– Даже ее брат не знает ответа на этот вопрос. Как и я.
– Но ты…
– Верю ли я? Это ты хотел спросить? Посмотри вокруг! – Маг взмахнул рукой. – Целое войско марширует на одной вере! Значит, и нам нужно.
– Вот и отлично, – прорычал Калам. – Вопрос только в том, сможет ли Паран довести дело до конца сам?
Быстрый Бен потер виски и поморщился.
– Послушай, – тихо произнес он. – Ты замечал?
– Что?
– Ну… когда он идет или едет через лагерь, солдаты кричат ему – колкости, шутки, остроты и прочее. Они идут за ним, потому что хотят идти за ним. С потерей Дуджека Однорукого армия должна была распасться, но этого не случилось. Наш бывший капитан теперь ведет за собой Войско. Ты говоришь, что Тавор просит, а вот ее брату достаточно захотеть.
Калам медленно покивал.
– Ставлю пять монет. И, Бен… – Он пристально посмотрел на мага. – Тебя ведь сюда прислал Престол Тени?
Быстрый Бен закатил глаза.
– Император тянет за старые нити. Признаться, меня поражает, что ему это до сих пор удается. Какими узлами он привязал нас к себе, а? Нижние боги…
– Ты ему доверяешь?
– Престолу Тени? С ума сошел?
Убийца замолчал и тряхнул головой.
– Ладно, – произнес он. – Вопросы от Калама закончились. Прикрывай мою спину, маг, и я прикрою твою. Пойдем убивать форкрул ассейлов. Чем больше, тем лучше.
– А я все ждал, когда ты вернешь себе свой истинный облик безмозглого медведя. Итак, наверху – за всеми линиями обороны – есть лагерь, в котором засели командиры. Водянистые, Чистые и прочие. Наша задача – найти Чистых и убрать их. Без них остальные будут не так опасны.
– Понятно. А почему мне нельзя доставать мой отатараловый кинжал? Что с ним не так?
Быстрый Бен пожал плечами.
– Как получают отатарал?
– Понятия не имею.
– Конечно, не имеешь! – выпалил маг. – Отатарал получают, вливая в одно место за раз как можно больше магии. Если порог будет преодолен, то возникнет огненный смерч, который пожрет все, оставляя после себя…
– Отатарал.
– Может, не будешь перебивать? Что получится, если то же самое решат сделать десять тысяч драконов и несколько сотен Старших богов?
– Отатараловый остров? Тот, который рядом с Семью Городами? Неудивительно, что там так много…
– Да помолчи ты! Нет. Отатараловый остров – это лишь осколок, образовавшийся миллион лет назад. А я говорю, Калам, об отатараловом драконе.
– Худ меня побери… Погоди, только не говори, что они такое сотворили.
– Ладно, не скажу. Суть все равно не в этом.
– А в чем же?
– В том, что этот дракон на свободе и направляется сюда, а самое главное – может чуять отатарал. Поэтому каждый раз, когда ты достаешь… Кх-х-х!..
Калам схватил мага за горло и подтянул к себе.
– Вал был прав насчет тебя, – прошептал он, глядя в выпученные глаза Быстрого Бена на синеющем лице. – Ты сумасшедший, да еще и наслаждаешься этим!
Тощими руками Бен пытался разжать пальцы Калама. Убийца с ревом отшвырнул друга в сторону.
Маг упал на колени, кашляя и задыхаясь.
Трое солдат подбежали к ним, но Калам жестом их остановил.
– Возвращайтесь к своим. Я не буду его убивать, может, пну разок. Или пару раз. – Увидев выражение на лицах солдат, он хмыкнул. – Да-да, это Высший маг. И я о том же. А теперь, – голос его посуровел, – кыш отсюда!
Солдаты ретировались.
Калам подошел к Быстрому Бену, сверля его грозным взглядом.
– Вал всегда держал про запас шрапнель с твоей рожей. Говорил, если твой очередной план приведет его к гибели, то он разобьет ее тебе об затылок. Раньше мне казалось, что это перебор.
Оставив мага на четвереньках приходить в себя, Калам двинулся дальше.
Брат не мог этого спланировать. Чтобы все, чего он добивался, рассыпалось в прах? Он понимал важность равновесия, но также понимал, какое чудо – жизнь. Нет, он не мог такого замыслить.
Силкас Руин оглянулся на Туласа Остриженного, который стоял на краю обрыва. Бегство от смерти всегда принимает неожиданную форму.
– Стал бы он так поступать? – крикнул он.
Неживой воин повернул голову, слегка склонил ее набок.
– Мы были молоды. Все возможно.
– Тогда один из нас плакал бы над телом другого.
– Не исключено.
– А теперь… Тулас, похоже, нам придется сражаться бок о бок, только никто над нами плакать не будет.
– Мои Гончие на свободе, я чувствую. Вынюхивают чужаков, мечтают о погоне. Бродят по осколкам Куральд Эмурланна.
Силкас Руин молчал, не вполне понимая, к чему ведет друг.
Тулас Остриженный вздохнул – длинно и хрипло.
– Знаешь, в чем я больше всего завидую своим Гончим? Их жизнь проста. Они лишены… необходимости выбирать.
Силкас покивал и отвернулся.
– Перед нами как раз стоит непростой выбор, да?
– Элейнты впадут в безумие. Все их существо будет алкать смерти Корабас. Разве ты не чувствуешь того же порыва в своей крови, Силкас?
Чувствую.
– Грядущее – вопрос веры, – продолжал Тулас. – Боюсь, даже Аномандр не ожидал, что Старшие боги окажутся столь отчаянными и мстительными.
– Это-то меня и беспокоит, – признал Силкас Руин. – Однако нельзя считать, будто все они согласились участвовать в освобождении отатаралового дракона.
– А это важно?
– Не знаю.
Тулас Остриженный отошел от края.
– Будет ли кто-то из них горевать о гибели богов? Сомневаюсь. Как только их детей не станет, они смогут возродиться.
– Возродиться ради чего, Тулас?
– Ах да, при условии, что элейнты убьют Корабас. Это непременная часть их плана.
– Должны ли мы им подыграть? – спросил Силкас.
Тулас Остриженный замолчал. Его мертвое лицо ничего не выражало, а глаза были непроницаемы, будто закрытые двери.
– А есть ли у нас выбор, друг мой? Если Корабас выживет, этот мир погибнет, а за ним и прочие.
– Останется земля, лишенная магии. Однако жизнь не прекратится.
– Уверенности в этом нет. Мы много копались в тайнах волшебства, но по-прежнему знаем очень мало. Но мы видели, что происходит, когда сущее лишают жизненной силы.
Силкас Руин молча посмотрел на друга, затем присел и обратил взор на долину к югу.
