца. Так что только зря пергамент потратят на лицензию.
Голландия развернулась к Сейнту и уставилась на него кровавым взглядом.
– Да ты…
– Я бы хотел выдвинуть официальное обвинение. – Сейнт снова встал на ноги и взялся за лацкан куртки одной рукой.
От воротника рубашки и до его подбородка тянулась ярко-красная полоса. Кровь. Было заметно, что он попытался оттереть ее. Но рану я так и не заметила, что означало только одно: кровь не его.
– Против Голландии и ее лицензированной торговой компании по продаже драгоценных камней.
– И в чем закалючается обвинение? – проскрипела глава Гильдии самоцветов из Безымянного моря.
– Производство и торговля подделанными драгоценными камнями, – ответил Сейнт.
Всеобщий удивленный вздох высосал весь воздух из помещения. Глава Гильдии самоцветов из Безымянного моря вскочила на ноги.
– Сэр, надеюсь, вы понимаете всю серьезность вашего обвинения.
– Понимаю, – проговорил Сейнт с напускной серьезностью. – Голландия целенаправленно подкладывала ненастоящие драгоценные камни в грузовые партии, уплывающие в Узкий пролив. Отчего я бы хотел выступить с предложением о лишении ее перстня торговца, а также лицензии на торговлю с Безымянном море.
Рядом со мной Голландия тряслась в бешенстве, ей даже пришлось ухватиться за ограждение перед ней, чтобы не упасть.
– Как возмутительно! Это обвинение – ложь!
– Полагаю, у вас есть доказательства? – спросил мужчина, сидящий в конце стола, с опаской глядя на Сейнта.
Это плохо повлияет не только на торговлю, но и на Безымянное море.
– Они уже у вас. – Он лениво махнул рукой в сторону столов. – В ваших руках находятся те же подделки, которые она сбывала в Узкий пролив.
Мужчина опустил чашку, она с резким звоном ударилась о тарелку. Он посмотрел на нее так, словно она только что его укусила.
