– Мы заново освятили это место, ты знала? Оно дремало, когда мы заселились. А потом мы пропитали его кровью.
– То есть?
Он пожал плечами, снова достал кинжал и продолжил ковырять ногти, в точности повторяя предыдущие движения.
– Здесь мы в безопасности.
Хватка хмыкнула.
– Ты – может быть.
– Сержант, тебе скоро надо будет покинуть город. Это трудно?
– Почему ты назвал меня сержантом?
– Потому что передаю приказ, только и всего.
– Чей еще приказ?
Перл разглядывал ногти.
– Ты же знаешь, Хватка, что бывших «Мостожогов» не бывает.
– Пошел к Худу!
Перл усмехнулся и снова убрал кинжал. Щелчок получился громче и неприятнее.
– К Худу, сержант, я как раз не попаду. У нас теперь другой командир, какой и должен был быть с самого начала. Чей приказ, спрашиваешь? – Он в очередной раз принялся чистить ногти кинжалом. – Скворца.
– А он здесь при чем? Я знаю, кого должна разыскать. Даже знаю, в какую нору он забился. Ему хватает мозгов держаться подальше от Даруджистана.
Хватка подняла руку и краем глаза заметила, как на плече блеснуло серебро. Она с ужасом уставилась на опоясывающие плечо торквесы.
– Нижние боги! Опять они? Как?! Сними их с меня!
– Ты нужна Тричу. Помнишь такого? Тигр Лета и прочая, и прочая. – Маг улыбнулся. – Все закручивается, дорогая.
– Проклятье! Я надела их просто потому, что красивые!
Перл склонил голову.
– Нажилась на нас, сержант?
Она скривилась.
– Теперь всегда ношу кольчугу.
– Даже когда спишь? И еще говоришь, что ты больше не «Мостожог»?
– Да что это за сон такой?
Перл убрал кинжал – от резкого щелчка Хватка вздрогнула.
– Очень важный, сержант. Смотри, в чем дело. Худа нет. Врата Смерти просто… распахнуты. А нам кто-то дал божественные способности. Мы видели больше смертей, чем может вынести нормальный человек. А мы ненормальные. Мы солдаты. Ветераны. Мы наблюдали столько безумия, что оно нас больше не трогает. А значит, мы вовне всего. Чем не идеальная кандидатура для привратников Смерти? Все просто, Хватка. Мы можем смотреть на что угодно не моргнув и глазом.
– Я могу покинуть город, – сказала она. – Но это будет непросто.
Перл снова принялся ковыряться лезвием под ногтями.
– Рад слышать, как к тебе возвращается былая уверенность. Понимаешь, у нас нет желания вмешиваться в то, что здесь происходит. У нас полно других дел.
– Получается, я сама по себе, что ли?
– Не совсем. Мы нашли тебе надежного… проводника.
Перл поднялся и с щелчком вогнал кинжал в ножны…
От звука она проснулась. Потные простыни, рядом сопит Дымка. Снаружи кто-то пытается открыть дверь. Тихо выругавшись, Хватка подобрала лежащий у кровати меч.
Засов разок дернулся – с тем же звуком, с каким Перл убрал кинжал.
Взломщик, по всей видимости, попался никудышный.
– Ну спасибо за проводничка, Скворец. Даже дверь открыть не может.
– М-м?
– Спи, спи, милая.
Хватка встала, подошла к двери и кончиком меча поддела засов. Дверь распахнулась.
За ней в коридоре сидел драный кот.
Драный?
– Да этот уродец мертв. Нижние боги, мертвый Худов кот.
На коте был ошейник, сплетенный то ли из шкуры, то ли из кожи. С ошейника свисала мутная серебряная монета. Или медальон. Хватка, присев, подтащила кота поближе. Тот даже не встал, а просто проехал по полу.
– Боги, ну и вонь.
Пустые глазницы смотрели на нее с беспристрастным выражением, как у обычной живой кошки. Хватка взяла в руку медальон и рассмотрела. С обеих сторон было что-то нацарапано – имя на старом гадробийском наречии или на языке рхиви. Хватка попыталась прочесть.
– Пушок?!
Значит, Дымка с Мурашом ничего не выдумали. Они и правда нашли для яггута дохлого кота.
Хватка пригляделась к ошейнику. Из-под него виднелись татуировки, нанесенные красной охрой.
– Так, дай-ка угадаю… – пробормотала она. – Т’лан имассы?
– Хвать? – донесся с кровати голос Дымки.
– Все хорошо. Просто кот.
– Ты его покормила? Я нет… Боги, я даже не помню, когда в последний раз его кормила!
Хватка вернулась к кровати. Дымка, конечно, еще спала. Опять эти ее сны. Хватка села рядом и, наклонившись, прошептала:
– Это правда, Дымка. Ты забыла. Прошло несколько месяцев!
Подруга застонала, лицо ее скорбно искривилось, но глаз она не открыла.
– Как ты могла. Бедный котик. Я только что его нашла. Клянусь Худом, зрелище не из приятных.
– А почему ты сама не покормила его, а?
Хватка вдруг почувствовала, как ей в подбородок уперлось что-то острое.
– Не слышу ответа, – буднично продолжала Дымка. – Это, между прочим, мой любимый кот. Мне его подарили на шестилетие.
– Перл?.. – тихо позвала Хватка. – Перл, ты можешь оживить котика?
Никто не откликнулся. Попробуй Хватка отстраниться, Дымка вгонит стилет ей в череп. Надо было быстро соображать.
– Да я пошутила, милая. С Пушком все хорошо.
Дымка наморщила лоб.
– Пушок? Какой Пушок?
– Ну, тот кот, которого я забыла покормить.
Стилет снова скрылся под одеялом. Дымка перевернулась на другой бок.
– Не умеешь ты с животными обращаться, – пробормотала она и добавила: – Зуб даю, больше он к тебе на ручки не пойдет.
Мгновение спустя она снова храпела.
Хватка сипло выдохнула и, утерев с бровей пот, покосилась на уродца, сидящего в проеме.
– Верхние боги, очень на это надеюсь.
А потом она увидела на себе серебряные торквесы.
Волны снова успокоились, как и всегда, когда яггут поднимался на палубу. Экипаж – те немногие, кому удалось выжить, – провожали его таким завороженным взглядом, что Шурк Элаль почти завидовала. Когда-то этот высокий зловещий воитель был богом смерти, и их встреча стала просто поразительной иронией судьбы. Еще в Летерасе она бы поставила все свое богатство на то, что такому никогда не бывать.
