- Странно… Я не почувствовал, что вы лишены магии, - нахмурился император.
- Артефакт личины полностью повторяет ауру сестры.
- Возможно.
Он опустился в кресло напротив.
- С вашего позволения, я дождусь майора Крейдер. Хочу услышать новости от неё.
- Конечно. И… ваше величество…
Придя в себя, Венди вдруг растерялась по-настоящему. До неё только сейчас дошло, КТО посетил домик на Летучей улице.
ИМПЕРАТОР ТЁМНОЙ ИМПЕРИИ, ЧЁРНЫЙ ДРАКОН!
- Тана убила бы меня, - пробормотала она.
- Зачем?
- Этикет...
- Оставьте, - приказал дракон. – А почему вы не были представлены ко двору?
- Ковен вычеркнул меня из списка Тёмных ведьм сразу после обряда – такие правила. К тому же я уже ждала ребёнка.
- Ваш муж – счастливец.
Венди кивнула, не споря с очевидным, но тут же засуетилась:
- Ваше величество, вы позволите? Ужин скромный, но может быть….
- Может, - рассмеялся он, почувствовав себя счастливым и умиротворенным в этом домике из красного кирпича...
- Прошу, - поднялась младшая Крейдер, и в этот момент хлопнула входная дверь.
Топот, тревожные крики.
Император сделал шаг вперёд и загородил собой Венди.
Глава девятая
Шутихи выбрасывали искры в тёмное небо, гомонил народ около каруселей. Очередь к продавцу с леденцами и пряниками. Всё, как всегда – праздничная неделя, ярмарки...
Девочка из семьи магов не дошла до карусели в этот чудный вечер. Разноцветные фонарики, лёгкий, искрящийся в их свете пушистый снежок, музыка – кому-то, видимо, показалось что всё это слишком радостно для Тёмной империи…
Придётся этому «кому-то» доказать обратное, да так, чтобы надолго запомнил.
- Совершенно обнаглели! – услышала я голос Глэдис. – Ярмарка в центре города…
Что тут скажешь? Я стояла поодаль, изо всех сил изображая Венди – наблюдая и ни во что не вмешиваясь. Светиться, сообщая всей империи, что Крейдер пренебрегала приказом и не осталась дома - сейчас, мягко говоря, неразумно. Да и Венди подставлять не хотелось, хотя мы обе, если говорить об общественном мнении, наверное, уже не боимся ничего.
Крейдер – сумасшедшие. Если бы знали те, кто так решил, как же это порой удобно самим сёстрам Крейдер…
Но сейчас не об этом. Бесит всё происходящее – сил нет! Глэдис посмотрела на меня и отошла к силовикам - которым, к сожалению, делать было совершенно нечего – некого брать.
Я сунула руку в карман, коснулась шкатулки. Стало немного легче. Курить не буду – я же изображаю Венди, и, хотя в том, что тёмная ведьма ведёт себя, как ей и подобает, нет ничего странного, всё же пока останемся в образе. Итак, что там делают мои?
Давур. На вид слишком изящный, маг-розыскник был больше похож на танцовщика, чем на сотрудника службы охраны империи, но это обманчивое впечатление. Юркий, быстрый, с неплохими навыками боя (не только магического), он – опасный противник. Давур напряженно разглядывал толпу – так, словно среди праздно шатающихся жителей империи с детьми можно разглядеть и преступников, и похищенного ребёнка….
Орнора нигде не было видно. Я закрыла глаза – ага… Не желая смириться с поражением, напарник вместе с оборотнями, которые им были выданы полковником в усиление, прочёсывает толпу. Версия, что ребёнок просто потерялся, отрабатывается на всякий случай всегда – мы приняли такое решение после того, как нашли одну гномиху – малышка действительно заблудилась. Это был… счастливый рабочий день.
Гном склонился над очередным своим улучшенным творением, что должен был обеспечить след. Судя по крепким словам Марти, что долетали в мою сторону, артефакт не справлялся. Так же, как и всегда. Ничего нового…
Белла разговаривала с родителями пропавшего ребёнка. В ту сторону я малодушно старалась не смотреть.
Ни-че-го.
Нас просто щёлкнули по носу. Красиво. След, что вёл в логово Изумрудного – был ловушкой. Нас просто провели, подставив и схлестнув с драконами, а мы, дураки, попались.
Хотя почему «мы»? Командовала я. Следовательно…
«Возьми себя в руки, Элис», - приказала я себе. – «Возьми себя в руки и найди портал!»
Почему-то мне вдруг показалось, что… Что теперь я смогу. После того, как меня поджарили на драконьем огне, я чувствую… Трудно объяснить, что именно. Силу? Она и раньше была, но… Не так остро? Не так… Нет. Не могу. Я не знаю, как это выразить.
Ладно, с этим разберёмся потом, сейчас же надо найти ту точку, откуда забрали ребёнка. И я её найду. Просто чувствую, что на этот раз – обязательно получится.
Я закрыла глаза. Пальцы нащупали шкатулку. Пора. Достала сигарету. Выбрала вьюн-песчаник, перетёртый с шкурой змейки-золотонитки. Песчаник растёт везде – даже там, где о воде, земле, и прочих растительных радостях не приходится даже мечтать - дым от травы с определённым наговором расширяет возможности магического поиска. Потерянная змеёй шкурка (змейка сама по себе не простая – существо щедро наделено магией, её ещё называют «забавой фей») помогает в поиске потерянных вещей. Потерянных детей…
За последний год службы я истратила драгоценного ингредиента больше, чем весь мой род за несколько столетий, наверное. Щёлкнуть пальцами. Прикурить. Затянуться…
Снег, примятый сотнями ног и ножек, пахнет событиями сегодняшнего дня. Каждая любопытная снежинка хранит свою историю – хрустальные голоса звенят в сознании тысячами крошечных колокольчиков, но среди них, увы, ничего интересного….
- Помоги, - шепчу.
Горе, отчаяние, злость. Выдыхаю сиреневым дымом все эмоции, превращаясь в ищейку.
Снег. Он видел. Он знает.
***
- Тёмная госпожа, вы в порядке?
Раскрываю глаза и понимаю, что оказалась достаточно далеко.
- Спасибо, - хриплю, схватившись за шарф, скрывающий тагэс. – Где я?
На меня снизу вверх растерянно смотрит женщина-гоблин.
- Так ярмарка туточки, - говорит она. – Просто вы с другой стороны вышли. Тут товары, повозки наши. Охрана – вон там.
- Охрана? - мне становится весело. – Охрана…
- Я позову!
- Не мешайте лучше.
Шаг. Поворот. Вот оно – я уверена…
- Здесь! – сердце бьётся, мысленно кричу, посылая приказ своим, - Орнор, сюда, живо! Марти возьми....
- Госпожа, - ко мне подходят два зеленокожих орка. – Тут это… Не положено. Пройдёмте с нами.
- Мне можно.
По привычке хотела показать удостоверение, но вовремя спохватилась – Элис Крейдер под домашним арестом, а Венди Крейдер, увы, не майор…
