Микс еще что-то сказал, но Зев не расслышал из-за шума. Он повернулся переспросить, но вдруг увидел, как мимо него проносятся какие-то фигуры. Мелькали мечи, шум звучал все ближе и ближе, пока не стало видно, откуда он исходит.
Микс закричал, а Зев лишь молча смотрел.
Высокие шельмецы, кожа чернильно-черная, много оружия. Грохоча по щитам, они шли через лагерь. Дети жались друг к другу, беременные закрывались руками. Но самое главное – взгляд. Я узнаю этот взгляд. Я видел его. Видел в зеркале.
Той ночью, когда я перебил всех.
Двум черным драконам оставалось недолго. Вообще удивительно, что они еще жили и отбивались. Оставив их на растерзание сородичам, Кадагар Фант спустился пониже к Берегу. Остатки ненавистных врагов гибли от клинков и копий элитных легионов лиосан. Жалкие убийцы сплотились вокруг своих предводителей – мертвого воителя и женщины, стоявшей рядом с ним на коленях.
Скоро он приземлится и обратится. Кадагар хотел оказаться рядом с женщиной, когда все ее защитники падут. Хотел своими руками отрезать ей голову. Стало быть, она – королева Харканаса? По всей видимости, да. И при этом лично сошла на Первый Берег биться бок о бок со своими солдатами. В храбрости ей не откажешь.
Не всякая храбрость, однако, достойна награды или даже признания. Единственное, чего заслужила эта женщина, – быстрая смерть. Быстрая, но позорная. Пожалуй, я просто задушу ее.
Мир был затянут густым дымом, лес вдалеке пылал. Неужели враг решил сжечь город дотла, лишь бы трон не достался Кадагару? От этого сброда иного было трудно ожидать. Ничего, я отстрою все заново. Я пролью свет на этот мир. Я изгоню тьму и проклятые тени. На пепелище родится нечто новое, и настанет эпоха мира. Благословенного мира!
Мимо него, вращаясь, пронесся черный дракон, за ним следом – двое одиночников-лиосан. Жить тому оставалось недолго.
Апарал, зря ты пошел первым. Ты ведь знал, что он будет тебя ждать. Теперь его брат, самый верный друг и слуга, лежал неподвижно, обращенный, у подножия Светопада. С высоты его тело казалось жалким и незначительным. Негоже. Кадагар воздвигнет в честь Апарала памятник – пусть все славят убийцу воина с Хустовым мечом. Именно там, у основания самого Светопада, он будет…
Из леса выкатилась черная, будто ночь, волна. Кадагар в ужасе смотрел, как она врезается в легионы лиосан.
Тисте анди!
Он развернулся, сложил крылья и, устремившись к ненавистным врагам, начал готовить колдовство. Убью! Всех убью!
Мимо пронеслось какое-то кровавое месиво – один из его сородичей. Кадагар вскрикнул, вывернул шею и посмотрел вверх.
Его брат-одиночник бился с красным драконом – истинным элейнтом, вдвое крупнее любого белого дракона. Он извергал пламя неостановимым потоком. Одиночник-лиосан превратился в шар огня и взорвался; дымящиеся ошметки мяса посыпались вниз.
В небе возникли новые черные драконы. Двое накинулись на его родича, что преследовал одинокую жертву, и все трое понеслись вниз, раздирая друг друга когтями и клыками.
Бывшая жертва тогда развернулась и, хлопая крыльями, поднялась навстречу Кадагару.
Его ей не одолеть. Слишком слаба, слишком изранена. Кадагар расправится с ней, потом кинется на подмогу родичам. Нельзя, чтобы все кончилось вот так! Нельзя!
На него словно обрушилась гора. Кадагар завопил от боли и гнева, а огромные когти разодрали ему спину. Мощные челюсти перегрызли крыло. Кадагар камнем полетел к земле.
Ломая кости и обдирая чешую, он прокатился по песку и ударился о непроницаемую стену света. Песчаные комки набились в открытые раны. Над головой раздавались предсмертные вопли родичей. В тысяче шагов шла ожесточенная битва. Он был один, раненый и сломленный.
Кадагар обратился и сел спиной к стене света. Черный дракон, который был готов встретиться с ним в воздухе, приземлился шагах в тридцати. С него ручьями стекала кровь.
Высоко в небе красный элейнт расправился с очередным одиночником: схватил его, будто пташку, оторвал крылья и раздавил череп массивными челюстями.
Черный дракон обратился в женщину, и та направилась в сторону Кадагара.
Он закрыл глаза. Мой народ. Мой народ. Шаги звучали все ближе, затем стихли. Он поднял голову. Женщина стояла перед ним, держа в руке нож.
– Мой народ, – произнес Кадагар.
Она улыбнулась окровавленным ртом.
– Твой народ.
Он затравленно смотрел на нее.
– Скажи свое имя, лиосан.
– Кадагар Фант, Владыка Света.
– Владыка Света, значит.
– Я требую соблюдения древнего обычая и отдаю себя в Заложники.
– Заложники нам не нужны. Твое войско уничтожено, Владыка.
– Я могу говорить от лица лиосан. Будет мир.
Женщина кивнула.
– Да, будет. Владыка Кадагар Фант, от лица тисте анди приветствую тебя во Тьме.
Острие ножа мелькнуло прямо перед его глазом.
Затем – резкая боль и…
Корлат посмотрела на труп, на нож, рукоять которого торчала из правой глазницы, отошла и обернулась.
Ее родичи-анди добивали остатки лиосан. Враг отступал в источающий пары́ разрыв, а отряды анди шли следом. Скоро все будет кончено. Кончено.
Сверху спускались Нимандр и его спутники, в том числе Празек. Датенар погибла. Корлат слышала ее предсмертный вопль – он до сих пор эхом отдавался у нее в сердце. Силана стервятником кружилась над полем боя. Из одиночников-лиосан не осталось никого.
Корлат окинула взглядом полосу песка, высматривая тут и там группки шайхов – всего три-четыре сотни, не больше. Поддерживая друг друга, едва держась на ногах, они окружили коленопреклоненную фигуру. Затем Корлат заметила тела, плотным ковром устилающие поле боя покуда хватало глаз. И постепенно она осознала весь масштаб битвы, которая случилась на Первом Берегу.
Нижние боги.
Корлат направилась к выжившим. Из несчетных ран капала кровь, проливаясь на землю багровой изморосью.
Сгустившаяся вокруг тишина казалась невозможной. Все звуки пропали. Вифал опустился на колени, силясь перевести дух, но, видно, ему переломали ребра, и теперь он боялся пошевелиться или слишком глубоко вдохнуть.
Полуобнаженная женщина села рядом, оперлась на него, причиняя боль.
– Да уж, вор, это была битва. И, возможно, для тебя она еще не окончена.
Вифал пытался проморгаться, но с засыхающей на глазах кровью это было сделать все труднее.
– Что значит «не окончена»?
– Если не вернешь доспехи, мне придется тебя убить.
Он стянул с головы шлем и уронил на землю.
