– Почему не напечатают? – спросил Ник, облокачиваясь о косяк.
В кабинете деда ему нравилось. Он был как разношенные домашние тапочки – уютный и удобный.
– Видишь ли, моя точка зрения слишком расходится с официальной. Да ты не стой, садись.
Ник снял со стула тяжелую папку и переложил ее на подоконник.
– Я помню. По вашему выступлению в детдоме.
– Да, я рассказывал про удачника. – Дед снова помассировал переносицу. – В военное время было проще.
Зазвонил телефон. Ник прислушался, но отзвука в других комнатах не услышал. Все-таки отдельная линия.
– Извини. – Дед поднял трубку. – Да, Альберт, здравствуй. Конечно.
Ник отвернулся, разглядывая корешки книг. Юридические справочники, «Конституционное право», «Уголовно-процессуальный кодекс» и «Уголовно-исполнительный», иностранные словари, «Комментарии к Закону о регистрации и контроле», сборник каких-то нормативов – не прочитать отсюда мелкий шрифт.
– Нет. Я сказал, не сейчас. Ты же помнишь, первый этап рассчитан на две недели.
Ник перевел взгляд на стены, увешанные фотографиями. Вот дед совсем молодой, с лейтенантскими погонами. Вот постарше, майором, на трофейном мотоцикле. Карточки пожелтели от времени. А эта, отпечатанная на большом плотном листе, сохранилась хорошо: девушка в светлом платье и с крохотной фатой, ее обнимает за плечи военный – Кристина и Георг. Рядом дагерротипы: дамы в изысканных туалетах, господа в сюртуках и мундирах, дети в смешных платьицах, не разобрать, где мальчики, а где девочки.
– Держи меня в курсе. Я хочу знать о малейшем изменении маршрута.
Георг в штатском, с какими-то чиновниками. Георг в мундире, почтительно поддерживает под локоть короля. Георг с кем-то из сенатских, у того через грудь голубая лента с вензелями. Георг в группе молодых военных. Георг ведет занятие, его слушают парни в камуфляжной форме. Георг на фоне автомобиля с эмблемой УРКа, рядом двое мужчин.
– Хорошо, – недовольно произнес дед. – Мы еще поговорим об этом. Нет, приезжай на Бастионную. После одиннадцати.
Ник задумался, припоминая. Ах да, на Бастионной набережной дворец Ледашевских, резиденция Городского совета.
Положив трубку, дед некоторое время смотрел в окно, потом повернулся к Нику.
– Так вот, об удачниках. Жил-был молодой человек. Учиться не хотел, работать – тоже.
Ник улыбнулся.
– Да, начало банальное. Продолжение интереснее. Зарабатывал наш герой тем, что катался в поездах и играл с попутчиками в «дупль». Конечно, на деньги, и, конечно, выигрывал. Отследить всех его партнеров не удалось, но из установленных двадцать процентов погибли, остальные – тяжело переболели, попали в аварию или поскользнулись на банановой кожуре. Некоторые остались инвалидами. УРК доказал наличие не идентифицируемого визуально проклятия. Но вот доказать, что носитель знал о нем, не смогли. Потому деяние было квалифицировано как непредумышленное и в рамках Уголовного кодекса не наказуемое. Пошел наш удачник в гражданскую резервацию, где его будут кормить, поить, одевать и развлекать. И все это на деньги налогоплательщиков. То есть родных и близких пострадавших по его вине.
– А потом он сбежит, – вспомнил Ник выступление деда.
– Вероятнее всего. Погибнут люди, и тогда – только тогда! – вступит в действие Уголовный кодекс. А согласно ему, по косвенно опасному проклятию вменяется мягкая статья. Считается, что у жертвы был шанс, во-первых. А во-вторых, практически недоказуемо: погиб человек исключительно и только из-за проклятия или ему на роду было написано, что кирпич на голову упадет. Удачника просто переведут в тюремную резервацию.
– И что вы предлагаете? – Ник кивнул на черновик статьи.
– Для начала пересмотреть Уголовный кодекс. Ужесточить наказание по косвенно опасным. И – ограничить презумпцию невиновности.
Дед произнес это так просто, точно предлагал сыграть партию в шахматы.
– Если тебя интересует моя работа, могу подобрать кое-какие материалы.
Ник кивнул.
– Да, спасибо, я бы посмотрел.
– Хорошо. А сейчас переодевайся и спускайся в столовую, в кои веки пообедаем вместе.
– Только один вопрос. Почему вы ушли из партии?
Дед хмыкнул, разглядывая Ника из-под кустистых бровей.
– Ты имеешь в виду «За права человека»? Откуда узнал?
– В газете прочитал. Случайно листал подшивки.
– Так скажем, я понимал, что те методы, которые предлагало руководство, рано или поздно дискредитируют идею и все закончится тем, чем закончилось. Эта партия была способна раскачать систему, но не разрушить ее.
– Значит, вас не устраивали только методы, – уточнил Ник. – С практической точки зрения.
– Совершенно верно. Видишь ли, чтобы разрушить систему, необходимо выдернуть краеугольный камень.
Георг умел тянуть паузу. Ник понимал, что дед будет разочарован, если он не спросит. Но спрашивать не хотелось.
– И что же является краеугольным камнем? – все-таки произнес он.
– Мне кажется, у тебя достаточно информации, чтобы понять это самому. А нет, так почерпнешь ее в тех материалах, которые я дам. Ну, пошли обедать. А потом я покажу кое-что интересное.
Выходя, Ник задержался возле фотографий. Мужчина, что стоял рядом со служебной машиной, смотрел прямо в объектив.
– Это же отец?
– Да. Уже после свадьбы с Мариной. Я тогда тесно сотрудничал с УРКом. Помнишь, говорил, мы работали вместе?
Дед подтолкнул в спину.
– Так я тебя жду в столовой. Поторопись.
Дверь пряталась среди тех, что вели в кладовые. Когда дед открыл деревянную створку, за ней оказалась еще одна, железная, с цифровым замком.
– Эта часть подвала обособлена, когда-то здесь располагались винные склады.
Каменные ступени круто вели вниз. Георг щелкнул выключателем, и резкий свет залил небольшое помещение с белеными стенами и цементным полом. По стенам вились провода, помаргивали красными глазками датчики. В углу висела камера, нацелившись объективом на порог. Дверь в противоположной стене уже не маскировалась – отсвечивала сизой сталью.
– Погоди. – Дед не дал шагнуть дальше первой ступеньки. Откинул щиток рядом с косяком и набрал код.
Красные огоньки сменились зелеными.
– Теперь можно.
Стальная дверь запиралась на два ригельных замка. Она открылась бесшумно, и пахнуло чем-то знакомым. Железо? Техническое масло?
Вход преграждала решетка, и за ней Ник разглядел длинную комнату, конец которой терялся в темноте. По обе стороны плотно стояли шкафы и стеллажи.
На верхней планке решетки горел алый огонек. Дед приложил руку к пластине рядом с замком. Подумав с секунду, огонек погас.
