– Слуга Волков, я полагаю.
Да-да. Без тебя бы не догадался.
Рука надавила Каламу на сломанные ребра, но боли не было – только внезапный жар. Через мгновение давление пропало. А потом…
– Худ меня побери, – наконец выдавил из себя Быстрый Бен. – Оно ушло. Никогда такого не видел. Оно исцелило тебя, Калам! Почему?
Еще ощущая слабость и тошноту, убийца медленно поднялся на ноги. Вокруг полыхающей палатки царила суматоха. Среди мечущихся изморцев стоял офицер – один из подчиненных Кругавы, вспомнилось Каламу. Он смотрел на палатку странным, почти довольным взглядом.
– Ну что, готов? – спросил Быстрый Бен.
– Нет. Изморцев трогать не будем.
– Почему это?
– Иначе та тварь вернется, и настроение у нее будет не ахти.
– Понял.
– Уверен, что Чистых здесь больше нет?
– Уверен.
– Тогда сваливаем.
Невидимые, они просочились между солдатами. У самой стены убийца замер и оглянулся. Затем кивнул.
– Услуга за услугу…
Только не помню, что же такого хорошего я ему сделал.
Сидя в палатке, Паран медленно выпрямил спину и аккуратно положил деревянную карту. Он мог вытащить их сразу же, как только возник демон, но почему-то не стал. Избранный слуга Волков Зимы. Я почувствовал его гнев, а потом… заботу? Даже не думал, что демоны на такое способны.
Он подошел к палке, схватился за нее и рванул вверх. Шарики на бечевке подлетели и ударились друг о друга. Грохот сотряс палатку, поднимая клубы пыли с земли, и перед Параном возникли Калам и Быстрый Бен. Маг с искаженным от негодования лицом кинулся к нему.
– Ну спасибо, Первый Кулак, очень вовремя! Мы уже были на полпути назад!
Паран, кашляя, отгонял руками пыль. Снаружи послышались шаги.
– Все в порядке! – крикнул он.
– Слыхал, Геббла? – прошептал какой-то солдат. – Когда Первый Кулак пердит, земля сотрясается.
– Тс-с, дубина!
Шаги удалились и стихли.
Паран вздохнул.
– Простите, устал ждать. Понятия не имел, что возвращение выйдет таким грубым.
– Этот способ был на крайний случай. Нижние боги, меня будто наизнанку вывернули.
– Та же история, – буркнул Калам, тяжело опустившись на сундук.
Мощные ножки хрустнули, и сундук осел на землю. Убийца поморщился.
– Самое то для моей старой кривой спины.
Он начал снимать перчатки.
– Значит, это союзники сестры. Я прав, Калам?
– Хорошая догадка.
– Больше не союзники, – уточнил Быстрый Бен и принялся мерить палатку шагами. – Только там был Эрекала, не Смертный меч. Кованого щита я там тоже не увидел. Эта армия пришла со стороны моря – солдаты, которых отправили с флотом.
– Значит, Кругава, возможно, не подозревает, что они переметнулись, – сказал Калам.
– Этот союз меня всегда смущал, – произнес Быстрый Бен. – Фанатики, мечтающие о мире без людей… Зачем с ними связываться? Даже если Кругава не переметнулась, это лишь вопрос времени. Им просто нужно довести свое дело до конца. Я предупреждал Тавор…
– Ври, да не завирайся, – прорычал Калам.
Маг резко повернулся к нему.
– С чего ты взял?
– Просто догадался. Я же тебя знаю, не забывай. Ты коришь себя, потому что не предвидел такого развития событий.
– Ладно, пусть будет по-твоему. Суть в том, что Тавор угрожает опасность. Ей могут в любой момент всадить нож в спину, а у нас нет никакой возможности ее предупредить.
– Кое-какая все же есть, – возразил Паран. – Как только преодолеем перевал, вы с Каламом садитесь на лошадей и во весь опор скачете вперед искать мою сестру.
– Первый Кулак, вы вообще видели их оборону? – спросил Калам. – Как вы собираетесь заставить изморцев сдаться? Они хоть сейчас могут раздавить все Войско.
Парана, однако, заботило другое.
– Почему тот демон не разорвал тебя на части?
Убийца отвел взгляд и пожал плечами.
– Мы с ним встречались. Чем-то я ему помог. Наверное. Кажется. Точно не помню. Это было еще в Семи Городах, в самый разгар Вихря. Тогда много чего случилось.
– Складно рассказываешь, Калам, – заметил Быстрый Бен.
– С удовольствием уступаю возможность потрепать языком тебе, маг.
– Очень мудрое решение. А на будущее ограничивайся выжимкой.
Шестеро высших Водянистых нервно переминались перед Эрекалой. В двадцати шагах за ними чернел каркас палатки брата Безмятежного. Угли еще мерцали – будто горящие глаза открывались и закрывались посреди пепла. Черной завесой тянулся дым.
До этого, когда командующему изморцами доводилось пересекаться с офицерами-полукровками, те смотрели на него с пренебрежением. Теперь их высокомерие куда-то исчезло, будто сгорело в пламени. Брат Безмятежный погиб, хотя даже сама мысль об этом казалась дикостью. Уступая лишь Преподобной и Усерду, он обладал огромной силой, и сравниться с ним могла только Тишь – так, по крайней мере, убеждали Эрекалу.
И этой ночью Безмятежного убили двое малазанцев. А на рассвете нам предстоит сразиться с восемью тысячами. Что мешало Чистому прислушаться к моему предостережению?..
– Мы нашли следы крови, ведущие от палатки брата Безмятежного, – сообщил командующий. – Надо полагать, он оказал достойное сопротивление нападавшим и серьезно их ранил, а одного, возможно, даже убил.
Его слова, впрочем, не возымели ожидаемого воздействия.
– Вы должны выбрать кого-то, кто будет командовать Покаянными, – продолжил Эрекала, вздохнув. – Или вы можете поступить в подчинение мне. Скоро рассветет, и нас ждет битва.
Один Водянистый сделал шаг вперед.
– Командующий, в вопросах тактики брат Безмятежный наказал подчиняться вам.
Эрекала кивнул.
– Как вы и делали.
– Сэр… – начал было Водянистый.
– Говори.
– Гибель брата Безмятежного коснулась всех Чистых. Они чувствуют боль и смятение и не могут нами руководить. Даже Акраст Корвалейну этой ночью был нанесен серьезный удар.
– Удар? – Вот неожиданность. – Как?
– Здесь материализовалась другая Обитель.
Эрекала вгляделся в лица офицеров.
– Похоже, вы недооценили силу молитв семи тысяч изморцев.
– Речь не об Обители Зверей, сэр.
Теперь был черед Эрекалы потрясенно замолкнуть.
– И вы узнали, что это за Обитель? – притихшим голосом спросил он.
