– Манипулировать ими?
Маг пожал плечами.
– Неужели я настолько загадочен? Впрочем, внутри меня целых двенадцать душ, и у каждой свои желания и обиды. Ты, скажем, вспоминаешь свою жизнь? Так вот, я прошел через это дюжину раз. И некоторые из моих душ… очень древние.
– И однако вы трудитесь сообща на благо общей цели.
– Можно сказать и так.
Паран внимательно вгляделся в Быстрого Бена. В чем же твоя загадка?
– Ладно, уговорил. Худший вариант, значит? Пожалуйста. Тисте лиосан вершат свое возмездие и подчиняют себе Куральд Галейн, оттуда проникают напрямик в сердце Тени, свергают Престола Тени и попадают в наш мир, где вместе с форкрул ассейлами начинают уничтожать все на своем пути, пока не останется ни одного города, ни одного засеянного поля, ни одной матери, способной родить человеческое дитя… Дальше продолжать?
– А есть куда?
– Старшие боги, высвободив отатаралового дракона, уничтожают магию, хотя и платят за это кровью. Другой вариант: Корабас погибает, но это значит, что ее убивают элейнты, которые или уже пришли в наш мир, или скоро в него попадут, и эти элейнты затем подчиняют себе все миры до единого, сея хаос и разрушение. То есть даже после нашего истребления ужасные силы продолжат оспаривать право на наше наследие. Боги погибнут, магия станет уделом безумцев… Дальше?
Быстрый Бен облизнул пересохшие губы.
– Тело Огни мертвеет. По дороге сюда, покидая очередной Путь, я чувствовал, как ее кожа высыхает, сжимается и становится… безжизненной.
– Это движется отатараловый дракон, да.
– Видимо, я и сам додумался до этого, – пробормотал Быстрый Бен, – просто загнал мысль подальше, притворяясь, будто ничего не происходит… Худов дух! Ганос Паран, скажи, что мы можем сделать, чтобы этому помешать?
Первый Кулак вскинул брови.
– А вот тут загвоздка. Я как раз собирался задать тот же вопрос тебе.
– Не смешно.
– А я и не шучу.
– Твоя сестра…
– Да, моя сестра. Ты был с ней. Она должна была рассказать тебе свой план.
Быстрый Бен опустил глаза.
– Она собирается освободить Увечного бога.
– И что дальше?
– Откуда мне знать? У вас что, все в семье такие? Вообще ни словом ни с кем не перемолвятся? Даже за обедом молчали? Таков был ваш способ ладить – если вы, конечно, ладили?
Паран скривился.
– Не особенно, признаюсь. В смысле, ладили.
– Что она недоговаривает?
– Кабы я сам знал.
Было видно, что Быстрый Бен с трудом сдерживается: размахивает руками, ходит туда-сюда, пучит глаза.
– Я думал, вы двое все спланировали!
– Спланировали что?
– Ты же Господин Колоды Драконов!
– Да, и что? Хочешь сыграть?
На мгновение показалось, будто у Быстрого Бена глаза выскочат из орбит. Затем в них вспыхнула надежда.
– Чтение! Ну конечно! Это именно то, что сейчас нужно!
Паран резко замотал головой.
– Поверь, Высший маг, чтение – это то, что сейчас совсем не нужно. Слишком много непредсказуемых игроков. Икарий. Драконус. Первый меч т’лан имассов. Олар Этил, Силкас Руин, Тулас Остриженный, Килава, даже Остряк, Смертный меч Трича. Кроме того, элейнты – сколько их там уже прошло или собирается пройти через врата? Сотня? Тысяча? Ах да, не забудь про Старших богов: Эстранн, бывший Господин плиток. Кильмандарос и ее сын…
Быстрый Бен смотрел на Парана как на сумасшедшего. Тот вздохнул.
– Что такое?
– И они… все здесь?
– У меня в черепушке вся Колода Драконов, если помнишь. Какое-то время назад я заметил первые признаки схождения. Поверь, ничего более масштабного этот мир еще не видывал – даже когда сковывали Увечного бога. Никто не обещал, что будет легко, Высший маг. Вопрос в том, можешь ли ты мне что-то предложить?
Быстрый Бен закатил глаза.
– Конечно же, только хорошие новости!.. А сам как думаешь?
– Поясни.
Высший маг всплеснул руками.
– К твоему перечню нужно добавить к’чейн че’маллей и яггутов – ах да, и самого Худа, который больше не прикован к Престолу Смерти. А еще тьма фанатичных последователей Волков Зимы! И Увечный бог, куда же без него. Думаешь, он будет стоять и смотреть? С чего бы вдруг? На его месте, даже если бы мне показали открытую дверь, я бы по пути к ней все равно перерезал всем глотки. В конце концов, я заслужил право на месть!
Паран хмыкнул.
– Что ж, значит, все немного сложнее, чем мне казалось.
Быстрый Бен словно подавился ответом. Откашлявшись и отплевавшись, он тряхнул головой, утер выступившие на глазах слезы, затем глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.
– Паран, нам нужно секретное оружие.
– Да уж, печенкой чую…
– Жжет, аж дыру в животе прожигает?
Надеюсь, что нет.
– Я полагаю, Высший маг, у нас есть два секретных оружия.
– Об этом хотелось бы поподробнее.
– Скажи мне, Быстрый Бен, кто из «Мостожогов» самый стойкий? Вспоминай, не торопись. Забудь о гордости. Забудь о любимчиках и тех, кто строил из себя крутого. Я не о черствых ублюдках, не о тех, кто бьет в спину или рисуется. Самый стойкий, Быстрый Бен. Каждый день, в хорошие времена и в плохие. Кто это?
Высший маг прищурился, опустил голову, затем вздохнул и кивнул сам себе.
– Можно было не уточнять, Ганос, – произнес он, поднимая глаза. – Я был готов сразу ответить. Такого «Мостожога» все знают.
– И кто же это?
– Скрипач. Более стойкого человека на свете нет.
Паран отвел взгляд.
– Моя семья – то еще сборище, признаюсь, но одно я знаю наверняка. Помню, в детстве у сестры был специальный уголок во дворе, где она разыгрывала с игрушечными солдатиками сражения из всех исторических трактатов и свитков, которые находила. Ей тогда еще пяти не исполнилось. Когда к отцу приезжали Кулаки за лошадьми, он предлагал им, закаленным в боях командирам, поиграть в солдатиков с щупленькой Тавор. Не торопись смеяться, слушай дальше. Начиная с семи лет моя сестра, Быстрый Бен, не проиграла ни одному из этих стратегов. А когда они все умерли, она вновь углубилась в историю, только теперь выбирала сторону тех, кто потерпел поражение. И тоже не проиграла ни одной битвы.
– Значит, Тавор.
– Вспомни всех великих полководцев, которых знаешь: Дассема, Колтейна, К’азза, Дуджека, Сивогрива… Я бы не задумываясь выставил сестру против любого из них. Нижние боги, да против всех сразу! – Паран не сводил глаз с юго-запада. – Собственно, вот, Высший маг, наши два оружия. Скрипач и моя сестра.
