– Ты про пиявок, что высасывают у других талант?
– Тебе не хватает моей беспристрастности, Ормулогун, вот ты и завидуешь.
– Иди ты со своей беспристрастностью знаешь куда, жаба?.. – проворчал художник.
Паран в последний раз откусил от фрукта, вытер руки о бедра и позвал Кулака Риту Буд.
Та отошла от парапета.
– Сэр?
– Прикажи взводам строиться. Пора.
– Слушаюсь.
Ното Бойл, рассевшийся неподалеку, вынул рыбий хребетик изо рта и встал.
– Точно пора?
– Оружие обычно держат в ножнах, – произнес Паран, – но приходит время, Ното, когда его необходимо обнажить. Настало время нам заявить о себе. – Он посмотрел на резчика. – Боги уже довольно долго помыкают нами. Когда мы скажем им «хватит»?
– А вы уверены, Первый Кулак, что без них мы справимся лучше?
– Нет, зато мы перестанем сваливать на них всю вину.
Сестра Скрытница присмотрелась к стенам в отдалении. Оттуда вдруг пропали все солдаты.
– Никого. Теперь вопрос: уйдут ли они тем же путем, что и пришли, или попытаются прорвать осаду?
Водянистый Экзигент, стоявший рядом, оглянулся на бивак.
– Если второе, то нам, возможно, не поздоровится.
Скрытница сделала вид, будто не слышит. Если семя сомнения нуждается во влаге, пусть его поливает кто-то другой. Еще неделя. Больше не нужно. Через неделю здесь будет брат Безмятежный с пятью тысячами тяжеловооруженных чужеземцев. Осадные силы серьезно пострадали во время последнего натиска. Половину перебили, а оставшиеся едва подчинялись. Незнакомое ощущение.
– Сестра Скрытница, я не вижу движения у ворот.
Им нужно разобрать баррикаду, а на это уйдет время. Однако… Я чувствую. Они идут за нами.
– Командуй построение, Экзигент. Эти ворота – узкое место. Зажмем врага там, измотаем, и тогда он не сможет прорваться.
– А если не зажмем?
Скрытница сурово посмотрела на него.
– Ты сомневаешься в силе моей воли? Думаешь, будто этот Господин Колоды может совладать со мной? Я не уступлю, Экзигент, знай. Даже если придется положить всех до единого Покаянных – и всех Водянистых-командиров.
Водянистый побледнел и отдал честь.
– Передам командирам, что мы наступаем.
– Пусть готовятся, Экзигент. Без моего приказа ни шагу!
– Конечно, сестра Скрытница.
Он ушел, и Скрытница перевела взгляд на крепость. У баррикад по-прежнему никого. Возможно, предчувствие меня обмануло. Возможно, он и правда предпочтет сбежать через Путь, и тогда осаде конец. Но он вернется, уверена. Эту занозу так просто не вытащить.
Она прищурилась и быстро заморгала, чтобы вернуть зрению четкость. Однако дело было не в глазах. Это расплывались стены по сторонам от забаррикадированных ворот, подергиваясь рябью, словно вода.
И сквозь них внезапно прошагали колонны воинов – стрелков и пехотинцев. Когда показались пять шеренг, они сомкнулись друг с другом перед воротами. На самом краю левого фланга загрохотала конница, устремляясь к возвышению на западе.
Раздались удивленные возгласы Водянистых; Покаянные в страхе попятились.
Он открыл врата в стенах. Знал, что мы будем следить за баррикадой и ждать, пока ее разберут. Знал, что мы не станем наступать раньше времени. И сумел застать нас врасплох.
Сестра Скрытница развернулась к солдатам.
– Построиться в линию! В линию!
Мой голос подчинит души Покаянных, и они пойдут вперед, как волки. Позабудут про раны и страх. Будут думать только о резне. Когда последний мой солдат падет, враг перестанет быть угрозой. Клянусь!
Водянистые тем временем утихомиривали свои взводы резкими, словно удары металлического хлыста, выкриками. Скрытница чувствовала, как набирает силу холодная, неумолимая магия Акраст Корвалейна, и это доставляло ей удовольствие.
Раздался чей-то вопль, заставивший сестру Скрытницу вздрогнуть. Что это?.. Погиб мой командир! Но как?
Солдаты в ужасе сбежались к тому месту, где только что стоял Водянистый-офицер.
В сорока шагах оттуда со вспоротой грудью упал еще один командир.
Они заслали убийц!
Скрытница пробудила в себе голос.
– НАЙТИ УБИЙЦ! НАЙТИ ИХ!
Солдаты пришли в смятение.
– СТРОЙ! ПРИГОТОВИТЬСЯ К СТОЛКНОВЕНИЮ!
Экзигент отчаянно пытался восстановить порядок среди мечущихся Покаянных. Она двинулась ему навстречу и, заметив вдруг за его спиной черную тучу, выкрикнула предупреждение, но поздно. Пронзенный кинжалами, Экзигент издал удивленный хрип и рухнул замертво.
Акраст Корвалейн, к твоей мощи взываю! Сестра Скрытница двинулась вниз по склону. Тьма рассеялась, однако обостренным магией зрением Скрытница увидела ее след. Теперь никому от нее не спрятаться. Маг! Да как он смеет?!
– НЕТ СИЛЫ, КРОМЕ МОЕЙ!
Туча содрогнулась, застыла на месте и испуганно затрепетала.
Шевеля пальцами в предвкушении, Скрытница двинулась к ней. Справа зазвучали вражеские рожки – трубили атаку. С этим она разберется позже. Я еще могу переломить ход битвы. И переломлю!
Тьма безуспешно пыталась выскользнуть из ее хватки.
До укрытого в туче мага оставалось всего шесть шагов.
– НЕТ СИЛЫ, КРОМЕ МОЕЙ!
Магия с грохотом рассеялась, и перед Скрытницей возник человек. Пошатнувшись, он упал на колени. Темнокожий, худощавый, лысый… Не Господин Колоды. Плевать. Она разорвет его надвое.
Четыре шага, хруст камней под сапогами.
Маг поднял голову и улыбнулся.
– Попалась.
Скрытница даже не услышала, как у нее за спиной возник убийца. Длинные лезвия пронзили ее насквозь, и она почувствовала, что отрывается от земли. Она задергалась, и убийца, крякнув, отшвырнул ее в сторону. Скрытница больно ударилась о землю, прокатилась по острым камням.
Ублюдок перерезал сосуды под обоими сердцами. Форкрул ассейл чувствовала, что умирает. Уронив голову набок, она увидела убийцу: мускулистый, темнокожий, с длинными, испачканными кровью кинжалами.
Все Водянистые были мертвы, и противник добивал смятенные силы форкрул ассейлов. Никакого сопротивления они не оказывали.
Словно издалека она услышала слова мага, который обращался к убийце.
– Калам, спрячь свой отатараловый клинок, и побыстрее.
– Уже, – буркнул тот в ответ. – Теперь сделай меня снова невидимым.
Голоса становились все тише, словно отдалялись.
