Вопреки опасениям, Лондон встретил нас теплой погодой. Все отвлеклись от мыслей об учебе и стали наслаждаться красотой дивного города.
Меня поразило Вестминстерское аббатство. Я не могла привыкнуть к мысли, что хожу по чьим-то могилам, устроенным прямо в полу. С необычайным трепетом смотрела я на гробницы великих королев – Елизаветы Первой и Марии Стюарт, о которых так много знала из школьной программы. У нас был прекрасный преподаватель, буквально заражавший любовью к истории. Я стояла там, где в разное время были похоронены самые влиятельные исторические персонажи, и не могла в это поверить. Там, как нигде в другом месте, ощущалась связь времен.
На экскурсии нам рассказывали про созданные давным-давно Орден Бани и Орден Подвязки. Истории их учреждения повеселили нас своей непринужденной простотой и в то же время вызвали глубокое уважение к нации, которая сохраняет верность традициям, пронося ее через века.
– Ты помнишь театр? – хрипло спросил меня Вадим Олегович.
Я очнулась от раздумий и удивленно отозвалась:
– Да. Мы были на «Призраке оперы».
В голове возникла картина, как мы с ребятами из класса, уставшие после дневных экскурсий по Лондону, собирались в театр.
– Ой, поспать бы сейчас, а не тащиться на этот дурацкий мюзикл, – стонали уставшие девчонки.
– А я вообще ничего не пойму. Там же все по-английски, а у меня трояк, – поддакивал самый красивый парень в классе, Вовка Кузьмин.
– Там, наверное, все в вечерних платьях и на каблуках, – робко предположил кто-то, – а мне мама только кроссовки в чемодан положила.
– Не знаю, как вы, а я буду выглядеть красиво, – гордо сказала я, облаченная в черное шелковое платье. Помнится, я убрала волосы наверх и даже подвела глаза.
С нарядом я ошиблась. Публика, толпившаяся в фойе театра, была одета просто и неформально – кроссовки, джинсы, даже спортивные костюмы. Одноклассники немного посмеялись над моим торжественным видом, но мне было наплевать. Я верила, что на свидание с искусством и одеваться нужно соответственно. Волшебная музыка, чудесные голоса, отличная постановка – все это оставило в моей душе неизгладимое впечатление.
– Я не помню вас в театре, может, вы меня с кем-то перепутали.
– Разве тебя перепутаешь? – хрипло ответил мой похититель.
Его голос слегка дрожал, и я поняла, что его накрывает волна страсти. Вадим Олегович нервно прохаживался по комнате, рассказывая о Лондоне:
– Я сидел в тот вечер в VIP-ложе. Так же, как и ты, я наслаждался музыкой. Затем увидел твое одухотворенное лицо и пропал. Со мной не было такого никогда в жизни. Клянусь.
Вадим Олегович медленно подошел ко мне и взял за руку. Его голос звучал очень нежно, и на секунду я забыла о том, что он хотел похитить меня, изнасиловать, а затем и вовсе убить, но потом резко вырвала свою ладонь из его цепких пальцев и отошла на пару шагов.
– У меня почти нет опыта в этом вопросе, но мне кажется, что, когда любят, не причиняют боль, – тихо проговорила я.
Он словно не слышал меня и продолжал:
– Я был с охраной, но решил сам подойти, выразить свое почтение. Мне хотелось прикоснуться к тебе, поговорить. Решив это сделать сразу после спектакля, я наблюдал за тобой все время, пока шло действие. Происходящее на сцене больше не волновало меня. Тем не менее, терпеливо дождавшись, пока актеры закончат выступать, я ринулся к тебе прямо через толпу. Охрану попросил следовать за мной, а не расчищать мне путь, как обычно. Это закончилось плачевно для меня – ты затерялась в людском потоке, а я лишился покоя.
Я удивленно смотрела на него. На секунду мне показалось, что передо мной стоит трогательный и печальный трубадур.
– С того момента я начал тебя искать. Ожидание невыносимо мучило меня. Я никогда раньше не испытывал ничего подобного. Наконец, когда мне сообщили место, где ты находишься, я примчался туда быстрее пули…
Я возмутилась:
– Зачем вы избрали этот ужасный способ знакомства? Прислали ко мне огромных братков, которые начали мне грубить, а затем чуть ли не волоком доставили к вам… Почему сами не подошли ко мне?
– А что бы ты сказала робкому влюбленному дураку? – спросил он, наклонив голову.
– Я бы ответила, что…
– Ты бы ответила: а не пошел бы ты, дядя… Я люблю другого парня, молодого и красивого. А у тебя – шансов ноль.
Я помолчала, потом виновато кивнула.
– Тогда, утром, я не сразу узнал ЕГО, – нехотя признался Вадим Олегович. – Я просто увидел красавца, который крутился рядом с моей любимой…
«Крутился! Сильно сказано! Да у нас со Стронгом и разговора-то не получилось! Так, перекинулись парой фраз. Я лишь отметила, что он необыкновенно хорош без одежды».
– Когда он говорил с тобой, я чуть не задохнулся от ревности и хотел было послать своих ребят прикончить этого смазливого молодца. Не знаю, что остановило меня. Я понял, кто этот Стронг, только когда он примчался на поле спасать тебя, – продолжал Вадим Олегович, и, по мере того как он говорил, его голос становился все более жестким.
– Да, он примчался спасать меня от вас! – с вызовом воскликнула я. – Если бы не Роберт, вы бы проткнули меня кинжалом!
– Ты уверена? Действительно считаешь, что я так долго искал тебя, чтобы потом убить?
– Ну, я повела себя, мягко говоря, неожиданно. Ведь так? – ехидно напомнила я. – Устроила побег, вместо того чтобы покорно повиноваться. Ваши люди погибли по моей вине. Это ли не повод, чтобы разозлиться и захотеть со мной поквитаться?
– Напротив, я был восхищен твоим мужеством. Сейчас нечасто встретишь женщину, которая защищает свою честь так отчаянно и смело. Ты стала бы достойной спутницей жизни.
– Не лгите мне! – запальчиво воскликнула я. – Ваш друг в татуировках сказал, что ему будет жалко меня убивать!
– Я бы не дал ему это сделать. Я защитил бы тебя.
– Даже если вы и хотели меня спасти, у вас бы ничего не вышло. Вы бы не успели. Он был так близко от меня, а вы – так далеко. Не докричались бы!
– Пойми, для него единственной истиной была моя безопасность. Он не мог думать ни о чем другом, потому что в этом заключалась его миссия.
«Опять миссия!» Я напряженно сопоставляла его слова с картинками из прошлого, чтобы обнаружить ложь. Я очень надеялась, что этот человек говорит неправду. Мне было бы комфортнее записать его в лгуны, потому что я не хотела ему доверять. А он, напротив, хотел обрести мое расположение. Только зачем ему это было нужно?
Мне дорогого стоило вести этот странный разговор, в ходе которого я ни в коем случае не должна была показать, что напугана. На меня внезапно навалилась такая тяжесть, что ноги отказались повиноваться, и я плюхнулась на широкий мягкий диван.
– Я не смог почувствовать, кто передо мной. Тот парень, который пришел тебе на помощь. Его лицо показалось мне чуть-чуть знакомым, – сбивчиво продолжал мой собеседник.
